— Не думал, что после того, как увижу сие чудо в милой ночнушке, смогу снова быть поражён, — ласково улыбнулся мужчина, сидевший по правую руку от отца Долмана.
— Эдмунд, не забывай о манерах, — холодно заметил верховный маг башни Заклинаний.
В уголках губ Эдмунда мелькнула тень улыбки, он продолжал смотреть на меня так, будто пытался разгадать загадку, которую никто не просил его решать.
— А что такого я сказал? Мне просто интересно, как эта девушка, в которой совершенно не чувствуется магия, смогла успокоить демонического козла, которого по лесу безуспешно ловил десяток высших магов. Она ведь и Лира успокоила. Я его осмотрел, с ним всё в порядке. Но самое удивительное, что ей удалось охладить внутренний огонь брата.
В этот момент дверь за моей спиной тихо, но отчётливо скрипнула, и в гостиную вошёл Долман. Он остановился на пороге, окинув комнату быстрым, но цепким взглядом, и задержался на мне.
— Похоже, я пропустил что-то интересное, — сказал он ровно, но в тоне слышалась скрытая сталь.
— Интересное — мягко сказано, — произнёс Эдмунд, откинувшись на спинку кресла. — Мы тут как раз обсуждали твой новый источник вдохновения.
Лир, вошедший следом за хозяином, грозно зарычал, а затем, словно верный страж, улёгся у моих ног. Неприязнь животного ощущалась почти физически: шерсть на его загривке встала дыбом, а вся его аура источала угрозу.
— Прекрати, — я осторожно почесала тигра за ухом.
«А если я не хочу? — прорычал Лир. — Вдруг он решит тебя забрать?»
— Не драматизируй, — шепнула я, стараясь, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул. — Он не посмеет.
— Что не посмею? — с любопытством спросил Эдмунд.
И что же мне ответить? Надо придумать что-то абсурдное, во что точно все поверят.
— Если я озвучу его слова, произойдёт резонанс между его ментальной частотой и моим голосовым каналом. А это, как известно, вызывает временное выпадение памяти у всех присутствующих.
— Правда? Никогда о таком не слышал, — нахмурился Эдмунд.
Я пожала плечами с самым невозмутимым видом:
— Это редко документируется. Последний случай был в архиве Туманной Паутины, но записи, как вы понимаете, исчезли.
После этих слов я была готова к чему угодно, но уж точно не к смеху. Трое мужчин, за исключением Эдмунда, разразились таким хохотом, будто я только что рассказала им анекдот.
— Сын, говоришь, нашёл её в лесу? — с лёгкой усмешкой протянул Верховный маг.
— Нашёл — не то слово, — сухо возразил Долман. — Скорее, она сама решила оказаться в поле моего внимания.
Я внутренне хмыкнула. Ну да, конечно. Мечтала забрести к магистру второго круга и всей его семейке. Просто так сложились обстоятельства.
— И при этом, — продолжил Верховный, — за каких-то пару дней успела приручить Лира и заткнуть пасть демоническому козлу, с которым безуспешно возились лучшие маги столицы.
— Это везение, — вставила я, опуская ладонь на голову Лира, чтобы он перестал рычать на Эдмунда. — Или полное отсутствие здравого смысла.
— Иногда это одно и то же, — неожиданно заметил Эдмунд и, пока остальные оборачивались к нему, едва заметно подмигнул.
Я уже готова была что-то возразить, но в этот момент Верховный маг поднялся с кресла и лёгким, но властным жестом указал на накрытый стол.
— Полагаю, всем хватит словесных упражнений натощак. Разговор мы продолжим за едой.
Лир тут же встал и, словно почётный эскорт, проводил меня до места, после чего устроился рядом. Эдмунд, проходя мимо, склонился чуть ближе и вполголоса, так чтобы слышала только я, заметил:
— Готовься. За столом клюют больнее, чем демонический козёл.
Я лишь тяжело выдохнула и потянулась к чашке, решив, что раз уж меня всё равно втянули в этот утренний театр, придётся сыграть свою роль так, чтобы никто не загнал меня в угол. Однако, к моему удивлению, всё внимание неожиданно перетянул на себя Верховный маг. Он начал задавать мне вопросы, о семье, о способности, и о случайности, столкнувшей меня с его сыном. Когда я упомянула, что после падения в озеро забыла всю свою прежнюю жизнь, он нахмурился.
— Забыть всё… — протянул он медленно, и между бровями легла глубокая складка. — Такие пробелы редко случаются без причины.
Он замолчал, будто обдумывая что-то, затем поднял чашку, медленно сделал глоток и перевёл взгляд на Долмана:
— Она в курсе?
— Нет, — коротко ответил тот.
От их немого обмена я ощутила, как внутри все похолодело. О чём я должна быть в курсе? Что не так?
— Не переживай, — хмыкнул Эдмунд. — На брата просто пытались покушаться через его питомца. Для некоторых аристократов он как кость в горле, вот и бесятся. Ты спасла его зверя и, тем самым, сама стала мишенью.
Серьёзно? Я же просто хотела спасти котёнка, а в итоге оказалась втянутой в какие-то разборки. Значит ли, что Долман меня обманул, и никакого ритуала не будет? Ну держись, магистр. Мы с тобой ещё поговорим.
Верховный маг, кажется, уловил, как в воздухе сгущается напряжение, и чуть приподнял ладонь.
— Не стоит волноваться, — его голос смягчился, но остался глубоким и уверенным, как у человека, привыкшего отдавать приказы. — Здесь ты в безопасности. Честно говоря, когда я увидел сына в добром здравии, сначала не поверил своим глазам. Впервые за всю его жизнь магия внутри него не бушевала, не рвалась наружу, а текла спокойно и ровно. Это озадачило не только меня. Созвав срочный совет магов, мы решили приехать и взглянуть на тебя лично. Вместо привычного ритуала взяли магического козла, как нельзя кстати пойманного в восточном лесу. И, как говорится, не прогадали.
— Испытание козлом? Оригинально… — вырвалось у меня.
Эдмунд, не спеша помешивая чай ложечкой, усмехнулся:
— Козёл лишь помог нам убедиться, что твоя сила нестандартна.
— И что это значит? — я подалась вперёд.
Верховный маг медленно поставил чашку на блюдце.
— Это значит, что твоя магия и магия моего сына откликаются друг на друга, — произнёс он, удерживая мой взгляд. — Слишком сильно, чтобы быть случайностью. И слишком опасно, чтобы об этом знали посторонние.
По спине пробежал холодок. Я почти физически ощущала, как невидимая нить тянется от меня к сыну Верховного мага.
— Так что, — он чуть наклонился вперёд, переплетя пальцы на столешнице, — теперь вы оба связаны куда крепче, чем готовы признать.
Не знаю, сработал ли во мне какой-то защитный механизм или просто сорвало крышу, но я неожиданно даже для самой себя расхохоталась.
— Вы серьёзно? Я же просто вернула облик Лиру и успокоила магического козла. Долман то тут при чём? Я его даже пальцем не трогала.
— Ну, я