— Эта тварь разделяет тело пополам перед охотой, так что нам действительно нужно поймать только половину вампира. Верхнюю. — зачем-то уточнила Ива. — Кстати, тебя не смущает, что мы говорим о твоей темноокой подружке? — ехидно поинтересовалась она.
Стефан страдальчески застонал и посмотрел в потемневшее небо, где постепенно зажигались звезды. Отрезав последнюю ячейку, связывающую кусок с остальной сетью, он выпрямился, убрал кинжал в ножны и развернулся к девушке.
— Ива, я, конечно, может и заработал репутацию бабника, но дураком никогда не был. Когда Мос примчался ко мне с дикой историей про вампира, болезнь, сопоставить все это с прибытием «Верного» не смог бы только идиот. И Вивьен стала первым подозреваемым, так что нет, меня ничего не смущает. И напомню, я капитан городской стражи и давал клятву этому городу, поэтому личные симпатии в этой ситуации далеко не на первом месте.
Девушка стыдливо опустила глаза от такой суровой отповеди, а Шу, улучив момент, прошептал ей на ухо: «Смотри, какой ответственный мужик, может приглядимся?», в ответ она лишь слегка качнула головой. Стефан тем временем свернул сеть и зажал ее подмышкой.
— Так какой у вас план был?
— Дождаться, когда эта тварь отправится охотиться, спеленать сетью и хорошенько искупать, — сообщил Шу.
— Комнаты Вивьен на втором этаже, как вы собирались докинуть туда сеть? — увидев растерянные выражения на лице и морде своих собеседников, он хохотнул. — Ну вы и охотники!
— Можно подумать, у тебя большой опыт охоты на вампиров, — проворчала Ива, когда они двинулись по берегу в сторону постоялого двора.
— На вампиров я, конечно, не охотился, но кое-что в охоте смыслю. Нам нужна приманка, чтобы заставить ее приблизиться.
— Ну, значит, я буду сегодня приманкой, — равнодушно пожала плечами Ива.
— Нет! — одновременно воскликнули Шу и Стефан.
— Она питается детьми, беременными и тяжело больными. Кого вы готовы предложить на эту роль? — возразила она сердито.
Стефан перехватил сеть поудобнее и язвительно поинтересовался:
— А ты к какой категории относишься? Или я чего-то не знаю о тебе?
— Ты обо мне вообще ничего не знаешь, — отрезала она. — Кот сказал, что я для нее вызов и раздражитель, а значит не сможет устоять перед соблазном покончить со мной.
— С ума сойти, еще и кот говорящий, — проворчал капитан себе под нос. — Прям как в старой сказке.
Ива улыбнулась, вся ситуация и правда напоминала историю, где герой идет на битву со злом в компании ведьмы и доброго духа.
— Значит, план такой. Я ее заманиваю, Стефан набрасывает сеть и мы тащим ее в воду, — подвела итог она, оба ее спутника с серьезным видом кивнули.
Оставив Стефана готовить сеть, Ива отправилась к «Сытому ежу», где встала прям напротив окон второго этажа. Встав на тропинке, ведущей к берегу, девушка принялась ждать, стараясь держаться на видном месте.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, уступив место скромному серпику нарождающейся луны. Робкий и тревожный лунный свет нерешительно коснулся кромок кустов, деревьев и травы, едва посеребрил тропинку и морскую гладь.
Окно на втором этаже постоялого двора, погруженного в спокойный сон, распахнулось, и из него выплыла гротескная, непропорционально короткая для человека фигура. Словно тень она оторвалась от подоконника, расправив широкие перепончатые крылья, пульсирующие едва заметным багровым светом. Легкий морской ветер всколыхнул длинные пряди волос, разметав их за спиной, словно плащ, Ива была уверена, что волосы эти имели черный цвет. Зависнув в воздухе, тварь принюхалась, и на чернильно-черном полотне неба мелькнул росчерк длинного языка, начинающую охотницу на вампиров передернуло от омерзения. Пересилив себя, Ива залихватски свистнула и приветственно помахала рукой. От звука асванг дернулся и повернул морду, такую же искаженную и изуродованную смесь женского лица, прекрасного при свете дня, и звериной пасти с вывернутым вперед частоколом мелких и длинных зубов. Убедившись, что привлекла внимание вампирши, Ива зачем-то сделала в ее сторону неприличный жест, который часто использовали уличные мальчишки, убегая от Марты. Круглые, как блюдца, глаза монстра сузились, и тот издал странный клекот, дернул длинным языком и развернулся к стоящей на тропинке девушке, крылья ударили воздух, и гротескная фигура начала стремительно приближаться.
— Ива, у Стефана все готово, пора делать ноги, — встревоженно пошептал Шу, появившись из темноты и ловко взобравшись на свое привычное место на плече подруги, ведьма согласно кивнула и, подхватив юбку, со всех ног помчалась по тропинке в сторону подготовленной ловушки. Асванг, продолжая издевательски клёкотать, следовал за ней по пятам. Шорох его крыльев сливался с шелестом волн, шепотом деревьев, но не мог заглушить грохот бешено стучащего сердца, набатом отдававшегося в ушах.
Выскочив на песок, Ива замедлилась, чувствуя, как ноги проваливаются в ненадежную, рыхлую почву, как мелкие песчинки забиваются в туфли, царапая ступни.
— Куда? — выдохнула она, нервно оглянувшись, асванг уже преодолел расстояние до выхода на пляж и теперь, явно наслаждаясь погоней, сбавил ход, не боясь потерять добычу на открытом пространстве.
— Вон, видишь валун у воды? Сеть там, беги за мной, — шепнул Шу, соскользнув с плеча девушки, и юркой молнией помчался в указанном направлении.
Отбросив растрепавшиеся волосы с глаз, Ива, спотыкаясь, последовала за приятелем, клятвенно дав себе обещание завязать с булочками по утрам и заняться бегом. Прям с утра, если доживет до этого самого утра. Начать бегать и завести себе пару мужских штанов, на случай, если в город проберется новый вампир, бегать по песку в платье ей совершенно не понравилось. Шу, добравшись до камня, отчаянно махал ей лапой, подпрыгивая от волнения. Капитана Ива не видела, только валун и горб старой рассохшейся лодки, практически вросшей в песок одним бортом.
Победный вопль асванга заставил девушку вздрогнуть и напрячь последние силы, хотя она уже прекрасно понимала, что не успеет добежать до валуна. Вампирша сложила крылья и, издав пронзительный визг, спикировала вниз, вывалив свой мерзкий трубчатый язык.
— На землю, — рявкнул Стефан, поднимаясь на ноги из своего укрытия за лодкой.
«Да где ж я тебе землю найду?», — успела подумать Ива, с размаху падая на песок, который тотчас же забил рот и глаза. Откашливаясь и отплевываясь, наполовину ослепленная, она постаралась откатиться в сторону, совершенно не понимая, что происходит.
Сеть, брошенная капитаном, полотном развернулась в воздухе, накрывая асванга. Тварь забила крыльями, запутываясь в своей веревочной клетке, и издала гневный вопль, от которого у охотников на мгновение заложило уши. Победный крик Шу сменился воплем ужаса, когда тварь, извиваясь и шипя, молотя крыльями и языком по песку, проворно перебирая руками, поползла к Иве,