Долман откинулся на спинку стула, сцепив руки на груди, и холодно смерил его взглядом.
— Ты, как всегда, появился в самый неподходящий момент.
— Подходящий, — невинно развёл руками Фаргутт, но ухмылка выдавала его с головой. — Момент был просто шедевральный. Прямо как в любовных балладах, полумрак, босоногая девушка твоем плаще и эти жаркие взгляды. Казалось, еще секунда и жаркого поцелуя не избежать.
На этом месте даже Верховный маг чуть заметно приподнял бровь, а уголки его губ дрогнули, будто он с трудом удерживался от улыбки.
— Забавно, — тихо сказал Долман, — что твоё присутствие всегда совпадает с моментами, когда тебе стоило бы быть очень далеко.
— А я полагаю, что стою в самом центре интриги, — хмыкнул Фаргутт. — И должен признать, эта интрига явно не про магию.
Глава 11
Даже не хочу представлять, чем закончился бы спор Долмана с Фаргуттом, если бы не вмешался Эдмунд. На мгновение мне показалось, что помощник магистра, должно быть, бессмертный, иначе откуда такая смелость в общении с начальством.
Закончив завтрак и ответив ещё на пару вопросов Верховного мага, я поспешила укрыться в саду. Он был прекрасен, утопал в ярких красках осени. Воздух был прохладным, с лёгким привкусом приближающегося дождя. Где-то в глубине сада слышался плеск воды.
Я спряталась под высоким деревом у стены здания, прислонилась к его шершавому стволу, и закрыла глаза. Стояла долго, казалось, начала сливаться с природой, растворяться в её тишине и дыхании. Как вдруг над головой раздалось щебетание Дины.
«Эдит, как прошла встреча с отцом этого красавчика? Я, конечно, хотела присоединиться, но магический козёл перетянул на себя всё внимание.»
Поначалу я разозлилась на птичку, но быстро передумала. Сначала выговорюсь, потом посмотрю.
— Он странный. Словно знает больше, чем говорит. Смотрит так, будто видит тебя насквозь. И всё время улыбается уголком губ, будто над чем-то смеётся. Надо мной, над собой, над всем этим цирком.
«Над тобой, может? — хихикнула Дина. — Или над тем, как ты пыталась казаться спокойной?»
Не знаю, то ли во мне наконец сорвало кран, то ли сказалось общее напряжение и неизвестность. Оттолкнувшись от ствола дерева, я прищурилась.
— Спокойной? Ты серьёзно? Да я каждый день как на иголках. Это ведь не сказка о прекрасном принце, забравшем Золушку из её деревни. Это реальность, магистр второго круга и я, девушка, понимающая язык животных, которую большинство сочтёт просто сумасшедшей. Да и он хорош. Сначала угрозы, вопросы о том, не боюсь ли я лишиться головы. Потом разговоры про объяснения перед Советом магов, цепи, допросы. И стоило мне оказаться в этом доме, моя логика забилась в угол и начала рисовать кружочки на стене. Потому что всё, что произошло дальше, окончательно свело её с ума.
«Эдит, ты такая смешная, — защебетала Дина, кружась над моей головой. — Всё вокруг тебя пылает, а ты стоишь, как будто ничего не происходит. Он смотрит на тебя так, будто ты загадка, которую он хочет разгадать, но боится, что ответ изменит всё. Ты говоришь о цепях и угрозах, а я вижу, как он теряет контроль. Он привык, что мир подчиняется ему, а ты нет. Ты не боишься, не льстишь, не играешь по его правилам. И это сводит его с ума.»
Я резко выпрямилась, словно меня ударили током.
— Да хватит уже! Неужели ты не понимаешь, что сейчас не время наматывать романтичные сопли на кулак?! Мне нужно думать, как получить оплату за спасение, а не гадать, что там у него в глазах. Нужно уйти. Быстро. Пока они не решили, что я слишком много знаю. Пока не начали задавать вопросы, на которые у меня нет ответов. Я не хочу быть частью интриг совета. Хочу получить своё, и исчезнуть. В лес, в горы, да хоть в пустыню.
«В пустыню? — фыркнула Дина, зависая перед моим лицом. — Ты уверена, что там не окажется ещё одного магистра с котом, которого ты спасёшь от песчаного вихря и снова окажешься в эпицентре магических разборок?»
— Да хоть три магистра и целая армия котов! — взорвалась я, шагнув вперёд так резко, что Дина едва успела отлететь. — Пусть все они тонут в своих вихрях и интригах!
«А ты? — не унималась Дина, её голос стал колючим, как морозный ветер. — Что, даже на миг сердце не дрогнуло?»
— Дрогнуло, — прошипела я, стиснув зубы. — И ещё как. Но это ничего не значит! Это не повод забыть, кто он такой! Магистр второго круга с глазами, как омут, и голосом, от которого хочется либо спрятаться, либо закричать! Он угрожал мне, а потом смотрел так, будто я ключ к чему-то, что он сам боится открыть!
«И это говорит та, что пряталась в кладовой, архиве и даже в комнате с магическими швабрами!»
— Потому что я умею оценивать риски! — огрызнулась я, вскидывая руки. — И если выбор стоит между тем, чтобы спрятаться среди зачарованных швабр или попасть на допрос, я выберу швабры.
Казалось, наш спор не имел конца. Со стороны это выглядело абсурдно: птица, расхаживающая по ветке дерева и гневно размахивающая крыльями, и девушка, кричащая на весь сад.
«Не хочу прерывать ваш душевный диалог на самом интересном месте, но вам двоим лучше бы заткнуться, ” — неожиданно прорычал Лир где-то над нашими головами.
Я вздрогнула и нервно сглотнула. Медленно подняла взгляд к открытому окну, которое до этого даже не заметила и, конечно же, столкнулась глазами с Долманом. Он стоял, опершись одной рукой о подоконник, и смотрел на меня с выражением, от которого воздух вокруг будто стал гуще.
— Привет, — выдавила я, чувствуя, как голос предательски дрожит. — Мы… эээ… обсуждали стратегию эвакуации.
— Слышал, — отозвался Долман, не меняя выражения лица.
— А с какого момента, если не секрет? — спросила я, надеясь, что ответ будет хоть немного обнадёживающим.
Он медленно наклонился вперёд.
— С самого начала.
Глава 12
Ну конечно. Браво, Эдит. Встать под дерево, начать спор с птицей, повысить голос, размахивать руками, и всё это в саду, прямо под окнами кабинета магистра. Теперь он знает все. Что мне он не безразличен. Что я хочу сбежать. Что подозреваю его во вранье.
Так, надо срочно валить. Он же не выпрыгнет из окна, чтобы меня остановить. Хотя с ним уже ничего нельзя исключать.
— Ой, совсем забыла, Мари же хотела показать мне