Срочно нужен хоть какой-то завалящий план. И желательно что-нибудь получше попытки сдохнуть в лобовой атаке.
В лицо опять прилетают гниловатые брызги. Вода…
Есть!
– Есть план! – ору. – Делай как договаривались! Поработай приманкой!
Пакман тут же разворачивается на мой крик, и я практически нос к носу сталкиваюсь с местным боссом.
– Ам! – радостно клацают его челюсти.
Но там, где они клацают, меня больше нет. Только идиот будет стоя на месте рассматривать застрявшие в зубах Пакмана кости и клочья шерсти.
– Если ты меня предашь и он меня сожрёт, я тебя и на том свете найду, Каменский! – орёт в этот момент Червь и снова стреляет сигналкой.
Тоннель озаряет вспышка красного света, а уши на несколько секунд закладывает от грохота. Зато звук решает проблему: огромный чёрный шар разворачивается в его сторону.
Нам повезло: этот тоннель достаточно широк для того, чтобы тварь двигалась в нём довольно свободно. Некоторое время мы несёмся гуськом. Червь – от Пакмана, а я – за ними, стараясь удерживать между нами расстояние в полтора десятка метров. К нашему счастью, пол в этой части несильно, но идёт под уклон. А значит, у плана, что пришёл мне в голову, есть все шансы сработать.
Бежим мы так едва ли минуты три. Но они растягиваются на часы. К тому же за тушей монстра я не вижу Червя. Остаётся надеяться, что у него хватит скорости и дыхания, чтобы не попасть под этот живой дорожный каток.
Уклон под ногами увеличивается. Всё, это наш шанс. Надеюсь, у Червя действительно сильный уровень дара.
– Быстро! Заморозь воду! – командую Червю.
Он срабатывает мгновенно, потому что в тот же момент я сам начинаю скользить вперёд. Пол под ногами превращается в настоящий каток. Монстр наконец перестаёт крутиться – теперь его просто несёт по льду вперёд. Меня тоже, но Пакман больше и тяжелее, потому катится быстрее.
– Поставь ледяные лезвия на стенах! – продолжаю командовать, надеясь, что Червь поймёт, что я имею в виду. – Длина – на сколько хватит твоего дара. Выступ… – Прикидываю диаметр тоннеля. – Выступ – на тридцать сантиметров, чтобы он точно проехался по ним бочиной. Высота – полтора метра. На обеих стенах!
Если поставить лезвия в нужном месте, на такой скорости, как сейчас, Пакман просто распорет себе о них бока. Особенно если Червь не промахнётся с высотой. Рот твари находится как раз в полутора метрах над полом. Если повезёт и всё сработает как надо, то мы превратим эту тварь из Пакмана в Джокера. Разорвём ей пасть и вообще вывернем наизнанку.
Червь срабатывает правильно: бока тоннеля вдруг обрастают двумя рядами острых ледяных наростов.
«Не касайся стен», – предупреждаю Крайта.
Когда Пакман на скорости врезается боками в ледяные лезвия, тоннель оглашает даже не крик, а скрипучее верещание. Ледяные лезвия на стенах покрываются чёрной в темноте кровью. Но его продолжает на скорости тащить по льду вперёд, все сильнее разрывая тушу.
Замедлить скорость на устроенном Червём катке почти невозможно, но тварь снова меня удивляет. Пытаясь остановиться и перестать раниться о ледяные клинки, она внезапно ощетинивается чёрными шипами.
– Размечтался! – Я выпускаю тьму и вбиваю чёрный таран из щупалец прямо в щетинистый зад Пакмана. Благо тьма не чувствует боли, и его шипы ей до одного места.
Удар получается такой силы, что мы, словно пробка из бутылки, вылетаем наконец в огромный зал. Тоннель заканчивается. А вместе с ним, видимо, заканчиваются и силы Червя. На полу примерно по щиколотку воды – это один из затопленных залов. Червь падает лицом прямо в воду, но я успеваю приказать Крайту:
– Оттащи подальше!
А сам с Шанком в руке несусь на Пакмана.
Ледяные лезвия и правда распороли его рот и бока. Потому то, что он до этого сожрал, то и дело с плямканьем вываливается оттуда в воду. Но рассматривать монстра я буду после того, как грохну. Тем более что тварь уже развернулась ко мне и явно хочет реванша.
Ну, пока Червь без сознания, я могу сражаться как хочу. Поэтому я вытягиваю руку с зажатым в ней Шанком и делаю резкий взмах.
Это движение мы с ним отрабатывали много раз. Теперь хватает пары секунд, чтобы рука бога превратилась в оружие – посох Шанкар-ал-Тар. И этот посох я со всей дури вгоняю Пакману в глотку. Навершие втыкается ему в нёбо, а заострённый низ – туда, где должен находиться язык.
– Не подавись, – советую.
И, пока тварь пытается сомкнуть челюсти, залетаю ей за спину. Лучше всего было бы кинуть ей в брюхо гранату. Но чего нет – того нет. Придётся выкручиваться своими силами.
Поняв, что дело пахнет не розами, Пакман пытается сбежать. Шипы вновь втягиваются в его тело, чтобы было удобнее скользить в тоннелях.
– Так я тебя и отпустил! – Накидываю на него свою сеть и обездвиживаю, прикрепляя её к полу.
Потом обхожу тварь кругом, соображая, как же прикончить этого колобка-переростка. Похоже, у него нет ни сердца, ни мозгов. А порубить его в лапшу мне просто нечем. Тут даже когти химеринга бесполезны. Что уж говорить о моих когтях тьмы.
А что, если…
– Можешь поработать домкратом? – говорю Шанку.
Понятно, что рука бога вряд ли разбирается в автомеханике. Поэтому я передаю Крайту картинку и прошу его поделиться моей идеей с «младшим».
Судя во всему, химеринг справляется с задачей, потому что внезапно Шанкар начинает удлиняться прямо в раззявленной пасти Пакмана.
Рот чудовища из-за этого распахивается всё больше, пока челюсти наконец не раскрываются почти на сто восемьдесят градусов. А потом раздаётся хруст, и монстр будто выворачивается наизнанку. Мне под ноги выпадает отвратительная «начинка» его брюха: здоровенный вонючий шерстяной ком, в котором я узнаю сотни спрессованных морфов. Большая часть из них уже явно мертва.
От Пакмана же остаётся только вывернутая шипастая шкура, которая плюхается на пол. Иногда по ней проходят судороги, словно тварь ещё в агонии. А ещё по ней то и дело пробегают знакомые голубоватые искры – частицы поглощённых им душ здешних монстров.
– Молодец. С меня золотишко. – Я даю Шанку «пять».
Потом вытираю со лба пот и прислоняюсь к стене плечами. Было бы тут сухо – хлопнулся бы прямо на пол. Внезапно откуда-то раздаётся громкий писк. Не сразу въезжаю, что это включился таймер Червя.
Подхожу к охотнику, лезу ему за пазуху и вытягиваю из разгрузки инъектор. Вспоминаю, как он ломал колпачок, и делаю то же самое. Потом втыкаю иглу Червю в