— Господин генерал, к вам гостья! — заметил дворецкий, чинно входя в комнату. Я опять заметила разницу во взглядах. То, с каким уважением, теплотой и сочувствием старик-дворецкий смотрит на генерала, и с каким откровенным пренебрежением и презрением — на меня.
— Она желает видеть вас и вашу супругу немедленно.
Я с удивлением посмотрела на генерала. Внутри меня зашевелилось что-то тревожное. Что за гостья? Какие еще тайны скрывает этот день?
Глава 12
Генерал кивнул, а дворецкий молча вышел. Через мгновение дверь открылась, и в комнату вошла женщина. Её красота была неоспорима, а осанка — идеальна. Фигура, тонкая и грациозная, напоминала фарфоровую куколку-статуэтку. Высокая, с покатыми плечами и изящной шеей, незнакомка двигалась легко и плавно и томно, словно танцевала какой-то долгий танец соблазнения.
На ней было изысканное платье из синего шелка с серебряной вышивкой. Оно подчеркивало стройную фигуру. Тонкие руки украшали кружевные манжеты, придавая образу элегантную утонченность. Воротник из тонкого кружева аккуратно обрамлял шею, создавая впечатление благородства.
Длинные волосы, темные, как ночное небо, были уложены в сложную прическу. Жемчужные шпильки и тонкая кружевная лента добавляли образу ощущение продуманности и завершенности.
Взгляд синих глаз был проницательным и чуть таинственным, с оттенком мягкой настороженности, словно она знала больше, чем говорит.
Интересно, кто это?
— Меня не было в столице, когда это все случилось! Я только вернулась, как вдруг услышала, что вся столица гудит о том, что жена генерала убила ребенка! — произнесла она, глядя на нас. — Но я в это не верю! Я уверена, что это какая-то ошибка! Эльдриан! Я более чем уверена, что твою жену подставили!
Я впервые смотрела на человека, который искренне верит в мою невиновность так же, как и генерал.
— Дорогая, — обратилась она ко мне, а ее голос вдруг потеплел, словно она разговаривала с близким другом. — Я понимаю, какой ужас тебе пришлось пережить… Но я более чем уверена, что ты ни в чем не виновата! Понимаешь, я неплохо разбираюсь в людях, поэтому я уверена, что такая женщина, как ты, просто не способна на убийство!
Неожиданные слова поддержки заставили меня посмотреть на незнакомку куда более дружелюбно.
— Я, значит, прилетаю в столицу, а тут такие новости! Еще эта Лоли Гарднер, будь она неладна! — в этот момент лицо незнакомки скривилось, словно ей в тарелку упала муха. — Вечно лезет везде, где только можно со своим комитетом! Считает себя образцовой матерью и всем доказывает, что так оно и есть! Хотя на самом деле раздала всех детей нянькам! Тоже мне, образцовая мама! А строит из себя! Мне Элен Ридл по секрету сказала, что недавно случай был, что когда Лоли решила потискать младшую дочь, так заревела и стала сопротивляться. Она кричала, чтобы тетя пустила ее! Представляешь? Родную мать не узнала! А все почему? Потому что видит ее редко! Что она хочет от трехгодовалой малышки, которая маму видела только по праздникам! Хорошо быть образцовой матерью, когда видишь ребенка один раз в две недели, а служанка на всякий случай подсказывает тебе, как зовут кроху!
Я усмехнулась. Лоли Гарднер мне сразу не понравилась. А тут прям такие новости подъехали. Я смотрела на гостью и чувствовала, что она довольно приятная женщина. Особенно приятным мне казалось то, что мнения по поводу Лоли Гарднер у нас совпали.
— Теперь этот мамский комитет пишет петиции и собирает подписи для короля, — заметила незнакомка. — Они хотят якобы правосудия! И немедленно! Поэтому я посчитала своим долгом вас предупредить.
Она улыбнулась мне, беря меня за руку.
— Милая, я все понимаю. Но тебе пока лучше никуда не выезжать. Особенно в столицу. Люди очень ждут твоей смерти, — произнесла незнакомка, легонько похлопав меня по руке. — А толпа, как известно, разбираться не будет. Так что тебе нужно быть очень осторожной.
— Спасибо, Эва, — вздохнул генерал.
Так, генерал ее знает. Видимо, я тоже должна ее знать! Точнее, не я, а Астория!
— За что? — усмехнулась Эва, притворно нахмурив брови.
— За поддержку, — кивнул мой муж.
— Ах, брось! — улыбнулась она. — Понимаю, не каждая бывшая жена приедет поддержать мужа и его новую жену в тяжелой ситуации, но мы расстались друзьями. И мне не на что обижаться.
Она посмотрела на нас и улыбнулась.
Быть такого не может. Да, он говорил про первый брак. И вот теперь передо мной бывшая жена! Я всегда была уверена, со слов моих коллег, что бывшие жены — это злобные мегеры, мечтающие напакостить новой жене. А тут что-то прямо невиданное!
— Вы — все, что есть друг у друга, — произнесла Эва, взяв меня и генерала за руки. Она вложила мою руку в его руку и посмотрела на нас. — Берегите друг друга и верьте друг другу. Твоя задача, Эльдриан, найти все доказательства невиновности жены. Ты должен спасти ее! Но я бы все-таки подумала о том, куда спрятать Асторию. На всякий случай. Потому как Лоли Гарднер сейчас выбивает аудиенцию у короля, чтобы приговор как можно быстрее привели в исполнение. Ее не устраивают три недели, которые король взял на раздумье и дорасследование дела. Не думала, что Лоли настолько обидчива и злопамятна, чтобы мстить Астории за тот печальный случай!
Глава 13
— Печальный случай? — с удивлением переспросила я, глядя на Эву, бывшую жену моего мужа. Внутри меня шевелились смешанные чувства: любопытство, тревога и настороженность. Почему она так спокойно говорит о таком событии?
Мне было интересно, что именно произошло тогда, год назад.
«Ой! Я же должна, по идее, знать, о чем она!» — мысленно взвесила я, вспоминая, что я в чужом теле.
— А! Я не так выразилась! — лучезарно улыбнулась Эва, словно улыбка могла развеять всю напряженность. Её манера держаться была какой-то легкой и непринужденной. Она казалась чуть увлеченной, капельку легкомысленной, но при этом серьезной. Я смотрела на неё со смесью удивления и интереса, внутри же собрался целый ворох вопросов. Эта женщина вызывала у меня даже некоторую симпатию.
— Я не знаю, как назвать тот инцидент годичной давности, — продолжила Эва, — когда Лоли официально пригласила тебя в свой комитет, а ты объяснила ей, что не собираешься в него вступать.
Это новость! Теперь понятно, почему Лоли Гарднер так митинговала за мою казнь. У нее, оказывается, есть личные счеты!
— Я об этом впервые слышу, — произнес генерал, явно заинтересовавшись. Его лицо выражало неприкрытый интерес и даже легкое