Холодная вода обжигала руки, а я набирала ее в бутылку. Когда полилось через край, я быстро заткнула ее пробкой и бросилась обратно.
— Вот, — протянула я воду генералу. Он посмотрел на бутылку в моей руке. — Пейте…
Он молчал, глядя на воду. Я что-то не так сказала? Или сделала?
— Где вы раздобыли воду? — бросился ко мне чей-то отец.
— Там, — махнула я рукой в неопределенном направлении.
С криками: «Вода!», отцы ломанулись на улицу. Ни одна дама не дернулась в сторону воды. Они как сидели, так и сидели, приняв самые изысканные позы.
— Спасибо, — удивленно произнес генерал, жадно делая глоток студеной воды. Он посмотрел на других, а потом снова приложился к бутылке.
— Спасибо вам! — кивнула я, глядя на то, как быстро пустее бутылка, пока ректор суетится и сверяется с какой-то книжкой, раздавая воспитателям ценные указания.
Из ценных указаний, пойманных моим ухом, выходило, что сейчас писец обнимет всех, сожмет и скажет: «Ути ж вы, мои хорошие! Я с вами надолго!».
Генерал расстегнул мундир, бережно снял и положил мне на колени. В этот момент он остался в тонкой батистовой рубахе, заправленной в штаны.
— Подержите, — произнес он.
— Да, да, конечно! Еще раз говорю, что если вам тяжело, вы можете не продолжать, — выдохнула я, прислушиваясь к спору ректора с воспитателями.
— Итак, папы! Я вас уже жду! — послышался голос ректора. — Подходите!
Папы уже разделись. Один из них даже снял парик, сверкая лысиной. Он был красный, со взъерошенными усами, но готовый к обороне семейной чести.
— Итак, следующий конкурс прост! — произнес ректор, проходя мимо нас. Я увидела в его руке странную для этого мира книгу: «Дидактическое пособие для воспитателей детского сада».
Судя по изданию, она явно была из моего мира! Откуда у него книга из нашего мира?
Глава 11
— Какая у вас интересная книга, — удивилась я.
— А! Эту книгу мне принес один путешественник. Он выкупил ее за баснословные деньги. Она из другого мира!
Пока папы становились в шеренгу, я невольно полюбовалась красавцем — генералом. Пока кто-то сутулился, упирался руками в колени, генерал стоял идеально ровно. «Вот это осанка!», — подумала я, понимая, почему продавщица магазина так липла к окну. «Сколько же женщин ждало его возвращения!», — подумала я, видя с каким интересом на него смотрят мамы.
— Конкурс заключается в следующем! — лукаво заметил ректор. — Сейчас вам раздадут карточки. Они написаны на «детском» языке. И вы должны угадать, что имел в виду ваш ребенок! И озвучить нам. Мы проанализировали детские работы, провели тщательный анализ слов и выбрали для вас самые сложные.
Мисс Риссен вместе с черной коробкой направилась вдоль ряда. Отцы опускали руку в коробку и что-то вытаскивали. Их лица приобретали довольно озадаченное выражение. Остановившись возле генерала мисс Риссен тут же подняла на него свои прекрасные глаза и улыбнулась своими очаровательным ямочками. Женское чутье явно показывало, что он ей очень нравится. Бросив несколько кокетливых взглядов, она вернулась на место. Походка ее стала плавнее, движения грациозней. Сразу видно, что дама вышла на охоту.
С одной стороны, я не должна была ревновать. Генерал вряд ли обратит на меня внимание, когда рядом столько красивых и явно эффектных женщин. К тому же я и так обязана ему за то, что он пришел! Но с другой стороны, я примерила его в нашу семью, понимая, что это было бы настоящее счастье иметь такого отца для доченьки. «И мужа для тебя!», — подсказывал внутренний голос. «Да куда уж мне!», — возразила я, вздыхая. Теперь мое платье стало казаться мне таким скромным и унылым, на голове у меня была прическа уставшей прачки, когда волосы выбились из заколки. От меня не пахнет таинственными духами, напоминающими волшебный сад. А мне сейчас очень хотелось быть красивой.
Я бережно рассматривала искрящиеся холодным светом бриллиантовые медали, думая о том, сколько сражений и жизней превратилось в эти сверкающие украшения. Сколько битв и испытаний нужно было пройти, чтобы однажды король надел тебе на грудь вот такой орден. Я смотрела на них с благоговением, боясь даже прикоснуться. А они все сверкали, словно память, которая никогда не сотрется.
Генерал развернул свою бумажку и нахмурился.
— Итак, начали! — заметил ректор бодреньким голосом.
— Колоток! — заметил дворецкий, поглядывая на соседей. — Предполагаю, что это… это… что-то, чем можно… эм… колоть… Быть может, это… эм… орехокол?
— Увы, нет! Это молоток! — заметил ректор, идя дальше.
Интересно, нам какое слово попалось?
— Помаза? — заметил чей-то отец. — Эм… Кисточка? Ну, мазать?
— Увы… Это помада! — заметил ректор.
— Пальчатки — перчатки! — произнес герцог, опустив бумагу.
— О! И это правильный ответ! — обрадовался ректор. — Ваше сиятельство! Вы отлично знаете своего ребенка.
Дальше было пятьдесят на пятьдесят.
— Мам! Смотри! — дернула меня Раяна, а я увидела магическое табло. Пока что герцог опережал всех. У него уже целых две победы. Следом шел генерал. А потом все остальные.
— Господин генерал? — спросил ректор.
— Белток! — прочитал генерал. — Арбалетный бельт?
Глава 12
— Увы, не верно! — вздохнул ректор. — Я вас понимаю. Вам некогда заниматься ребенком. Но девочка имела в виду яичный белок.
— Понятно, — кивнул генерал.
— Все хорошо, — прошептала я, утешая расстроенную Раяну.
— Не хорошо, мам! Нас обошел Ольвал! — всхлипнула она.
— Ничего страшного. Это всего лишь игра, — заметила я, понимая, что на самом деле это никакая не игра. Ольвалу только дай повод!
Генерал вернулся на место, а Раяна бросилась его утешать.
— Ничего страшного. Это всего лишь игра! — заметила Раяна.
— Ну что ж! Итоги у нас здесь! Все молодцы! — объявил ректор. — А сейчас небольшой перерыв перед очень сложным испытанием.
Все разбрелись по залу, а я увидела как к нам подходит мой бывший муж вместе с Ольвалом, который повис у него на руке.
— Какая честь, господин генерал, — усмехнулся герцог. — Я прямо не ожидал вас здесь увидеть.
В этот момент герцог взглянул на меня, обжигая своим презрением.
— Я смотрю, что победы ваши остались на полях сражений, и на мирную жизнь они не очень распространяются, — заметил мой бывший муж. — Ну что ж. Даже генерал — победитель должен уметь проигрывать с достоинством.
Генерал, посмотрел на герцога. Его спокойствие было вдохновляющим. Вдруг я осознала, что истинная сила заключается не в том, чтобы громко говорить, а в том, чтобы защищать тех, кого ты любишь, и