Верно.
«Зачем? – ловлю обиженное. – Больно. Нечестно».
– Затем, что иначе я их отсюда не вытащу, – объясняю своему поборнику справедливости, указывая на морфов. – Ты ж хотел большую стаю? Не из людей?
Меня окатывает волной радости. Здоровенная чешуйчатая тварь начинает нетерпеливо подпрыгивать и радостно размахивать шипастым хвостом. Остаётся радоваться своей предусмотрительности и тому, что мы довольно далеко отошли от Червя. Думаю, он не оценил бы мотающегося перед носом жала.
Я повторяю плетение. Никаких новых ощущений нет. Морфы продолжают источать любовь и тепло. Остаётся надеяться, что всё сработало как надо.
– Осторожно, сзади! – внезапно орёт Червь, а потом рядом со мной ударяется ледяной болт и разлетается на осколки.
Рывком разворачиваюсь и выпускаю когти тьмы, готовый разорвать на части любого подкравшегося ко мне монстра, и…
…вижу Шанка.
Видимо, пока я работал с изучением плетения и находился в телепатической связи с химерингом, я потерял концентрацию, и с руки бога слетело плетение маскировки.
– Червь, клизму Шанкры тебе в источник! Успокойся! – ору, едва успевая закрыть Шанка от нового ледяного болта. – Свои!
– Свои?! Да кто ты такой, мать твою, вообще?! – Червь вскакивает, глядя на то, как Шанк, резво перебирая пальцами, сваливает под защиту Крайта. В его руках формируется очередной ледяной болт.
– Папка твой в гриме! – огрызаюсь. – Заканчивай дурить. Сказал свои – значит свои.
– Что это вообще за тварь?
– Воплощение духовного оружия.
– Никогда такого не видел. – Он всё ещё насторожён.
– Ты и чёрную дыру не видел. А она, блин, есть! Опусти лапы на хрен!
– Вот почему ты так спокойно пошёл со мной в разлом, – понимает он. – У тебя с собой что, целая армия? Колись, кого ещё не видел.
Тьму не видел. Но её я, пожалуй, светить не стану. Хватит с меня на сегодня чужих истерик. Снова накладываю на Шанка плетение хамелеона.
– Круто… – Лицо Червя вытягивается, пока он наблюдает за тем, как рука бога практически растворяется в пространстве.
– Больше никого нет. Честно-честно. – Я поднимаю руки ладонями вверх. – Это был последний сюрприз.
– Кстати, чем ты там со своим зверем занимался?
– Кино смотрел, блин!
Не хочу рассказывать про Цепи души. Сегодня Червь и так узнал немало моих секретов.
– Не хочешь говорить – не говори, – понимающе кивает он. – Я не в обиде. Просто дело не в любопытстве. Если какое-то знание может спасти жизнь – лучше, чтобы оно было, так?
– Конкретно это знание для тебя бесполезно. А дальше будет видно.
– Спасибо и на том.
Моё пальто валяется ровно там, где я его бросил. Поднимаю и накидываю на плечи.
– Не забудь, – киваю Червю на его зимние шмотки. – И погнали уже по домам.
Внезапно его лицо меняется. На нём появляется подозрение. Червь начинает от меня отступать.
– Ты чего? – Я снова оглядываюсь. Может, за спиной опять появился какой-нибудь клыкастый сюрприз?
Но за плечами – никого.
– Совсем вылетело из головы. Для того, чтобы открыть портал с этой стороны, нужна жертва.
Не сразу въезжаю в то, что он имеет в виду. Потом озаряет:
– Гоблинское дерьмо! Ты что, решил, что я сейчас тебя грохну, чтобы отсюда выбраться?
– Есть варианты? – Он продолжает от меня пятиться.
Вместо ответа я творю плетение, показанное мне Хаадис, и открываю портал. Как драконица и говорила: я стал сильнее, теперь мне жертва не нужна.
– Дебил, – беззлобно шепчу себе под нос.
* * *
Нас встречает холод и темнота. Разница температур – градусов тридцать. А ещё в снегу в свете налобных фонариков топчутся подельники Червя.
Портал закрывается почти мгновенно. Так же быстро, как становится котом химеринг.
– Ну как? – Кощей подходит к Червю и с надеждой смотрит на него.
Тот молча качает головой. Потом всё же говорит:
– Рой уничтожили до нас. Матка мертва.
Отхожу в сторону, давая им возможность пообщаться без моих ушей. Всё, что надо, Червь расскажет сам.
«Стая?» – ловлю вопрос Крайта.
Точно. Стая. Расстёгиваю спортивку. Нащупываю рукой пушистый плотный ком и с облегчением выдыхаю: морфы живы. Вот только где их поселить? Не в общаге же. Остаётся поместье Вольских. Надеюсь, вдали от меня они не зачахнут. Ну и, конечно, теперь придётся чаще мотаться в поместье. Ничего. Ещё месяц-другой – и Литвинов наконец закончит ремонтные работы.
А… и морфов придётся куда-то спрятать. Я совершенно не подумал о наёмных работниках. Сейчас ремонт остановлен, но рано или поздно он возобновится. Вот тогда мне придётся поселить в поместье Крайта. Хотел стаю – пусть несёт ответственность.
Опять же, им надо что-то жрать…
Пока мысленно обрисовываю химерингу ситуацию, ко мне подходит Егерь.
– Червь сказал, ты согласен нам помочь?
– У меня с «Братством» свои счёты. Так что дело не в вас и не в помощи. Просто так совпало.
– Ну… это лучше, чем всякие там гуманистические соображения. – Он чешет в затылке. – В альтруизм я не верю. А вот в совпадение интересов – вполне.
Ухмыляюсь:
– Быть добрым – не плохо. Плохо быть добрым в одиночку. – И добавляю уже громче, для всех: – И раз уж мы всё выяснили… может, вернёмся в тепло и поговорим там? Приглашаю всех. Надо только купить что-нибудь пожрать.
– Уже, – бодро отзывается Кощей. – Пока вас не было, Гора сгонял в ближайшее село и забил тачку жратвой из тамошнего кабака. Не бог весть какое счастье, конечно, но, как я понимаю, в твоём особняке пока готовить негде.
– Отлично. Я к машине, – киваю. – Чуть ли не сутки на ногах.
– Ну не сутки. – Он отрицательно мотает головой. – Вас не было пятнадцать часов.
– Червь! – кричу через плечо. – Посчитай оставшиеся антидоты. И тащи их сюда.
– Минус двадцать штук, – через минуту отзывается он. Подходит и высыпает мне в ладонь оставшиеся мини-инъекторы.
– Слышал? – смотрю на Кощея.
– Очень странно… – задумчиво говорит Червь. – Я был в разломе. И время там шло плюс-минус так же, как здесь.
Я тоже был. И да, никаких выкрутасов времени не было. Есть вариант, что оно ускоряется, когда на осколке остаётся очень мало жителей. Пока не знаю, доставит ли это неудобство.
Пока идём к машинам, напоминаю Червю про наше условие:
– Так что там с похищением хранителей?
– Ну… эту историю Егерь слышал на чёрном рынке от других охотников. Так что за что купил – за то и продаю. В общем, болтали, что два рода лишились своих хранителей. Какие – не скажу, потому что не знаю. Но главное – оба рода принадлежат к тёмным ветвям. Как и ты. Ну, я и сказал…
– Это всё?
– Всё. Правда. Так твой хранитель тоже пропал, ты уверен?
Червь ошибается, думая, что есть