Вот, из-за нас, из-за нашего утренника, генерал еще впал в немилость!
И тут послышался звук, словно ветер давит на окна. И не просто давит, а выдавливает их. Звук был настолько страшным, словно где-то на улице начался ураган. Стекла звенели, дверь с грохотом ударилась о стену, а солдатики замерли, задрав головы. Они тут же выпрямились, вытянулись по струнке и стали отдавать честь.
— О! Кажется, хозяин вернулся, — улыбнулся дворецкий.
Глава 23
Услышав тяжелые шаги, я вздрогнула. В открытую дверь, минуя солдат, застывших в постойке смирно вошел генерал. Я вскочила с места. Теперь ничего не имеет значения, кроме маленькой девочки, которая сейчас блуждает по опасным ночным улицам, или того хуже — похищена!
— Простите, что я прервала вас, — прошептала я, бросаясь к генералу. — Но Раяна пропала. Сегодня, ночью, час назад…
Он тут же поймал меня за плечи, удерживая руками.
— Что случилось? — спросил он, глядя мне в глаза.
Лицо Эрфольга было встревоженным. А мои мысли атаковали меня, пытаясь наперебой рассказать генералу о догадках, подозрениях, панике. Я пыталась что-то сбивчиво объяснить, глотала слова, всхлипывала…
— Так, успокойся и по порядку, — произнес он, нависая надо мной. — Все по порядку.
Последние слова он произнес с такой расстановкой, что я сделала глубокий вдох и рассказала ему о том, как проснулась ночью, а Раяны нет. Входная дверь приоткрыта.
— Да, вы правы… Я ужасная мать… Но прошу вас, помогите! Мне больше не на кого надеяться! Я не знаю, где мой ребенок… Я спала… Просто спала… А она исчезла… — задохнулась я, а силы мне изменили. — Прямо из кровати!
— Успокойся, — выдохнул генерал, усаживая меня в кресло.
— Не переживайте, мадам, — послышался голос дворецкого.
Генерал шел твердым шагом в сторону выхода. Я вопросительно вертела головой, порываясь встать. Дверь за генералом закрылась, а дворецкий снова предложил мне чай.
— Мадам, поздравляю! Вы сделали лучший выбор! Вы доверили дело армии! — усмехнулся дворецкий, словно расцветая от гордости за того, кому служит.
Когда генерал вошел минут через двадцать, я вскочила и бросилась к нему.
— Успокойся, — произнес он, глядя мне в глаза. — Я поднял несколько дивизий, который прямо сейчас прочесывают город. О любых происшествиях будет доложено мне.
Я сжала кулаки, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. Волна за волной. Я не могла сидеть на месте. Я должна быть там, должна искать мою девочку. Иначе у меня сердце разорвется от волнения и тревоги!
Я бросилась к двери, как вдруг за спиной послышался крик дворецкого.
— Мадам! Ловите мадам!
Я не ожидала, что все произойдет так быстро. Меня схватили за руку, дернув от двери.
— Я… я не могу вот так вот просто сидеть, сложа руки! — воскликнула я, стараясь удержаться на ногах и глядя в глаза генералу. — Я не могу просто сидеть и ждать, пока кто-то другой найдет её!
Генерал изогнул бровь, как будто оценивал мою решимость. Я чувствовала, как мигает лампочка надежды, ускользая от меня с каждой секундой.
— Ваша безопасность на первом месте, — категорично произнес он. — Вы не знаете, какие опасности могут подстерегать вас на улицах, особенно ночью.
— Я знаю, что опасно, — сказала я, сжимая ладони в замок. — Но я не могу просто сидеть сложа руки! Если с ней что-то произошло… если она в беде… Я магичка… Я что-то да смогу сделать!
Генерал тяжело вздохнул, его лицо сокрылось под маской усталости.
— Значит, не можешь сидеть на месте? — произнес он. — Тогда поступаешь под мое личное командование! Итак, приказ первый. Умыться, привести себя в порядок. Приказ ясен? Выполнять! Явиться на построение через пять минут ко мне в кабинет.
— Мадам, пойдемте, — послышался голос дворецкого, который уводил меня с такой отческой нежностью, что мне снова захотелось поблагодарить его за заботу. — Вот здесь у нас ванная. Вы можете умыться, привести себя в порядок. Если вам что-то нужно, тут же сообщите.
Я сполоснула отекшее от слез лицо холодной водой. Взъерошенные спутанные волосы висели сосульками, а на рубахе появились мокрые пятна. Осторожно беря душистое полотенце, я промокнула лицо, пытаясь сдержать приступ нарастающей паники.
«От того, что я паникую, ничего не происходит!», — произнесла я своему отражению. — «Только хуже!».
Сейчас я выглядела как очень старое фамильное привидение какой-то невинноубиенной в своей постели дамочки. Но мне было плевать. Сейчас главное найти дочь.
Я вытерла лицо и взглянула на себя в зеркало. Знакомое отражение постепенно начинало обретать очертания, между которыми я могла обнаружить ту самую решимость, которая сейчас горела в моих глазах. Все, что происходило вокруг, малозначительно по сравнению с тем, что я должна сделать.
Собрав волосы в хаотичный пучок, я вышла из ванной. Дворецкий встретил меня с легким кивком и предложил проводить к кабинету генерала. Я уверенно направилась вперед, хотя в груди по-прежнему раздавался звук рыдания, который захлебывался паникой.
Генерал уже ждал меня, изучая карты и схемы города, но как только я вошла, он отложил все на стол и поднял на меня взгляд. В его глазах я увидела не только авторитет и холод, но и нечто более человеческое — понимание, которое вызывало во мне надежду.
— Раяна знает адрес? — спросил он.
— Ну, да… Мы его разучивали, — кивнула я. И тут же дернулась. А что если она встретит кого-то, кто может отвести ее домой? А вдруг она и правда заблудилась! Вдруг найдется добрая душа, которая не оставит кроху на улице!
— А теперь мы поедем к вам домой, и будем ждать там! — произнес генерал, кивая дворецкому.
Я первая бросилась в карету, и забралась в нее, не дожидаясь помощи.
Генерал сел следом.
Я сидела в карете, зажмурившись от страха. Сколько ни пыталась заглушить его, изнутри накатывалось ощущение, что каждое мгновение тянется вечность.
А потом внутри родилась надежда. Надежда, что я приеду, а там дочка.
И теперь дорога казалась бесконечно долгой.
Я верила всем сердцем, что Раяна дома. Или возле двери, поэтому мысленно торопила карету. Казалось, моя душа летит впереди нее и кричит на ухо лошадям: «Быстрее, милые! Быстрее!».
Генерал, сидящий рядом, вскинул голову, судя по его лицу, он тоже чувствовал в груди этот неприятный ком переживаний.
И я была ему благодарна за помощь. И за то, что он делает для малышки больше, чем родной отец. И за его неравнодушие.
Знакомая улица заставила сердце замереть. Может, я зря переживаю? Может, Раяна уже дома?
Глава 24
Как только карета остановилась, я бросилась из нее, открывая дверь.
— Раяна! —