— Спасибо, ба. Я с тобой пойду. Если с церковью помочь не могут, то может с собаками разберутся?
Бабушка молча кивнула, ничего не ответив.
Я задумалась. В голове промелькнуло воспоминание о светящихся глазах в лесу. Может, от лесного волка? Я хотела спросить что-то ещё, но бабушка уже позвала меня помогать с обедом.
Глава 4
Если люди думают, что вечер в деревне — это тишина, покой и звуки природы, то они явно никогда не слышали, как соседский петух кукарекает в полночь или кто-то шуршит за окном.
Я сидела на крыльце, перебирая фотографии, которые сделала сегодня у церкви. Благо, при падении чемодана на землю, фотоаппарат не пострадал. Зато ноготь большого пальца ноги посинел — наверняка скоро слезет. Но это не большая плата за сохранённую жизнь. И теперь я всё чаще думала, что было бы, если бы я не убежала тогда от волка? Может, следовало на прощание ему хотя бы “спасибо” крикнуть?
Разглядывая фотографии, я увидела, что Егор попал в несколько кадров: один раз он улыбался, держа валик с краской, а другой — задумчиво смотрел куда-то вдаль. Я не могла отрицать, что он вызывал у меня интерес. Но что-то в нём казалось... странным.
* * *
— Бабуль, научи меня готовить?
Бабушка вскинула брови, и, продолжая замешивать тесто, спросила:
— Вареники будем делать?
Я с готовностью кивнула, преисполненная энтузиазма — бабушкины вареники я с детства обожала.
— Тогда нужно достать косточки из вишни.
Вооружившись специальной косточкодавкой, я принялась за дело. Немного подумав, я решила рассказать бабушке о том, что случилось со мной в универе и как я лишилась летней работы. Наверняка бабушка уже всё знает, и мама рассказала ей, но всё же мне хотелось послушать мудрые слова бабушки.
— Ба, ты ведь знаешь про Таню, да?
Бабушка глянула, и молча кивнула. Она всегда так делала, давая возможность мне высказаться, лишь изредка задавая вопросы.
— …И я даже подумать не могла, что она сделает копию с проекта, понимаешь? Мне то казалось, что Таня интересуется моей работой искренне. Она задавала вопросы, я всё-всё рассказывала, объясняла, представляешь, ба? А на самом деле учила её как подать эту работу!
Бабушка долго молчала, а потом улыбнулась и сказала:
— Её обман её и погубит. А ты не закрывайся, не переставай верить людям. Но и не доверяй сверх меры. Жизнь всё расставит на свои места. Ты можешь подготовить отличную статью или репортаж о нашей церкви. Вокруг много интересного, Алёнушка.
И странное дело, от этих слов с меня будто груз свалился. Вся обида ушла, оставив лишь лёгкий осадок. Наверняка пройдёт время, и я не вспомню об этом обмане. Хотя впереди ещё целый год факультета журналистики, и мне придётся встречаться с бывшей подругой. Но я справлюсь. Невольно подумалось, что со своими бедами и проблемами мы всегда идём к самым близким.
* * *
Стемнело, воздух был тёплым, я сидела в беседке с книгой в руках. Света настольной лампы хватало для чтения. Приставучий комар жужжал над ухом, не оставляя попыток испить моей кровушки. Где-то вдалеке раздавались странные звуки: шорох веток, хруст листьев, будто кто-то двигался по лесу. Я посмотрела в ту сторону, но ничего не увидела.
Пробормотала себе под нос, мысленно ненавидя собак:
— Наверное, это опять щенок.
И тут же услышала новый звук — глухой рык, который эхом разнёсся по двору. Он был совсем близко, за забором.
— Кто там? — крикнула я, поднимаясь со стула.
Никто не ответил. Только ветер качнул ветки деревьев, и луна выглянула из-за облаков, освещая двор холодным светом. Слишком свежи были воспоминания о встрече со стаей и волком, и я мысленно пообещала себе, что не буду больше оставаться во дворе дотемна.
Я вернулась в дом и закрыла дверь на засов, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Бабуля смотрела сериал и не слышала моих немного нервных движений.
* * *
На следующее утро я проснулась от разговора за окном. Бабушка через забор разговаривала с соседями о погоде. Из беседы стало ясно, что назавтра обещают дождь.
Позже днём я решила прогуляться до церкви, чтобы проверить, как продвигается ремонт и сделать серию снимков. Идея с репортажем нравилась мне всё больше.
По пути я встретила Егора с друзьями. По припаркованным мотоциклам я поняла, что они тоже байкеры. Он заметил меня и пошёл навстречу, глянув на фотоаппарат в моей руке.
— Привет! Куда направляешься?
— К церкви. Хотела посмотреть, как идут дела.
— А что с тобой? Ты выглядишь... напряжённой.
Вопрос удивил. Появилось ощущение, что мы не второй день знакомы, а как минимум лет десять женаты и он очень хорошо знает, когда я напряжена, а когда нет. Я даже обернулась в поисках общих детей, но, как и ожидалось, их не было. Или на моём лице всё написано? Нужно следить за мимикой. Но вслух, разумеется, я ничего не сказала. В любом случае он прав, шорохи в лесу вызывают тревогу и грозят лишить меня покоя. А я планировала наслаждаться летним отдыхом в “Лесном ключе” целых два месяца.
Я немного поколебалась, но потом решила спросить:
— Слушай, ты ничего необычного не замечал в последнее время? Например, странные звуки ночью или... я не знаю, что-то странное в лесу?
Егор на мгновение замер, затем пожал плечами:
— Нет, ничего такого. А что случилось?
— Да так, просто... кажется, по лесу кто-то бродит.
Он усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то настороженное:
— Почему ты спрашиваешь именно меня? И потом, это общественный лес, по нему гуляют.
— Просто... у тебя есть этот мотоцикл, и ты часто ездишь ночью.
Егор рассмеялся, но в его смехе чувствовалась натянутость:
— Когда я за рулём, то не смотрю по сторонам.
Я кивнула и пошла к батюшке. Егор раздражал меня, его привычка отвечать вопросом на вопрос выводила меня из себя. Интересно, почему я так реагирую на него? Да потому что он странный тип!
Поздоровавшись с батюшкой, я передала бабушкины слова:
— На завтра обещают дождь, а значит, у помощников выходной. Бабушка просила передать, что напечет пирожков для них, чтобы силы восстановить. Я принесу.
Священник горячо поблагодарил меня и перекрестил, а я отправилась дальше фотографировать достопримечательности.
* * *
Когда я вернулась домой, то решила проверить окрестности. За забором, у самого леса, я заметила глубокие отпечатки лап