— Свежие новости! — кричал парнишка, размахивая газетой. — Генерал Эльфорг Моравиа взялся за безопасность столицы! Вчера ночью солдаты поймали двадцать шесть преступников! И пресекли более тридцати противоправных действий!
Люди охотно покупали газету, а у меня приятным трепетом отзывалось в сердце его имя.
Я вспоминала поцелуй руки, который был незаслуженным, как я считала, и на сердце становилось теплее.
Когда мы уже почти добрались до заветных врат, во мне что-то неожиданно ёкнуло. Я наклонилась к Раяне, ее большие, голубые глаза смотрели на меня с интересом и ожиданием.
— Слушай, Рая, — начала я осторожно, — маме нужно тебе кое-что сказать…
Глава 26
— Что, мама? — с любопытством спросила она, ничего не подозревая.
— Сегодня твой последний день в садике, — сказала я, чувствуя, как в горле застрял холодный ком, когда произнесла эти слова. Это было сложно, но я знала, что должна быть честной. Или почти честной.
— Почему? — тут же спросила Раяна, глядя на стены Академии и на огромные стрельчатые окна.
— Ну, — я замялась, подбирая слова, — мне не нравится то, что происходит в группе. Ты знаешь, мне не очень нравится ситуация в группе. Мне не нравится ситуация с Ольвалом. И еще некоторые моменты…
Моя дочь немного нахмурилась и, наконец, скрестила руки на груди.
— Пусть Ольвал обижает, — заявила она с детской решимостью. — Придет папа генерал и скажет ему, чтобы не обижал!
Эти слова вдруг ранили меня. Папа генерал… Да, он сильный и могущественный, но он кто его знает, как сложится судьба?
Я прекрасно понимала, что он может жениться. И вряд ли его супруга будет рада тому, что он помогает какой-то совершенно левой девочке.
— Ну… Время от времени его могут вызвать в командировку. Он не всегда может оказаться рядом, — заметила я, понимая, что не могла сказать ей про деньги. И ведь пять тысяч — это только начало. Если уж ректор решил делать из этой группы будущую магическую элиту, то там только плати и плати. Для аристократов и прочих богатеев, эта сумма — тьфу! Пустяк! Плюнуть и растереть! Но для нас она неподъемная.
Это была изначально очень плохая идея записаться в элитный садик. Никто не говорил, что внезапно ректор решит делать из этой группы великих магов — будущее нашей страны.
— Да, и к тому же, у нас не всегда хватает возможностей, — тихо произнесла я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Но я найду хорошую няню, которая подготовит тебя к Академии!
Лицо Раяны затянулась в недоумении. Каждая ее черта выражала полное отсутствие понимания. Я могла бы рассказать ей о высоких ценах на магические принадлежности, о том, как многие вещи стоят чуть ли не целое состояние, но не могла. Мне хотелось травмировать ребенка мыслью о том, что мы бедные. Я не хотела, чтобы она комплексовала по этому поводу.
Взгляд на незащищенность и изумление дочери остановил меня. Я сглотнула страх. Внутри меня боролись сомнения.
— Но я хочу учиться! Я хочу быть волшебницей! — обиделась она, и я почувствовала, как что-то внутри меня сломалось.
Все это время я думала, что она просто привыкнет. Как можно отказывать своему ребенку в мечтах о магии?
Но сейчас весь мир вокруг покатился под откос, и я знала одно. Если я не смогу защитить свою дочку от обид и насмешек, которые неизменно будут, когда выяснится, что мы не можем купить все необходимое, кто тогда это сделает? Постоянно дергать генерала? Так ему это быстро надоест. Он уже впал в немилость за то, что спешил к нам на праздник. И доставлять ему еще проблем, мне ужасно не хотелось. Эрфольг этого не заслужил!
Я тоже посмотрела на стены Академии. Да, мы будем в ней учиться. Через два года мы поступим в обычный класс, где нет таких чудовищных поборов. Мама подсобирает денег, устроиться еще на работу, и все у нас будет отлично..
И, тем не менее, мы уже входили в холл, и страх сжимал мою грудь. Настало время выбирать.
Группа радостно поприветствовала Раяну, а мисс Риссен довольно улыбнулась.
— Ректор у себя? — спросила я, глядя на детское лицемерие. Узнав, что у нас папа — генерал, все тут же снова начали с нами дружить.
— Да, да, — кивнула мисс Риссен.
Я вышла и направилась к ректору. Каждый шаг давался мне с трудом. Было так неприятно, что я даже остановилась. Но лучше сказать, как есть. Может, ректор что-то посоветует?
Поднявшись по лестнице, я уставилась на дверь, ведущую в кабинет ректора, пытаясь в голове прокрутить будущий диалог. Но тут она открылась. Я отошла на несколько шагов, видя как из кабинета выходит ректор в темной бархатной мантии и… генерал.
— Договорились, господин генерал, — улыбнулся ректор, глядя мне через плечо. — Ой, а вот мисс Диворт! Мисс Диворт! Можете закупать котлы и все необходимое. Завтра же начнем занятия!
Я обернулась, видя чародейку с толстой черной косой.
— Ой, а сколько наборов? — спросила мисс Диворт.
— На всех. Все предпочли сдать деньгами! — кивнул ректор. — Понимаете, господин генерал, мы здесь готовим будущую магическую элиту. Будущий магический совет сидит сейчас и играет в игрушки. Я уверен, что у этих детей — блестящее будущее.
— О! Мисс Винклер! Вы ко мне? — спросил ректор, потирая бороду.
— Да, да, я хотела бы…
Я попыталась что-то сказать, как вдруг Эльфорг меня обнял и стал увлекать за собой.
— Она просто ждала меня, — заметил генерал, почти силой таща вниз по лестнице.
Я обернулась, видя как ректор дает ценные рекомендации одно из воспитательниц. Он вел меня из Академии, а я пыталась вырваться.
Уже на ступенях Академии, я обернулась, увидев, как в окне гостиной стоит мисс Риссен и задумчиво смотрит на нас.
Глава 27
— Итак, зачем же тебе понадобился ректор? — спросил генерал, когда мы очутились возле его кареты..
— За тем, чтобы забрать документы дочери из садика, — призналась я.
— До чего же ты гордая, — заметил генерал, осматривая меня с ног до головы.
— А что это плохо? — спросила я. — Я просто не хочу злоупотреблять отношениями. Я не хочу, чтобы у тебя сложилось впечатление, что мы тянем с тебя деньги. Я этого не хочу больше всего