А если еще узнают, что в этот момент он трусливо прятался за моей спиной, прикрываясь мной, то какое отношение будет к нему?
А я знаю какое!
Как к папенькиному сынку, которому папа дал поиграть солдатиками!
От этой мысли, меня передернуло.
На другой чаше весов была любовь моего сына.
Я вздохнул, вспоминая счастье в глазах Вальтерна, когда он смотрел на свою невесту. Я видел, что он любил Анну — Шарлотту. Любил всей душой. И я чувствовал себя палачом, который ударом меча разбивает чужое счастье.
Я не знал, что делать.
Счастливый, но так и не научившийся ответственности сын?
Или несчастный, но усвоивший горький урок, чтобы впредь не допускать подобных ошибок?
Я смотрел на Эмму, которая тихо плакала, скорее от злости, что я не отпускаю ее руки и не даю ей совершить глупость, чем от боли.
Но на всякий случай я ослабил хватку. Ее руки были такими тонкими и маленькими, что я решил впредь быть осторожней.
— Пустите, — уже обессиленным голосом произнесла Эмма.
Мой сын мог закрутить роман с дамой полусвета, которая осторожна и предусмотрительна в любовных делах, и которая не дорожит репутацией. Но нет. Он выбрал чистую, благородную девушку, обставил все так, словно действительно вознамерился на ней жениться… У меня не хватало слов, чтобы описать глубину его подлости.
Эмма притихла. Сейчас она просто глубоко дышала, стиснув зубы.
Этой девочке стоит отдать должное. Она не сломалась. Не пошла на поводу у обстоятельств. Не утратила себя там, где теряют последнее. Она сумела сохранить себя там, где это было почти невозможным.
Пережив столько ударов судьбы, она не сломалась.
Да, именно такую невесту я бы хотел видеть рядом со своим сыном, а не кисейную барышню Анну — Шарлотту, которая падает в обморок раза три — четыре за вечер. Я мысленно поставил на место Эммы Анну — Шарлотту. Сомневаюсь, что она, бесхарактерная, мягкая, податливая воле родителей сумела бы сохранить себя в таком месте.
Если бы вчера Анна — Шарлотта пошла бы против воли родителей и заявила, что выйдет замуж за моего сына во что бы то ни стало, то я бы не стал противиться.
И помолвка продолжилась бы.
А по поводу Эммы я бы постаралась решить вопрос. Быть может, выдал бы ее замуж за кого-нибудь из личного командного состава и проследил бы за ее судьбой.
Итак, решение за мной.
Глава 11
Я услышала вздох, видя, как ослабляется хватка.
Все это время отец Вальтерна о чем-то думал. И его собственные мысли ему почему-то не нравились. Он хмурился. По его напряженному лицу было видно, что он принимал какое-то решение.
Глядя на его большую руку, которая только что держала меня, я невольно представила, сколько силы кроется в нем.
И тут я вспомнила, что он — не человек. Мне было сложно представить, что даже в этом мире, наполненном магией есть те, кто только принимает облик людей.
«Дракон!», — задумалась я, глядя на его руку, которая теперь просто удерживала меня. Тут же в голове, словно призрак прозвучал голос мамы. «Милая, если генерал Моравиа делает предложение, то это серьезно! Эта семья с безупречной репутацией! Так что не бойся. Ты можешь довериться. Вот если бы речь шла о ком-нибудь другом, то я не могла бы быть уверена. Но речь идет о Моравиа, поэтому все будет хорошо! Они — люди слова. Хотя, людьми их нельзя назвать. Все мужчины в этом роду- драконы».
Мне казалось, что эти слова прозвучали как насмешка судьбы. Конечно могу довериться! Уже доверилась! И я, и папа… Папа! Это отозвалось в моем сердце болью. Где же он сейчас? Что с ним?
— Вы не знаете, где мой отец? — наконец спросила я.
Аллендар на мой вопрос резко повернулся в мою сторону.
В это мгновенье мы встретились взглядом. В полумраке кареты его лицо показалось зловещим. Он выглядел, словно демон, который вылез из глубин ада, чтобы… чтобы что?
Куда он меня везет? Что он собирается делать?
В борделе я слышала много историй о том, как брошенных и опороченных невест, которые могли бросить тень на репутацию всеми уважаемой семьи, часто выкупали родственники несостоявшегося жениха. Правда, потом девушки пропадали навсегда.
И только сейчас до меня дошло, что я попала в ту самую ситуацию!
И у меня есть все шансы пропасть без вести!
«Ну да, он так тебе и скажет! Дескать, я тебя убьют минуток через десять — двадцать!», — глубоко вздохнула я.
«А он способен?», — спросила я у себя.
И поняла. Да. Способен.
— Где мой отец? — настойчиво спросила я, требуя ответа.
Глава 12
«Как они похожи! Отец и сын», — пронеслась в голове мысль, полная горького сожаления. Только если глаза Вальтерн смотрел на меня с любовью и искренним интересом, и глаза его казались теплыми, то эти глаза были ледяными глазами убийцы.
Генерал промолчал.
— Вы что-то скрываете от меня, не так ли? — произнесла я, не отводя взгляд. Предчувствие страшной правды вдруг разошлось звоном по телу. Словно я сама готовила себя к ужасной новости. И сейчас ловила малейшие знаки, рассматривая его непроницаемое лицо.
— Я пока не могу его найти, — произнес генерал. — Но как только я его разыщу, я обязательно вам скажу.
— В вас взыграла совесть? — спросила я, качая головой и глядя ему в серые глаза глаза. — И поэтому вы решили отыскать меня?
— Да, — усмехнулся генерал, словно разглядывая мое лицо. — Можете считать и так. И да, даю разрешение на ваш брак с моим сыном. Считайте, что я передумал.
— А вы не обманываете? — подозрительно спросила я.
Взгляд вонзился в меня, как нож.
— Чтобы я обманул? — послышался голос генерала, в котором нарастало удивление и гнев.
— Я вас не знаю, — холодно ответила я. — К тому же у меня о вас уже сложилось мнение.
— Ваше мнение обо мне не меняет моего мнения о себе. Поэтому можете не утруждать себя. Если не верите, то пусть это будет для вас сюрпризом, — усмехнулся Аллендар.
Вот только сюрпризов мне не хватало!
— Что ж, — вздохнула я, а внутри все дернулось, словно невидимая птица надежды раскрыла свои крылья, взмывая куда-то высоко — высоко, где среди воздушных замков парила