– Ты хочешь плюнуть в него, я вижу. Но ты ведь слышала, что сказал твой отец.
– Да ладно тебе, Шаска, я бы так никогда не поступила. – Она усмехнулась. – Я могла бы еще кое-что добавить, но сначала надо сбегать в уборную.
– Ллана, это неприлично. Леди так себя не ведут.
Ллана пожала плечами.
– Скорее уж ты тут леди, а не я. По крайней мере, ты была среди них и знаешь, как вести себя в их обществе. – Она лениво потянулась. – Хоть ты и не любишь об этом говорить. Кто был твоим хозяином до того, как ты сюда попала? – Ллана подняла глаза на Шаску, пытаясь понять, как лучше начать разговор. – Ты никогда не рассказывала.
Шаска почувствовала, как румянец исчезает со щек. Ллана уже давно не спрашивала ее о прошлом. Когда Шаска впервые появилась в деревне, измученная, израненная, одетая в лохмотья, все сразу поняли, что она будет молчать.
– Ты его не знаешь, – наконец ответила Шаска, как обычно, солгав. – До того, как я попала сюда, у меня было несколько хозяев.
– Но последний, – прошептала Ллана, – оказался просто мерзавцем. – На ее лице отразилась боль. – То, какой мы нашли тебя в поле… Я… – Она тихо вздохнула, словно переживая все случившееся заново. – Я даже представить не могу, через что тебе пришлось пройти.
– Все уже позади.
Глаза Лланы блестели от слез, отражая пламя камина. Глаза Шаски, напротив, были сухими, как песок. Она научилась скрывать свои чувства, не позволять им вырываться наружу. Говорить о прошлом – значит снова все пережить, а зачем ей это нужно? Шаска была не единственной, кто страдал от бывшего хозяина. Не единственной, кому приходилось сносить кнут и кулаки. Кто-то страдал сильнее, кто-то – дольше. Шаска находила в этом странное утешение, зная, что дело не в ней. Она просто была частью уклада, жестокого и беспощадного, где людей считали собственностью.
Как объяснить это им – доброму Оррину, милой Ллане, наивному Дэлу? Она не хотела и не собиралась перекладывать свои тяготы на других. Ее прошлое – ее собственный груз.
«По крайней мере, я смогла выжить, – подумала Шаска, стискивая кулаки. – И сбежать. А он не смог».
Снаружи послышался шум и голоса людей. Девушки быстро переглянулись и поспешили к выходу, пытаясь рассмотреть что-то через узкую щель. С юга к деревне приближался лорд Куинтан. Рядом шел Оррин, стараясь не отставать.
Ллана быстро окинула взглядом окрестности.
– Где Дэл? – спросила она, вглядываясь в темный переулок. – Неужели он останется на ночь с другими новобранцами?
Шаска кивнула.
– Это даже к лучшему, – сказала она. – Он будет на постоялом дворе с другими ребятами. Надеюсь, там он найдет себе друзей.
– Но он уже знаком с ними, – заметила Ллана. – Это же деревня, Шаска.
– Но он не знает тех, кого лорд Куинтан привез из Ледяного кургана. И я уверена, что с ним все будет хорошо. Дэл сильнее, чем ты думаешь. Ему будет полезно провести ночь с остальными. Мы можем попрощаться с ним утром, до того как они уедут.
Шаска отошла, не давая Ллане возможности возразить, и направилась к кастрюле с тушеным мясом, чтобы его помешать. Шаска была практичной и обладала холодным умом. У бывших хозяев она быстро усвоила, что проявления эмоций лишь подстегивают жестокость. Шаска не могла позволить себе роскоши свободно выражать свои мысли, как это делала Ллана.
Когда Куинтан и Оррин приблизились к дому, лорд тяжелой поступью пересек крыльцо и вошел внутрь без приглашения.
– Куриное рагу, говоришь? – раздался его громкий голос, надменный и властный. – Надеюсь, там достаточно мяса, чтобы набить желудок. Терпеть не могу слабый бульон.
– Да, конечно, милорд. Моя дочь Ллана приготовила его специально для вас.
– Надо же! – воскликнул Куинтан. – Надеюсь, у вас и выпивка найдется.
Они вошли в столовую, расположенную сразу за кухней. Шаска услышала, как лорд тяжело опустился на стул, половицы заскрипели под его весом.
– Мы… у нас кончилось вино и эль, милорд, – напряженно сказал Оррин. – Мы не можем позволить такую роскошь…
– Роскошь? – Лорд хлопнул рукой по столу. – Это предметы первой необходимости!
Послышался грохот стула, ударившегося о стену, – это Куинтан поднялся на ноги.
– Ты пил вино, я чувствую его запах у тебя изо рта! – прорычал он. – Иди в таверну и принеси что-нибудь покрепче. И мне все равно, получишь ты там по носу от моих людей или нет. Мне нужно выпить, чтобы уснуть. Я плохо сплю в чужой постели.
После этих слов воцарилась тишина.
– Конечно, милорд, – наконец ответил Оррин дрожащим голосом. – Может, вы хотите поесть курицу прямо сейчас? Пока я схожу за выпивкой.
Куинтан тяжело вздохнул, взял стул и уселся обратно. Поерзал, устраиваясь поудобнее, и немного успокоился.
– Неси, – устало бросил он. – Я с утра ничего не ел, так что я не в настроении.
– Не нужно ничего объяснять, милорд, – сказал Оррин. – Трудные времена, вы напряжены. Я сейчас же добуду вам выпить.
Куинтан произнес в ответ что-то невнятное. Оррин пошел на кухню. Он быстро подошел к Ллане, которая так торопливо кинулась накладывать рагу, что чуть не положила его мимо тарелки.
– Он не должен так с тобой разговаривать, – прошептала она. – Он не имеет права быть здесь. Этот человек вообще никого не уважает!
– Он под большим давлением, дорогая. Разве просто забирать детей у матерей! Это не его идея. Говорят, приказ отдал сам король.
Ллана сердито фыркнула.
– Похоже, ему все равно. Ты видел, как он смотрел на Дэла? Как на ягненка на заклание. А потом еще и пригрозил для убедительности. Кажется, ему даже нравится.
Оррин вздохнул и замолчал, понимая, что сейчас не время для таких разговоров. Короткая пауза – вот что было нужно. Вспыльчивая Ллана легко отходила, так что он знал, как затушить ее гнев.
– Дорогая, пожалуйста, отнеси ему курицу и не говори ни слова. Нам нужно продержаться до завтра. – Он посмотрел на девушек. – Сделайте то, что он просит, и утром он уйдет.
Ллана неохотно кивнула.
– Шаска, сходи наверх и приготовь ему ванну. Если повезет, я найду выпивку, и он будет доволен. Но лучше подготовиться.
– Конечно, мастер Оррин.
– Ллана, помоги ей. И вскипяти еще воды.
– Можно я на него вылью, когда вода закипит? – спросила Ллана.
Оррин не обратил на нее внимания.
– Я скоро вернусь. У Мойры, кажется, что-то еще осталось.
* * *
Шаска целый час ходила к колодцу, набирала воду в котелок и кипятила. Все ради ванны для лорда Куинтана. Ллана знала, что это плохая идея. Чтобы нагреть воду для ванны, нужно как минимум