Со стула мне навстречу рывком вскакивает Константин Шаховский.
– Здорово, Костик! Вернулся уже?
Он делает движение, словно хочет схватить меня за плечи. Но сдерживается и ухмыляется:
– Давно. Поговорить надо, князь.
– Я тогда погуляю, – говорит зашедший следом Меньшиков, но я его останавливаю:
– Сами погуляем. Спи.
Шах выглядит совсем иначе, чем несколько месяцев назад. Дорого одет, но вот морда будто ещё больше заострилась. Опять, что ли, прячется?
В начале октября я отправил его сопровождать за границу свою бывшую любовницу Таш – Наталью Бородину, хозяйку аукционного дома «Лотос». Предварительно заставив её переписать бизнес на Токсина и перевести на имя Шаха двадцать миллионов. В оплату, так сказать, за сопровождение. На самом деле – в оплату пары месяцев, проведённых в квартире Токсина, где Шах по воле домового вкалывал кухаркой, горничной и ремонтником.
Отзвонившись мне о том, что Таш доставлена в Париж, он пропал из поля моего зрения. Да и не нужен был.
Однако вот я зачем-то ему понадобился.
Устраиваемся на скамейке в безлюдном парке училища, под фонарём.
– Вернулся, значит, – говорит Шах, бесцеремонно меня оглядывая.
Пожимаю плечами.
– Да и ты вроде по родине заскучал.
– Есть такое, – кивает Шах. – Берёзки средней полосы сильно к себе тянут. Но я-то ещё в ноябре вернулся. Как только узнал, что ты пропал без вести. Думал – убили тебя, такого крутого. Всему ж предел есть… Но поискал. Даже к твоему Соболеву обратился.
– И что, опять подрались? – усмехаюсь я.
– Да с чего нам? Он меня в команду взял, вместе тебя искали.
Мне Матвей о Шахе ни слова не сказал.
– Тоже заработок, – соглашаюсь. – С Назаровым-то как? Я же так и не успел с ним про тебя поговорить.
– Не, князь, тебя я бесплатно искал. Я тебе должен, – обстоятельно отвечает Шах. – Соболев мне денег и предлагать не стал, да они мне и не нужны. Твоими заботами, кстати. А от Назарова он меня сам отмазал. Точнее, через князя Львова договорился, что, мол, я теперь работаю на Тайную канцелярию и трогать меня нельзя.
– А ты работаешь на Тайную канцелярию? – с интересом спрашиваю я.
Шах ржёт.
– Да мне без разницы, на кого работать. Лишь бы не на свободных братанов. Но я и сам парень свободный, так что… Исключительно разовые заказы. На тебя вот.
Он показывает мне гаджет, в котором я без труда опознаю стандартный поисковой артефакт. Это чем же таким Костя Шах заслужил доверие Матвея Соболева, интересно?
– Чего не вернул-то поисковик? Я уже нашёлся.
– Да не бери в голову, – отмахивается Шах. – Он уже нерабочий. Отключился почти сразу, как ты вернулся. Иначе бы я тебя в другом месте повстречал. А так… третий раз в твоё училище прихожу. Сегодня решил дождаться.
– Ну? Чего хочешь-то?
– Ну как чего? – Он опять ржёт. – Орден хочу и титул, пожалованный императором. Род у меня так-то не из последних. Был. Давно. Вот возродить решил.
– Я при чём?
– А ты, Каменский, у нас в первых рядах спасителей Отечества. – Шах хлопает меня по плечу. – А ещё моя совесть и единственная надежда. Возьмёшь в команду? Спасать-то пора. Отечество.
Ведёт он себя довольно нервно. Но я не уверен, что просто шутит. Зачем-то же я ему понадобился.
– Слушай, Костик. Мне пока наёмники не требуются. Номерок оставь, я тебе наберу, если что.
– Не, погоди, князь. У меня тут идея одна появилась. Ты для неё самый подходящий кадр.
М-да. Это, похоже, меня тут в наёмники вербуют. Уже почти каждый день, ага. Не успел с Червем расстаться, как новый заказчик нарисовался. Или…
Всего полгода назад Константин Шаховский и Юрий Червень работали в паре. И оба больше не работают на Назарова. Вполне могли встретиться.
Но вопросов Шах от меня не дождётся. Сначала послушаю его.
Откидываюсь на спинку скамейки и лениво спрашиваю:
– Как там Таш?
– В порядке, – отзывается Шах. – Уж эта баба нигде не пропадёт. Кстати, зовут её теперь Натали Буше. Чтоб ты знал, может, пригодится. Я так… посматриваю за ней. Мало ли.
И в свою очередь спрашивает:
– А домовой её братца как поживает, не в курсе? Хотел к нему на днях зайти, но передумал. Он балкон решил остеклить… а у меня всё дела, дела.
– Отлично поживает.
Подумав, рассказываю историю о том, как домовой Токсина неделю продержал в коридоре британцев, пытавшихся выломать дверь в квартиру. Всё же Шах, можно сказать, свой человек. По крайней мере в плане Токсиновой квартиры и некоторых его клиентов.
– Жаль, меня там не было, – вздыхает он. – Я б ещё и морды им подправил. Ладно, князь. Я ведь к тебе действительно не просто поболтать пришёл.
Но тут наш разговор прерывает фаербол – вспыхивает едва ли не у моих ног. Машинально ставлю защитную сеть и смотрю на подходящего к нам…
…Макса Горчакова.
* * *
– Гуляю, – говорит Макс. – Смотрю – кто-то среди ночи лавку протирает. Задницей. Княжеской.
Он обращается ко мне первый раз за всё время учёбы в училище. А ведь виделись мы на занятиях каждый день. Но Макс делал вид, что меня не замечает, что только радовало. Не скажу, что сам его особо замечал…
Хотя вру. Одну фразу я от него всё же услышал: «Твои голые бабы со мной не прокатят». Это он сказал, выйдя на спарринг со мной в октябре. Имел в виду мои иллюзии. Победив тогда трёх парней, я вызвал на бой его и его кузена Даниила Котова. И вынудил их уложить друг друга огненными плетениями. Раз уж Макс голых баб не хотел…
Но и после этого он вёл себя так, будто никакого боя не было. Возможно, потому, что ни разу не оставался со мной наедине?
Мимоходом пожалев, что рядом со мной сидит Шах, я приветливо здороваюсь:
– И тебе желаю протереть. Твоей графской. Лавки у нас пока общие, можешь присесть.
Вытягиваю руку, указывая:
– Во-он на ту.
– Борзый стал. Думаешь, я забыл, как ты мне нагадил в лабиринте?
Развожу руками:
– Не я, Макс. Ты же знаешь.
– Ты. Та тварь хотела твою сумку.
Вообще, эта история мне поднадоела. Из-за чёртовой сумки, в которую Шанк ныкал свои «сокровища», мне даже в камере посидеть пришлось. Недолго, но мне не понравилось. Скучно, тесно…
– Это сделал ты, – повторяет Макс и шагает ближе.
Его фаербол бьётся о мою защитную сеть, и краем глаза я вижу, как Шах обрывает начатое было плетение. Правильно. Ни к чему это.
– Хочешь ещё один спарринг, Макс? – спрашиваю спокойно.
– Я хочу убить тебя, – отвечает он, наплевав