– Кончай выделываться, – говорю Крайту строго. – Свои.
Кошак делает вид, что ничего такого не имел в виду, и начинает принюхиваться к воздуху.
– Значит, в разломе ты всё же был, – делает вывод Червень, глядя на химеринга. – Кто ж тебя, сопливого, пустил-то туда… Ну, прости, парень, думал, ты просто выпендриваешься.
– Сочтёмся, – киваю. – Самое время рассказать, зачем мы сюда пришли.
В рюкзаке за плечами ощущается шевеление, и я вспоминаю про Шанка. Спускаю рюкзак под ноги и запускаю в него руку. Прикоснувшись к Шанку, формирую знакомое плетение-хамелеон. И только потом растягиваю завязки.
Шанк вылетает из рюкзака, как пробка из бутылки. Но видно его теперь лишь по смазанному воздуху. Здесь у меня нет ограничений в эфире, и поддерживать иллюзию его невидимости я смогу столько, сколько надо. Хватит с Червя знания про химеринга. Не буду шокировать его ещё и отрубленной дланью бога.
– Откуда у тебя химеринг? – интересуется Червь. – И главное: как ты смог протащить его на ту сторону?
– Не только у тебя есть секреты. – Я развожу руками. – Так что мы тут ищем?
Оглядываюсь по сторонам и понимаю, что мы не в городе и не в лесу. Мы даже не в горах, потому что вокруг океан, а под ногами – какая-то плавучая хреновина явно нерукотворного происхождения.
– Вообще, мы вышли не туда, куда мне было нужно. Здесь я не был, но все эти ульи примерно похожи, – говорит за спиной Червь. – Несколько уровней над водой и пара – под. Внутри будет куча туннелей. Надеюсь, ты не страдаешь топографическим кретинизмом?
Значит, это улей. В прошлом разломе мне не встречалось ничего подобного. Очень похоже на какой-то ковчег.
– Сориентируюсь, не парься.
Приседаю на корточки и прикасаюсь ладонями к полу. Чёрный, слегка шершавый и лёгкий на вид материал. Похоже на разновидность экструдированного пенополистирола. Но когда я пытаюсь процарапать в «пенопласте» след, ничего не получается. Этот материал в разы плотнее. Но на поверхности виднеются рваные дыры, которые, видимо, ведут внутрь.
Вода «за бортом» на вид выглядит обычной. Впрочем, в тех лианах, которые показывал мне Крайт, она тоже была обычной и даже годилась как питьевая. Хотя и была затхлой на вкус.
Теперь понятно, почему разлом надо было открыть ровно с того же места, что и в прошлый раз. Чтобы не оказаться в открытом океане, а приземлиться на этой «палубе». Хотя, если верить Червю, вышли мы не там, где он хотел.
Интересно, насколько велик этот кусок мира. Может ли быть так, что этот улей и есть весь осколок? Тогда здесь должны быть и монстры, и босс с кристаллом силы. Но при Червене нельзя закрывать осколок. Даже если он лжёт и продолжает работать на «Братство», то про моего химеринга Колдуну известно и так. Про мои способности Колдун тоже в курсе: видел их глазами Захара Меньшикова. А вот Шанка с нами не было. Да и о поглощённом мной кристалле силы Колдун не знает.
Так что не буду давать ему лишнюю инфу.
Однако откуда эта могильная тишина? Когда чёрные охотники открывали сюда разлом, на нас сразу попёрли монстры. Отчего же сейчас их тут нет? Никаких следов. Даже костей.
Кстати, зимы тут тоже нет. Температура, наверное, плюс двадцать. Моментально становится жарко, поэтому я быстро скидываю прямо под ноги пальто, свитер и шапку. И остаюсь в джинсах и спортивке.
Похоже, Червень знал о том, что нас тут встретит. Потому что спокойно снимает зимнюю «горку» и остаётся в обычной, летней.
– Нам нужно найти здешний рой и забрать матку. И будь уверен: просто так рой её не отдаст.
– Зачем она тебе? И как ты собираешься протащить живое существо через разлом?
– Ну, ты-то протащил своего химеринга.
Не я, а Колдун. Привязал Крайта «Цепями души», что позволило ему жить в этом мире.
– Мне интересен твой способ.
– Вот. – Он показывает на свой квадратный артефакт. – Ловушка.
– Не маловата? – хмыкаю. – Мы охотимся на муравьёв? Какого уровня опасности вообще эти твари?
– От нуля до максимума. Ты когда-нибудь встречался с роем?
Сразу вспоминается десятиметровая многоножка, сплавленная из тел таких же тварей, но поменьше. Но в ловушку Червя не запихнуть даже глаз от того монстра.
– Я много с кем встречался. Но они были как-то… побольше. В том числе из этого места лезли самые обычные жабы-переростки, скрофы и прочая дрянь.
– Давно это было, – отрезает Червь. – Потом объясню.
Три месяца – это давно?
Ладно, сейчас действительно не время его допрашивать. Нет тварей – и отлично.
Я подхожу к одной из дыр в «палубе». Темноту внутри не рассеивает даже мой навык сумеречного зрения.
– Подожди. – Червь начинает растягивать завязки рюкзака. – Надо достать оборудование. Проверить глубину.
Похлопав себя по карманам джинсов, не нахожу там даже завалящей монеты, чтобы бросить вниз. Значит, пойдём другим путём.
Плетение иллюзии – вызов пауков. Приказ – наполнение иллюзии тьмой.
– Какого чёрта! – Червь отскакивает, когда я него под ногами неожиданно материализуются пять пауков размером с мужской кулак.
– Стоять! – предупреждающе вытягиваю руку в его сторону. – Не дёргайся, это мои.
Повинуясь моему желанию, пауки плюхаются в дыру. Расстояние между нами я чувствую до сантиметра. Поэтому, когда они наконец достигают дна, разворачиваюсь к Червю и сообщаю:
– Пятнадцать метров. Справишься?
Он кивает и, растянув завязки рюкзака, выбирает оттуда целый ворох верёвок и карабинов, крепящихся к поясу.
– Погоди. Сначала спущусь я, потом пойдёшь ты. – Червь начинает вбивать клинья в поверхность «палубы» под ногами. Похоже, он всё ещё видит во мне восемнадцатилетнего балбеса.
– Нет необходимости. Жду тебя внизу.
Я подхожу к дыре и без раздумий спрыгиваю вниз. Туда, где меня уже ждёт растянутая мной сеть. Со стороны наверняка выглядит ужасно пафосно и пугающе, но не объяснять же Червю основы моих умений. Типа «Я сейчас прыгну, но ты не переживай, это не потому что я двинулся кукухой, а потом что там внизу будет сеть… бла-бла…»
Сеть мягко пружинит, принимая меня в свои объятия. Сверху раздаётся цокот когтей: Крайт, не утруждая себя прыжками, просто пробежал по стене головой вниз.
– Каменский, ты там живой? – слышу напряжённый шёпот Червя.
– А ты как думаешь?
– Ну ты и урод! – в сердцах шипит он, спустившись следом. – Я чуть в штаны не наложил, когда ты прыгнул.
– Так тебе и надо, – пожимаю плечами. – Когда в следующий раз тебе стукнет в голову кого-нибудь пошантажировать, сначала наведи о нём справки. Чтобы не было неприятных