– Не могу же я вернуться с пустыми руками. Мы готовились к этому походу два месяца! В конце концов, по договору ты должен был мне помочь, а на деле только мешаешь.
– Нет. В договоре было сказано, что я открываю тебе разлом. Помогаю войти и выйти. Так что свою задачу я выполнил. Подожди, – прерываю, видя, что Червь уже возмущённо открыл рот. – Я не собираюсь тебя обманывать. Если мы говорим об экспериментах «Братства», я в деле. Ты видел, на что я способен.
– Предлагаешь себя в наёмники? – Он недоверчиво смотрит на меня. – Даже после того, что я рассказал тебе о той твари? Без матки незамеченными мимо неё не пройти.
– Я не ищу лёгких путей, – пожимаю плечами. – Никаких пряток. Просто грохну, да и всё.
– И какова ж твоя цена?
– Ты и твои люди.
– Чего?
– Будете работать на меня. Втихую, понятно. Мне нужна информация, которая иногда долетает до тебя от чёрных охотников. Всё, что ты знал, знаешь или будешь знать.
– Это всё?
– Всё.
– Зачем тебе это, Каменский? – Он непонимающе смотрит на меня. – Тебе всего восемнадцать. Девчонок на спину валить – самое то. А тебе секреты «Братства» подавай.
– Так ты согласен или нет?
– Согласен. Но если я что-нибудь тебе и расскажу, то только после того, как мы ухлопаем ту тварь, о которой я говорил. До этого с вопросами даже не подкатывай.
– Договорились. – Я протягиваю руку.
Он пожимает мою ладонь, а потом хмыкает:
– Сказал бы мне кто-то тогда, на дороге, что я буду работать на тебя… посчитал бы его больным на всю голову. А оно вон как…
– Рассматриваю это как часть своей удачи, – ухмыляюсь. – Тебе просто повезло.
Внезапно Пакман, которого я уже считал дохлым, дёргается, как будто ему в зад вставили электрод на тысячу вольт, и вгрызается в пол. Страшные челюсти молотят с такой скоростью, что вода вокруг приходит в движение.
Глава 12
– Да отрыжка гоблина! – Я подлетаю с места и несусь к Пакману. Если этажом ниже будет незатопленная каверна, а эта тварь прогрызёт пол, все мои несостоявшиеся «последователи» ухнут вместе с водой в проделанную им дыру и там кончатся.
Успеваю рассовать по карманам оставшихся морфов, и вовремя: меньше чем через тридцать секунд туша монстра с грохотом обрушивается на уровень ниже. Отскакиваю от образовавшегося водоворота, в который с рёвом устремляется вода. Из проделанной дыры в полу раздаётся громкий хруст. Ощущение, будто монстр слетел с катушек и пытается сожрать всё, что попадается ему на пути.
– Надо подняться на верхний уровень, – говорит Червь, когда мы выбираемся из затопленного зала в боковое ответвление. – Матки здесь больше нет, значит, можем вернуться. Или ты можешь открыть портал прямо отсюда?
– Вот давай без сюрпризов. Куда высадились – оттуда и уйдём. Иначе есть возможность десантироваться на десяток метров под землю. Или повиснуть на дереве. Оно тебе надо?
– Ступил, – кается Червь. – Видно, сильно меня приложило. Ну тогда чего ждём?
Какое-то время я медлю. Понятно, что Пакман и есть босс этого осколка. И сожрал здесь всех, кроме морфов. Этих, самых мелких, оставил на закуску. Если его убить, осколок разрушится, и этот разлом закроется навсегда. Но для этого нужно, чтобы внутри монстра сформировался кристалл силы – сердце этой части разлома. А формируется он из душ здешних монстров после их смерти.
Вот только…
Я хлопаю себя по груди, где за пазухой сидят морфы. Чтобы сформировать кристалл, надо уничтожить всех «жителей» осколка. Включая и этих пушистиков. Именно тогда в последней твари – самой сильной и опасной – появится кристалл силы, сердце разлома.
Но сейчас у меня в руках сотни полторы морфов. И пока они живы, их души остаются в них. Значит, кристалл силы в Пакмане не сформируется. В прошлый раз мне достался неполный кристалл. А всё потому, что одна душа осталась на свободе: душа моего симбионта, Крайта. Но на тот момент его не было со мной в разломе. Видимо, поэтому осколок засчитал его как мёртвого и кристалл силы в той жабе всё же сформировался. Пусть и оказался бракованным.
Значит, сначала надо вынести отсюда всех морфов и только потом вернуться, чтобы грохнуть Пакмана. И если к тому времени в нём всё же появится кристалл, я его заберу. Даже если он будет неполноценным.
Но для начала надо вывести отсюда Червя.
– Крайт! – зову я. – Веди наверх.
Часа через полтора мы опять оказываемся на месте, которое я обозначил для себя как «палубу». Пакмана мы больше не видели и не слышали.
– Пожри, что ли, пока, – говорю Червю. – Надо решить кое-какой вопрос.
– Какой ты загадочный, – хмыкает он, но всё же опускается на пол и откидывается спиной на какой-то торчащий из неё нарост. – Каждая порция антидота стоит как годовая зарплата менеджера среднего звена.
– Всё равно они мои, – пожимаю плечами. – Мы договорились, что все антидоты, что у тебя останутся, ты передашь мне.
– И то верно, – кивает он и лезет в рюкзак. – Тогда я пока действительно пожру. Тебе тоже не мешало бы.
– Потерплю. Крайт, за мной.
Отходим с химерингом метров на двадцать от Червя, и я сажусь на пол.
– Я знаю, что Колдун наложил на тебя заклинание. Наверняка ты его помнишь. Можешь… показать?
На морде Крайта – почти честное непонимание: заклинание? Какое такое заклинание?
Вздыхаю и чешу его между ушами.
– Понимаю, что ты не хочешь это вспоминать. Но если ты не вспомнишь, все вот эти, – я расстёгиваю спортивку и демонстрирую химерингу прижавшиеся к моей груди пушистые шарики, – умрут, как только я перенесу их в свой мир. Ты этого хочешь?
Не хочет.
– Тогда вспоминай. А лучше – покажи. Я должен увидеть всё, что он делал.
Крайт приближает к моему лицу зубастую морду и упирается своим чешуйчатым лбом – в мой. Я закрываю глаза и позволяю кошаку транслировать мне «кино».
Куски из него я уже видел. И когда случайно зацепил эмоции химеринга в самом начале, и тогда, когда пытался выяснить, что собой представляет его прошлый «Хозяин».
Колдун вытащил Крайта из разлома ещё котёнком. Это был первый встреченный им человек, и химеринг не запомнил его лица. Все они были для него как близнецы. Но вот жесты и звуки он помнил хорошо. Как и то, что неожиданно начал испытывать к этому человеку преданность.
Запоминаю увиденное в его мозгу плетение и несколько раз повторяю жесты. Потом повторяю слова.
– Всё верно? – уточняю