– Баба Глаша, – сказала Марина с мольбой в глазах, – расскажите, пожалуйста. Мне кажется, я знаю, кто будет третьим парнем.
Старуха удивленно вскинула брови.
– Как так знаешь?
– Поончах нацелился на моего мужа, но не он третий, это должен быть кто-то из окружения двух предыдущих. Мой муж с ними не дружил, просто знал, да и первый был ему не особо знаком. Анатолию было тридцать пять, когда он повесился, значит, старше моего мужа. Костик знал его, так как они вместе были в горячих точках, дружили и вернулись назад вместе. Возможно, и в деревне дружили, разница у них всего в пять лет. А сейчас у Марковых поселилась девушка Лаура, в которой я и распознала демона-душителя. У них есть еще один сын, Семен.
Услышав это имя, старуха вздрогнула.
– Да уж, вот это поворот! Тогда получается, что нужно демона остановить. Мы, когда с Матреной третьего искали, чисто случайно узнали, что пытался совершить суицид Пашка Трынкин. Он дружил с Юркой и Савелием, но был на год младше, поэтому те в основном вдвоем везде ходили. Как эта зараза к нему прицепилась, ума не приложу. Только успела мать его с петли снять. Тот, правда, уже синеть начал: она орать давай, муж услышал, прибежал на крик. Вдвоем им удалось спасти парня. Он только умом слегка тронулся. Все твердил о каком-то монстре, который придет за ним. Родители беспокоились, его мать ко мне пришла. Боялась, что парень снова руки на себя наложить может.
Старуха остановилась, промочила горло чаем и продолжила рассказ.
– Я-то знаю, как бороться с этим демоном, только не все могут его убить. Остановить на время – да, а вот уничтожить – нет. Я рассказала ей, что нужно взять серебряный ножичек и сыну своему на горле сделать два надреза, только не сильно, чтобы вены не перерезать. Такой способ был еще в давние времена. Тогда Поончах не сможет забрать душу человека, отстанет от него. Надрезом на шее как бы разрезаешь петлю. Демон поймет, что у него не получилось, так как петля разорвалась и прервала суицид. Тогда он отстанет от их сына. Только нужно это сделать осторожно: ножиком провести снизу вверх, а потом с одного бока в другой. Получится крест. Был еще один способ, но в данном случае только так.
Марина слушала и запоминала все, что говорила старуха.
– Баба Глаша, я читала в книге одной, что Поончаха можно убить, если найти. Где он обитает?
Бабка посмотрела на нее строго.
– Можно. Интересно, что это за книга, где описано, как убить нечисть?
Марина опустила глаза и затеребила край скатерти руками.
– Ну, помните, я вам говорила, что у нашего историка Иосифа Кондратьевича есть книга о разной нечисти типа русалок, домовых и всяких других монстров. Так вот, я у него еще раз ее попросила. Хотела найти нужное мне существо. Кстати, – Марина снова взглянула на старуху, которая сидела с сердитым видом, – он тоже знает, кто такой Поончах, даже вкратце рассказал мне про него.
Старуха помолчала, потом покачала головой.
– Не нравится мне ваш учитель. Странный он и скрытный. Говорила уже тебе и еще раз скажу: будь с ним аккуратнее. Не знаю, что у него на уме. А ты со своим даром, может, нужна ему для изучения.
Марина вытаращила глаза.
– Как это – для изучения? Как подопытный кролик, что ли?
Старуха опять покачала головой.
– Не знаю, не могу сказать. А демона-душителя действительно можно убить, бронзовой или медной пуговицей, только нужно найти, где он обитает.
Глаза Марины снова оживились. Она сказала:
– Баба Глаша, мне кажется, я догадываюсь. Мне во сне приснилось кладбище, а возле него – дерево, толстое такое, с переплетенными ветками. На этом дереве висел человек, его шею обвивала веревка. Он был уже синим и мертвым. Только когда я на него наткнулась, он открыл глаза и, подняв руку, указал на меня. Я тогда резко проснулась. А еще в этом сне был человек в черном балахоне. Он стоял на кладбище, зимой, во время метели. Я не смогла разглядеть его, знаю только, что стоял он возле какой-то могилы. Там крест был. А потом человек резко исчез.
Бабка смотрела на нее и все больше хмурилась.
– Больше такие сны не снились?
Марина покачала головой.
– Нет. Потом я начала разных мертвецов видеть, таких же повешенных. И каждый из них открывал глаза и показывал на меня пальцем. А потом я нашла Костика. Он домой не вернулся, все начали его искать. Я как раз к вам шла. Остановилась на перекрестке, где озеро и поворот к вам, и меня что-то подтолкнуло в ту сторону. Я дошла до кладбища и увидела это дерево, которое было во сне. А там Костик висит.
Замолчав, она снова опустила глаза.
– А потом его сестра, Катерина, обвинила меня во всех смертях, которые произошли с того времени, как я вернулась в деревню.
– Вот дура девка, – сказала баба Глаша, стукнув при этом ладонью по столу, что Марина вздрогнула от неожиданности, – напридумывала себе.
– Баба Глаша, я думаю, она не виновата. Она не сама. У них после похорон осталась жить эта Лаура. Мне кажется, это она на них так воздействует.
Старуха скривила лицо.
– Ну, понятно. В семье горе царит, самое хорошее место для Поончаха. Он может так и всю семью извести. А то, что демон натравил Катю на тебя, значит все-таки его целью была ты. Тем более она потом за твоего мужа принялась.
Марина закивала головой.
– Вы правы. Вовремя я тогда успела. Он уже руку тянул, чтобы веревку у нее взять. Вот тогда я и применила силу нападения. Во мне внутри что-то как будто пробудилось. По телу прошла волна гнева, и огонь захватил разум. Я ударила по ней, и она с визгом отлетела в сторону, а потом скрылась за забором соседнего заброшенного дома.
Баба Глаша поднялась и подошла к Марине. Погладив ее по голове, сказала:
– Не переживай дочка, разберемся. Силу применила, разожгла черноту внутри, но теперь надо ее сдерживать.
– Баба Глаша, – она отрицательно покачала головой, – вы же знаете, я не хотела, просто вынуждена была.
– Я все понимаю. Может этот демон специально пришел, чтобы спровоцировать это действие. Знал, что по больному бьет.
Марина тяжело вздохнула.
– Что же теперь делать?
Бабка ушла в соседнюю комнату