После работы Марина вернулась домой. Через три часа пришла Вика. Подруга притащила с собой целый пакет еды из магазина.
– Вик, – возмутилась Марина, – ты чего? У меня есть продукты, или ты думаешь, нам не хватит?
Она рассмеялась, наблюдая, как подруга затаривает холодильник.
– Ничего, не пропадет. Вдруг я ночью сильно есть захочу, а у тебя нет этого?
Марина вздохнула.
– Лично у меня аппетит пропал еще утром. Максим теперь позвонит только завтра. Я не усну, пока буду о нем думать.
Вика поставила чайник.
– Не переживай, найдем чем заняться.
Остаток вечера девушки провели за разговорами и просмотром фильма.
– Вика, мне завтра к одиннадцати в клуб, я встану пораньше, если вообще смогу уснуть, а ты оставайся. Потом приду и вместе пообедаем.
Девушка уставилась на нее своими большими глазами.
– А тебе зачем в клуб? С каких пор ты по нашим заведениям начала ходить?
На ее лице было такое удивление, что Марина не выдержала и прыснула от смеха.
– Ты свое лицо видела? Как будто я не в клуб, а в публичный дом собираюсь.
Вика засмеялась вслед за ней.
– Нет, серьезно. Что тебя туда несет?
Марина посмотрела на нее.
– Завтра репетиция перед школьным новогодним представлением. Все учителя задействованы в спектакле.
– Ты тоже? – спросила Вика, и ее глаза снова округлились.
Марина покачала головой.
– Нет. Меня попросила наш секретарь Лидочка быть зрителем и посмотреть со стороны, все ли хорошо. Я согласилась. А куда деваться? Я в этот вечер вообще за холлом смотрю и коридорами.
Подруга посидела с минуту с задумчивым лицом, а потом сказала:
– Меня тоже разбуди. С тобой пойду.
Марина вскинула одну бровь в удивлении.
– Ты серьезно?
– Да, – ответила Вика. – Хочу тоже зрителем побыть. Вдвоем все же веселее.
Марина не стала ее отговаривать. В чем-то Вика была права. Вдвоем с ней уже не так страшно находиться в этом клубе. В прошлый раз она видела там труп парня, свисавший с потолка.
Была половина двенадцатого. Вика решила лечь в зале, а Марина ушла к себе в комнату. Посмотрев на телефон, тяжело вздохнула и залезла под одеяло. Главное – не волноваться. Все будет хорошо.
Внезапно она вспомнила слова бабы Глаши: «Попробуй на швейной машинке поработать, может, чего подскажет».
Марина потихоньку выбралась из кровати, дошла до зала и посмотрела на Вику. Та спала. Тогда она зашла в ванную и выдвинула на середину машинку. Перевернув ее, нашла какой-то старый лоскут, поставила табуретку и села. Чтобы не разбудить подругу, она закрыла дверь в ванную. Машинка сверкнула своим колесом, приглашая приступить к работе. Марина положила лоскут ткани, вынула из шпульки золотую нитку и сосредоточилась. Но ничего не произошло.
– Блин, – тихо сказала она, – как это в прошлый раз работало?
Она слегка покрутила колесо и вспомнила, зачем она вообще за нее села. Вроде хотела узнать, где обитает в их местности Поончах, который пробудился через десять лет.
Она на мгновение прикрыла глаза, а когда открыла, на лоскуте было выведено кривыми золотыми буквами слово «дуб». Интересно, что это может означать? Дуб – это дерево, могучее, с толстыми ветками. Блин. У них целый лес деревьев, еще в самой деревне есть. Какой дуб ей нужно искать? Перспектива снова идти в лес, да еще зимой, ее пугала. Хватило прошлого раза, когда они встретились с девочкой Тоней. От воспоминаний девушка поежилась.
Марина посидела, но в голову ничего не приходило. Завтра попробует спросить у Вики. Может, она знает, или у кого-то возле дома дуб растет. У тех же Марковых. Хотя у них вообще ничего похожего нет, только кустарники – и все.
Она убрала машинку на место и пошла спать.
Марина проснулась от того, что кто-то тряс ее за плечо. Она открыла глаза и увидела Вику, стоящую над ней с испуганным лицом.
– Ты чего? – Марина села на кровати и протерла глаза руками.
– Там кто-то есть.
Марина слегка напряглась. Сон как рукой сняло.
– Где? – спросила она почему-то шепотом.
Вика, в теплой пижаме, с взъерошенными волосами, указала в сторону зала.
Поднявшись с кровати, Марина тихонько подошла к выходу из спальни и прислушалась, подруга стояла за ее спиной. Со стороны зала доносился шум, как будто кто-то тихонько постукивал по стеклу. В доме было темно, но в окно в проходной пробивался лунный свет, который освещал вход в зал.
Марина, тихо ступая босыми ногами, направилась к источнику шума. Вика шла следом, дыша ей в затылок. Они медленно подошли к комнате и остановились. Здесь стук в окно слышался наиболее отчетливо.
Марина повернулась к подруге и прижала палец к губам. Вика кивнула, но ее глаза готовы были выпрыгнуть из орбит от страха.
Зайдя на цыпочках в зал, Марина подошла к окну, за которым стучали, и прижалась к стене у края шторки. Вика встала за ней. Надо было посмотреть, что это постукивает, но было страшно. Очень. Сердце бешено колотилось, кожа покрылась мурашками.
Марина немного отодвинула шторку и посмотрела в окно, за которым было темно. В этот самый момент что-то черное ударило по стеклу, и она заорала, а следом за ней Вика.
Это что-то резко опустилось вниз, а потом опять поднялось и ударило в окно, девушки снова закричали. Марина резко открыла створку, и ее окутал морозный воздух. Она уже подняла руку, чтобы выпустить поток горячей энергии и защититься от того, кто к ним лез, но тут же опустила ее. По стеклу стучала черная тряпка, похожая на накидку или большой платок. Ее трепал ветер, и мелкая бахрома, которая превратилась в льдинки, постукивала в окно. Именно она издавала этот тихий звук.
Вика стояла позади и кричала. Марина одернула ее и качнула головой в сторону окна. Подруга увидела черный балахон и замолчала.
Закрыв окно, девушки вернулись в спальню.
– Пойду, посмотрю, что это, – сказала Марина и полезла в шкаф за теплым халатом.
Вика покрутила пальцем у виска.
– Ты совсем, что ли? Утром посмотрим. Я и так страху натерпелась! Теперь не знаю, усну ли.
Она тяжело дышала и терла себя руками по плечам.
Марина улыбнулась.
– Это еще что: неделю назад я в зале видела труп, свисавший с потолка! Вот тогда было страшно.
Взглянув на побледневшую подругу, она пожалела о своих словах.
– Не бойся. Это почему-то вижу только я.
Она залезла под одеяло и посмотрела на испуганную Вику.
– Идем, я подвинусь.
Она похлопала по кровати. Подруга, недолго думая, тут же забралась под одеяло.
Покрутившись полчаса, Марина услышала похрапывание