— Неуспокоенный дух, — повторила она шёпотом. — Да. Это верно. Но я не ищу вакантного места. Я ищу ответа.
Она сделала шаг вперёд, и Валя невольно прижалась к стене.
— Какой ответ? — смело спросил Фёдор, паря между котом и призраком. — Может, мы сможем помочь?
Женщина печально улыбнулась.
— Помочь? Вряд ли. Он обещал вернуться. Оставил мне этот ключ… — она сделала едва заметный жест рукой в сторону комода, — и сказал ждать. Я ждала. Ждала так долго, что забыла, кого жду. Но я помню обещание. И я не могу уйти, пока не узнаю правду.
Аббадон, наконец притихший, сел на пол и обернулся к Вале.
— Ну что, шеф, раскололи мы дело? Оказывается, барышня не сама по себе маячит, а по делу. Романтическая история, блин. До слёз.
— Тихо ты, — прошипела Валя, но её собственное сердце сжалось от странной жалости. Эта женщина, Анастасия Дмитриевна, была не просто призраком — она была пленницей собственного ожидания.
— Ключ… — задумчиво проговорил Фёдор. — От сундука на чердаке? Там может быть ваш ответ.
Глаза призрака вспыхнули слабой надеждой.
— Чердак… Да. Он запрещал мне туда ходить. Говорил, что там хранится наше будущее. Но будущее так и не наступило.
— Ну что ж, — Валя сделала глубокий вдох, набираясь смелости. — Давайте посмотрим, что там. Вместе.
Анастасия Дмитриевна медленно кивнула, и её фигура стала чуть более прозрачной.
— Я буду ждать, — прошептала она и растаяла в воздухе.
В комнате воцарилась тишина.
— Вот это поворот, — нарушил молчание Аббадон. — А я-то думал, она просто странная дамочка с того света. Ан нет, несчастная любовь. Теперь я даже ворчать на неё не буду.
— Правда? — с усмешкой спросила Валя.
— Ну, может быть. Итак, утром у тебя важная встреча с капитаном, а сейчас… сейчас мы идём на чердак.
— Нет, — ответила Валя, плюхнулась назад на диван и плотно закуталась в одеяло. В комнате было всё так же холодно. — Я продолжу спать. Меня не напугаешь призраками, а дамочка ждала своего суженого сотню лет, и ещё пару дней подождёт. А я хочу спать. Кстати, а где Неля? Что-то её не видать.
— Упорхнула навещать родственников, — мрачно проговорил Аббадон.
— Что-то случилось? — с тревогой спросила Валя.
— Без понятия, — обиженно ответил он, открыл шкаф и исчез в нём.
Валентина посмотрела на экран телефона — не было никаких сообщений, ни пропущенных вызовов. — Мало ли, может, Светлана колдует, а Неля решила ей помочь. Надеюсь, с парнями всё в порядке.
— Фёдор, ты ничего не знаешь? — обратилась она к библиотекарю, чья тень колыхнулась в углу.
— Нет, она же перед нами не отчитывается. К тому же я должен присматривать за тобой, а не за ней. Спи, дорогая, Неля и её родные со своими проблемами сами справятся. А тебе действительно нужен отдых.
Валя снова легла, но сон не шёл. Мысли крутились вокруг исчезнувшей бабки, несчастной Анастасии Дмитриевны и предстоящей встречи в госпитале. Она ворочалась, пока за окном не начал светать.
Утро встретило её тишиной. Аббадон, свернувшись клубком на стуле, храпел, а Фёдора в комнате не было, так же, как и Нели. Из комнаты Лики звуков никаких не доносилось, может она спала, а может и вовсе ушла из дома.
Быстро собравшись и проглотив кофе с печеньем, Валя на прощание бросила:
— Ведите себя хорошо.
— Не волнуйся, — отозвался Фёдор. — Мы будем на связи.
Выйдя на улицу, Валя постаралась отогнать тревогу. Впереди был рабочий день, а с ним — новые загадки, куда более земные, но оттого не менее пугающие.
Госпиталь встретил её привычной суетой. Поднявшись в свой кабинет, она обнаружила на столе новую папку с грифом «Совершенно секретно». В ней лежало дело капитана Орлова.
Сердце забилось чаще. Она медленно открыла обложку.
Первое, что она увидела, была фотография. На снимке — мужчина лет сорока с жёстким, иссечённым шрамами лицом и глазами, в которых читалась бездонная усталость. Капитан Орлов.
А ниже, в графе «Особенности», была сделана пометка: «Утверждает, что находится в контакте с сущностями неземного происхождения. Обладает знаниями, не соответствующими его образованию и опыту».
Валя перевела дух. Профессор Шапиро что-то читал за соседним столом, но периодически посматривал на неё.
— Скажите, Валентина, — обратился он к ней, — а каким образом, имея гражданскую специальность, вы оказались у нас? Кто ваш покровитель?
Она с удивлением посмотрела на него.
— Покровитель?
— Ну да, или вы думаете, что сюда к нам мы берём на стажировку всех подряд с улицы? У вас даже нет медицинской специальности. Чтобы попасть к нам, нужно учиться в военной медицинской академии. А вы учитесь в каком-то обыкновенном вузе на периферии.
Валя почувствовала, как кровь отливает от лица. Вопрос застал её врасплох. Она и сама до конца не понимала, как всё вышло.
— Я… мне пришло приглашение, — осторожно начала она. — После того как я отправила своё резюме и рекомендации. Я думала, это стандартная процедура.
Профессор Шапиро смерил её долгим, изучающим взглядом. Его глаза, казалось, видели насквозь.
— Стандартная процедура, — повторил он без интонации. — Валентина, давайте будем откровенны. Ваше резюме… необычное. Опыт работы с особыми случаями в провинциальной клинике. Рекомендация от Елены Петровны, чьё имя хорошо известно в узких кругах. И вдруг — стремительный перевод в главный военный госпиталь страны. Это не стандартная процедура. Это чья-то мощная рука.
Он отложил книгу и сложил руки на столе.
— Я не требую ответа прямо сейчас. Но имейте в виду: здесь ценят честность. И настороженно относятся к секретам. Особенно когда эти секреты касаются нас и наших пациентов. — Он кивнул в сторону папки с делом Орлова. — Капитан — не просто больной. Он носитель уникальной информации. И тот, кто прислал вас сюда, возможно, интересуется именно ею.
Валя вдруг вспомнила слова Фёдора о том, что её пригласили сюда не просто так. Вспомнила загадочного «А. Д.», который сдал ей квартиру и тут же пропал.
— Я здесь, чтобы помогать, — твёрдо сказала она, глядя профессору в глаза. — И чтобы учиться. У меня нет никаких скрытых мотивов.
Шапиро снова