— Простите, герцог, я немного отвлекся. Вы сказали что-то важное? — заметил генерал, поднимая бровь.
Улыбка сползла с лица бывшего. Вся его речь только что превратилась в пыль после одной фразы генерала. Впервые я чувствовала себя под защитой. Широкие плечи генерала, стоящего рядом с нами расправились, а он сделал шаг вперед.
— Ну что ж, — заметил бывший муж. — Впереди еще одно испытание. И я желаю вам удачи.
— Я не полагаюсь на удачу, — произнес генерал. — Можете пожелать ее кому-нибудь другому. И вашему сыну, если он еще раз посмеет обидеть девочку.
— С каких пор правда у нас является наказуемой и обижает человека? — с усмешкой заметил герцог, снова глядя на меня прожигающим взглядом. — Мой сын привык говорить правду, так же как и я. Я с детства учу его не лгать и не лицемерить. А вы, господин генерал, видимо, не сильно разобрались в ситуации, а уже решили стать защитником. Так можно попасть в глупое положение.
Я сглотнула. Разговор приобретал довольно неприятные оттенки. Сейчас мой бывший пытался выставить нас виноватыми в том, что его сын обижает Раяну. А эти намеки должны убедить генерала не лезть не в свое дело.
— Тут все как на войне. Повод — это всего лишь оправдание своим интересам, — заметил генерал, а мне захотелось похлопать ему. — Тот, кто хочет обидеть всегда найдет повод. Так вот, я советую вам его не искать.
Генерал оставался спокойным, его голос звучал уверенно и властно. Я была поражена тем, насколько он умеет защищать не только себя, но и окружающих. Все это сменялось восхищением.
— А теперь нам понадобятся не только папы, но и дети! — заметил ректор, прерывая музыку. — Мы завяжем папам глаза, чтобы они ничего не видели. А малыши должны провести пап с завязанными глазами вот по этой полосе препятствий!
Он взмахнул рукой, а перед каждым участником появилась целая полоса. Несколько столбов, змейка из хрустальных конусов, которые вращались в воздухе на высоте полуметра от пола. Там же были какие-то планки, похожие на барьеры.
— Как только вы дотронетесь до препятствия, оно исчезнет и послышится звон. А у вас снимутся очки. Каждому из вас дается десять очков. Сколько очков удастся вам сохранить на финише, столько баллов вы получите! Первому, кто преодолеет это препятствие, дополнительно дается пять очков.
Раяна и другие дети подошли к папам, пока воспитательницы завязывали отцам глаза.
— Повязки магические, так что подсмотреть не удастся! — заметил ректор, отходя к своему креслу.
— Вам не давит? — сладким голосом спросила у генерала мисс Риссен, снова улыбнувшись так, что голос ее потеплел. Конечно, это можно было списать на обычное восхищение, но я снова почувствовала укол ревности. Потому что это было явно не оно.
Пока что у меня создавалось впечатление, что старик слишком долго был добрым волшебником, поэтому давно мечтал увидеть, как мучаются люди. Может, его в детстве не пустили на темную сторону силы, и сейчас он всячески это пытается наверстать за один вечер. Так или иначе где-то у доброго старичка проснулись садистские наклонности, о которых раньше никто не догадывался.
— Берем пап за руки и ведем вперед, — пояснил ректор детям. — Смотрите, чтобы папы ни на что не наступили, и ничего не коснулись. На старт! Внимание! Пошли!
Заиграла веселая музыка, а дети стали тащить пап к полосе препятствий. Раяна осторожно вела генерала, а я переживала за них, сжимая кулаки.
— Треньк! — послышались первые звуки, а очки на табло стали меняться. — Треньк! Треньк!
Пирамидки рассыпались магическими искрами, когда их касались.
«Папа! Извини! Я случайно!», — слышался детский голос.
Раяна медленно вела генерала, а их уже успели опередить.
Внезапно Раяна остановилась, а потом дернула генерала за рукав. Она что-то сказала, а он что-то спросил. Раяна посмотрела на полосу препятствий, а потом задумалась и что-то ответила. На губах генерала появилась улыбка. Раяна улыбнулась ему. И тут случилось нечто, чего не ожидала ни я, ни ректор, никто из зрителей.
Генерал лег, а Раяна присела. И генерал пополз по полу. Раяна командовала, подсказывала, а один раз зацепила платьем один из конусов, парящих в воздухе. Генерал полз довольно шустро, а Раяна пятилась и оглядывалась. Я рассмеялась, пряча улыбку в лодочке ладоней.
Раяна ладошкой опускала голову генерала показывая, где следующий конус. Такими темпами они опередили дворецкого, потом папу с отдышкой и нагнали Ольвала с отцом. Те тоже выбрали хитрую тактику. Бывший муж положил руки на плечи сына и шел за ним. Пока что счет был равны, но все могла измениться в любую секунду. Если с конусами тактика прокатила, то с планкой — нет. Остановившись возле планки, Ольвал и его отец немного замешкались. Ольвал пытался что-то объяснить. А хитрая Раяна опять ладошкой показала голове генерала, как следует пригнуться. И вот они уже у цели. Раяна схватила кубок и снова принялась объяснять генералу, как следует ползти. Она бегала рядом, опуская его голову так, чтобы она не коснулась препятствия.
— Да что ты будешь делать! — слышалось ворчание чьего-то папы, который пытался перелезть через планку.
Ольвал с трудом перетащил отца через планку и схватил кубок, ведя отца обратно. Пока что мы шли на равных.
Два имени стояли рядом, а я переживала изо всех сил. Сейчас любая ошибка будет стоить победы! А победа уже стала делом принципа не только для герцога, но и для нас.
Ольвал положил руки отца себе на плечи, и они быстро продвигались вперед. Нашим оставалось еще три конуса, но двигались они куда медленней.
О, боже! Они же проиграют!
И тут меня осенила гениальная мысль!
Глава 13
— Ломай! Конусы! — крикнула я. — Раяна!
Генерал резко встал, когда Раяна дернула его на верх. Три конуса! За победу дают целых пять очков. В итоге мы в выигрыше на два очка!
Генерал и Раяна бежали к финишу, и…
— Ура!!! — закричала я. — Ура!!!
На табло наше имя поднялось выше имени бывшего.
— Мы победили! Победили! — прыгала Раяна, а мисс Риссен спешила снять повязку с генерала. Вот вертится рядом с ним и вертится! Прямо раздражает и бесит!
Генерал побросил в воздухе Раяну и поймал, а она повисла у него на шее. Теперь ни у кого не оставалось сомнений, что они явно не чужие друг другу люди.
Герцог стоял бледный, как полотно, а Ольвал сжимал кулаки, глядя на то, как Раяна сияет от счастья.
— О, браво! Поздравляем! — слышала я голоса других участников.
Ректор вручил красивую грамоту, переливающуюся магией