Странно, но сейчас контроль даётся мне намного лучше, чем в первый раз, когда мы с княжной прыгали-летели к убежищу Хаадис. Поэтому я отметаю первый план – добраться до начала пандуса и отозвать крылья – и пру на самый верх. Но, ещё не долетев метров ста до вершины, обнаруживаю, что портала на ней нет.
Поднимаюсь выше и зависаю над площадкой, на которую мы вывалились из дворцового портала. И сверху вижу то, что не заметил, пока там находился портал: вязь печати. Тут стоит какая-то формация. Она едва светится. В печати переплетаются руны и формулы императива. Что-то о перенаправлении и удержании энергии. И я понимаю, почему портал не могли закрыть.
Какая-то достаточно талантливая сволочь придумала, как запитать портал от монстра башни. Портал сосал его силу. Скорее всего, этим и объясняются те погибшие в капсулах существа, которых я видел вначале. Но когда мы подрезали монстру щупалки и бутоны, связь между ним и порталом ослабла.
Так что группа, собранная Ярославом, не сможет через него выбраться в этот мир.
Однако, как я и сказал его величеству, они всё ещё могут открыть новый портал.
Кажется, у меня нет выбора. Придётся оставить тут свой посох и сражаться с «братанами» в одиночку.
– Будешь ждать меня здесь. Понял? – приказываю Шанку.
Потом наклоняюсь и обновляю рисунок печати, привязывая к нему в качестве дополнительной батарейки руку бога. В воздухе вновь проявляется тонкая плёнка портала. Он нематериален. Этого не хватит, чтобы портал заработал в полную силу. Через него по-прежнему нельзя пройти. Но открыть второй портал рядом будет невозможно: помешает наложение плетений. И печати хватит на несколько дней.
Пока на той стороне сообразят, что второй портал не открывается, пока согласуют ситуацию с его высочеством Ярославом и военной поддержкой, пока опытным путём вычислят необходимое для открытия нового портала расстояние…
К тому же новый портал надо открывать в безлюдном месте (вдруг оттуда попрут монстры), а попробуй найди такое в столице… В общем, пока будут утрясаться все эти проблемы, мы уже вернёмся в империю.
И группе Ярослава просто не нужно будет сюда идти.
Итак, одной проблемой меньше.
– Я вернусь! – Даю Шанку «пять», чтобы не волновался.
Снова обновляю невидимость и вызываю крылья.
Глава 21
Путь вниз куда приятнее, чем путь наверх: для планирования нет необходимости в жёстком контроле эфира. Лететь вниз так здорово, что я чуть не забываю подхватить свой рюкзак, но вовремя вспоминаю и делаю круг, чтобы его найти.
Плато, в центре которого стоит башня, с километр в диаметре. Дальше начинаются пологие горные склоны, по которым сползают чёрные деревья. С высоты башни мне прекрасно было видно, куда идти. Но с земли видимость закрывают густые ветви. Здесь мне не поможет даже тактический бинокль с дальномером.
Зато помогут мои сторожевые пауки.
Вызываю их, подмечая, что с момента последнего призыва радиус контроля сильно подрос. Теперь я чувствую не пятидесятиметровый диаметр, а метров, наверное, восемьдесят.
Я осторожно пробираюсь через густой лес. Монстров здесь действительно нет. И наёмники чувствуют себя в полной безопасности. По крайней мере разговор в стоящей вокруг тишине я слышу издалека.
– Да сдохли они уже там! – доказывает кто-то.
– Всё равно надо пойти и посмотреть. Тел-то мы не видели. Вдруг надо добить.
– Вот сам и смотри. А я к той твари больше ни ногой!
– Я тоже не дебил топать туда в одно рыло! – рявкает ещё один голос. – Она как Бабая сожрала, так мне хватило.
Пока они препираются, обхожу их кругом, проверяя, нет ли ещё кого. Но, судя по всему, их тут лишь трое. В итоге они договариваются притащить на башню изменённых. Судя по тому, что изменённых им не жаль, – этих тварей тут тоже немало.
Подбираюсь ближе. Сидят они даже не в засаде – просто развалились бесстрашно у деревьев и треплются.
Накинуть на них сторожевую сеть не удастся: будут мешать ветви деревьев. А в лоб идти на троих мужиков, вооружённых «калашами», – ну такое себе.
Сейчас будет вам спектакль. Творю несколько плетений и заливаю их тьмой. И между наёмниками появляются два химеринга в окружении моих подросших пауков размером с кошку.
Это уже почти стая.
– Монстр-ры! – Первый наёмник машинально жмёт крючок, и над лесом проносится предсмертный хрип. Очередь буквально разрывает одного из них, и он падает.
Выстреливший мужик в ужасе отбрасывает автомат.
– Болт, какого хрена ты творишь?! – орёт второй. – Ну ма-ать…
Больше сказать он ничего не успевает, потому что я тенью вылетаю из-за дерева и полосую его когтями тьмы по горлу. Его очередь уходить в небо. Третий – тот самый Болт – разворачивается и пытается свалить, но я подхватываю его автомат и стреляю.
Всё. Оружие в сторону – и ноги в руки, как говорится. Заодно заново сотворить иллюзии – почему-то они исчезли. Возможно, я просто потерял контроль.
Решение верное, потому что в километре от меня в небо взлетает сигнальная ракета. Значит, скоро остальные будут здесь.
Бежать по ночному лесу можно лишь до ближайшей низкорастущей ветки, которая радостно снесёт тебе башку с плеч. Поэтому я выбираю медленный, но верный способ: идти поверху, страхуясь своей удавкой. Да и контролировать мои иллюзии отсюда удобнее.
Создать иллюзию и задать ей одно движение – без проблем. Но пока задаёшь задачу одной – на месте замирают остальные. Моя «стая» в движении ведёт себя словно нажравшиеся забродивших ягод куры.
Внезапно появляется идея. Я закрываю глаза и прикасаюсь к тьме, что сидит в каждой из них. Так же, как я сливался с телом белого дракона. И это срабатывает: теперь я вижу их глазами, бегу их лапами, втягиваю воздух их ноздрями.
Потом меня выкидывает обратно в моё тело. Чертыхаюсь, понимая, что стая под моим руководством убежала далеко вперёд, а моё тело так и осталось в развилке одного из деревьев. Увеличение расстояния привело к разрыву связи.
Догоняю своих остановившихся монстров, и в этот момент к ним подлетают первые из наёмников. Но эти уже оповещены о чрезвычайной ситуации, поэтому действуют умнее предыдущих: рассредоточиваются на одной линии и поливают все кусты длинными очередями.
И мои иллюзии…
…схлопываются. Хотя пули должны были просто пройти их насквозь.
Меня снова выбрасывает обратно в тело. Делаю вывод, что к пулям добавлен светлый эфир. Что логично в этом тёмном мире. К тому же где-то тут есть и его кристаллы.
Ну ладно…
Ставлю запутывающую формацию. Пусть «братаны» погуляют