— Отлично, а я пока закажу билет на поезд, — кивнула она и принялась искать подходящий поезд на ближайшие даты.
Всё нашлось довольно быстро и относительно недорого. Теперь можно было писать хозяину квартиры на сайте.
Сообщение собственнику было отправлено с присущей Валей прямотой и деловитостью. Ответ пришёл почти мгновенно, как будто его ждали.
«Валентина, здравствуйте. Квартира свободна. Ключи у консьержки в парадной, она будет вас ждать. Договор и первые квитанции в верхнем ящике комода в гостиной. Все вопросы — после вашего заселения. С уважением, А. Д.»
— Ни тебе встречи, ни осмотра, ни торга… — протянула Неля, скептически разглядывая экран телефона. — Подозрительно. Словно подгоняют.
— Или просто не хотят тратить время, — пожала плечами Валя, но и в её голосе закралась неуверенность. — В Питере, говорят, такие странные арендодатели не редкость.
— «А. Д.»… — задумчиво произнёс Фёдор, отложив свой фолиант. — Интересная инициализация. Будем считать это первым знаком.
— Знаком чего? — насторожилась Валя.
— Знаком того, что мне точно есть чем заняться, пока вы будете таскать свои пожитки, — Аббадон зевнул, во весь свой кошачий рот, и грациозно соскользнул со стола. — Ладно, будем собираться? Мне не терпится осмотреть новые владения. Надеюсь, там водятся жирные мыши и живут зажиточные соседи с полными закромами и холодильниками.
Валя улыбнулась. Страха не было. Было лишь предвкушение новой, большой главы её жизни, которую они откроют и прочтут вместе. Всем миром.
Мы тебя будем сопровождать везде
Валентина собрала свои нехитрые пожитки в рюкзак, попрощалась со Светланой и Ильёй, позвонила Вике и сообщила, что в скором времени приедет в Питер.
— Ура!!! — прокричала подруга в трубку. — Как я по тебе соскучилась, ты даже не представляешь. Сколько мы с тобой не виделись?
— Прошло два года, как ты уехала, — улыбнулась Валя. — Но мы с тобой встречались на каникулах.
— О да, в твоём шикарном загородном доме «Мечта пионера», — хохотнула Вика.
— Ладно тебе, мне просто некогда, да и нет желания делать из него что-то такое современное, мне даже нравится весь этот флёр советского времени.
— Ну да, очень похож на пионерский лагерь. Я пару раз была в таком, от школы отправляли, — смеялась Вика. — Надолго в Питер?
— На стажировку, а там, может, и в вуз переведусь в местный.
— Эка тебя разморило. Только, подруженция, я тебя встретить не смогу, у меня тут смены, а ты приедешь поздно вечером. Кстати, где ты будешь жить? Я могу приютить тебя на пару ночей.
— А твой бойфренд не будет против? — поинтересовалась Валя.
— Ну ты же знаешь, как он относится к нашей компании, — рассмеялась Вика.
— Он нас боится, — хохотнула Валя.
— Так что если надо, то приезжай к нам, я его предупрежу.
— Да я тут вроде квартиру сняла, двушку на Петроградке.
— Ого, мажорка? Почем?
Валентина назвала стоимость аренды.
— Не хочу тебя разочаровывать, подруга, но кого-то сильно… хм… как это покультурнее сказать-то… обманули, во. Таких цен за квартиру в Питере нет. Если, конечно, это не самая промзона и где-то там, в заброшенных цехах, кто-то отгородил клетушку. Или же это комната в двушке.
— Ну, она слегка в запущенном состоянии, — слегка смутилась Валентина.
— Ты ещё ничего не платила? — спросила Вика.
— Нет, — мотнула головой Валя.
— Но хоть здесь пока не обманули, но всё равно всё это как-то подозрительно. В общем, если что, то звони, и это… я тебе несколько адресов и номеров телефонов хостелов скину, на всякий случай.
— Спасибо, — поблагодарила Валентина.
— Сколько времени твоя стажировка продлится?
— Два месяца.
— Слушай, а в нашем городе уже нет мест, где можно было бы постажироваться? Надо именно в Питер тащиться и такие деньги платить за съём? - поинтересовалась подруга.
— Вика, меня пригласили, и я решила не отказываться. Тем более я два года работала на Светлану и таки скопила неплохую сумму. Так что могу себе позволить.
— Пригласили? — с удивлением спросила Вика.
— Да, один из клиентов Светланы подал мне такую идею, и я послала убедительное письмо и приложила сканы документов.
— Не удивлюсь, если ты встретишь там этого клиента, — хохотнула Вика. — Ладно, дорогая, я побежала. Как приедешь — напиши. На звонок, сама понимаешь, могу не ответить — работа.
— Договорились, — улыбнулась Валентина.
Она закинула рюкзак себе на плечи и направилась на вокзал. На перроне пахло угольной пылью, мазутом и дальними дорогами. Она нашла свой вагон, бросила рюкзак на верхнюю полку и устроилась у окна, наблюдая, как проплывают мимо знакомые места, постепенно сменяясь чужими пейзажами.
Путешествие обещало быть долгим. Валя открыла книгу на телефоне, но сосредоточиться не могла. Мысли возвращались к разговору с Викой. «Обманули»… Слово звенело в ушах назойливым комаром. Она достала телефон и ещё раз открыла переписку с загадочным «А. Д.». Лаконичные, сухие сообщения. Ничего лишнего. Слишком правильно. Слишком стерильно.
«Может, Вика права? — пронеслось в голове. — Может, это ловушка?»
Но тут же вспомнился восторг Аббадона и мудрая осторожность Фёдора. Нет, это не ловушка. Может, она просто чего-то не поняла.
Поезд набирал скорость, укачивающий стук колёс постепенно растворял тревогу, заменяя её томительным ожиданием. Она представила себе ту квартиру. Высокие потолки, трещины, как морщины на лице времени, закопчённый камин, огромные окна, старинная мебель.
Сосед по купе, мужичок в затрапезной куртке, дремал, посапывая. Валя закрыла глаза, пытаясь представить Питер. Не тот, парадный, с открыток, а другой — тайный, мистический, город двоящихся душ и призраков прошлого. Тот город, в который она теперь ехала.
Ей вдруг стало спокойно. Страх уступил место азарту. Что бы её ни ждало впереди, она была не одна. С ней была её странная, пёстрая семья: вечно ворчащая покойница-бабка, демонический кот-обжора и ангел-библиотекарь. С такой командой было не страшно ни обмана, ни призраков, ни военного госпиталя с его секретами.
Поезд нырнул в тоннель, и в окне на мгновение отразилось её собственное лицо — бледное, с тёмными глазами, в которых горели решимость и любопытство.
«Жди, Питер, — мысленно сказала она. — Я уже в пути».
— Скучаешь? — в окне появилось отражение сморщенной старушечьей физиономии.
— Нет, думаю, — ответила Валя.
— Боишься?
— Чего? —