Я же смотрю на небо: не решила ли вернуться та птица? Почему она так долго?
Чем ближе мы к туману, тем мне неспокойнее. Когда подходим совсем близко, Эрвин даёт знак Ариану, и тот ветром разгоняет туман перед нами. Не так далеко, как разогнало пламя, но всё же.
Сначала я не понимаю, что происходит. Кусочки тумана остаются на месте. Но вскоре я вижу, что это не туман, это белые… лисы? Кто-то похожий. Они прикрыли от ветра глаза и заткнули уши, но как только магия Ариана заканчивает действие, они рычат и приближаются к нам.
— Магов за спину! Всем приготовиться, — командует Эрвин.
Я отхожу, а Зак и Йохан вмиг оказываются впереди. Лисы кидаются в атаку, и их встречают обнажённые клинки. Ариан сосредоточенно готовит какое-то заклинание, нас с Джин защищает Бланка и Лисса. Джин встревожена, она пытается поймать взгляд одного из врагов.
Присматриваюсь к лисам и понимаю, что беспокоит мою подругу. Они не похожи на безумных, не как те волки. Но тогда почему?
Не успеваю я подумать, как что-то плотное, но совершенно невидимое обхватывает мою талию и дёргает назад. Падаю, и меня ещё протаскивает по земле, больно царапая ноги и поясницу. Магия? Но чья?
— Хельга! — кричит Джин, пока вокруг меня смыкается туман.
Глава 43
Теряюсь только в первые мгновения, но потом использую “острые лепестки”. Неизвестный противник убирает свою магию. Задела?
Вокруг меня из-за заклинания образовался чистый круг, а за ним — плотный туман, так что я даже теряюсь, в какую сторону идти. Не поймать бы удар от своих… Я беспрерывно оглядываюсь и верчусь, вздрагиваю из-за любого движения тумана, мне кажется, что оттуда вот-вот выпрыгнет зверь. Рядом всё ещё слышны звуки сражения, но я не могу понять, в какой точно стороне.
Собираюсь разогнать туман дальше, чтобы понять, куда мне идти. И в этот момент прямо на меня из тумана шагает белый лис.
“Стой, ведьма”, — говорит он мне низким, рычащим бархатистым голосом. — “Если хочешь жить, иди за мной”.
Стою. В голове проносится множество вопросов начиная с того, откуда он знает, что я ведьма, и заканчивая тем, что мне угрожает. Лис, похоже, понимает, или улавливает мои мысли, хотя я их не стремилась передать.
“Тебя сказали привести. Силой или добровольно. Иди за мной, там тебе ничего не угрожает”, — отвечает он.
“Кто сказал?” — теперь уже специально спрашиваю я. — “Почему именно меня?”
“Потому что ты ведьма”.
“Но не только я одна…” — начинаю и осекаюсь. Может, не стоит говорить им про Джин, иначе они и на неё тоже нацелятся. Но, кажется, поздно — лис прищуривается, и я словно слышу его лёгкую усмешку.
Я не знаю, что делать. Уйти и разведать, кто там сказал привести ведьму? Не идти, потому что это опасно? Рассказать остальным? Но тогда меня точно не отпустят.
“Куда тебе сказали меня привести?” — решаю проявить я осторожность.
Лис щёлкает зубами, я совсем этого не ожидаю и вздрагиваю. “Решай быстрее”, — рычит он.
Теперь я точно никуда не хочу. Быстро готовлю заклинание, надеясь, что зверь не сразу этого заметит. По бокам от лиса, полукругом, из тумана выходят ещё звери. Похоже, они собрались заставить меня силой.
— Хлоя!
Из тумана сбоку от меня появляется Эрвин. Разгорячённый от сражения, с окровавленным мечом и совершенно безумным взглядом. Ещё недавно я бы испугалась, но сейчас я рада, на меня накатывает волна облегчения. Спасена! Теперь всё будет хорошо. Наши взгляды пересекаются всего на миг, и я вижу беспокойство в его глазах.
“Убью!” — рычит Дор.
Белые лисы кидаются на Эрвина, но тот ловко, в красивом и опасном танце, уворачивается и атакует в ответ. Я не всегда успеваю взглядом за его стремительными движениями, перетекающими из одного в другое. Звери то и дело пытаются пробиться ко мне, но Эрвин быстрее. Да и я не сижу на месте: лепестки использовать не могу, но могу разогнать туман и сделать что-то вроде слабой магической защиты, замедляющей движения противника. Вскоре лисы понимают, что сила не на их стороне, и отступают.
Тот лис, с которым я разговаривала, кидает на меня предупреждающий взгляд и скрывается в тумане. Прислушиваюсь к непривычной тишине. Всё закончилось?
Мы ещё пару мгновений ждём, а потом Эрвин берёт и резко сгребает меня в объятия. Хлопаю глазами и не понимаю, что происходит. Он… так сильно переживал?
— Я настолько ценный кадр? — вырывается у меня смешок.
Эрвин отстраняется, но не убирает руки, держит меня. Смотрит с укором.
“Ничего, она потом всё поймёт. Главное, что жива”, — говорит Дор.
— Да, — негромко, низко говорит Эрвин, глядя на меня совсем не как лорд на подчинённую. — Не исчезай больше вот так у меня на глазах.
— Постараюсь.
Что я несу? Но, с другой стороны, что ещё ответить? Это не от меня зависело, так что, положа руку на сердце, пообещать я не могу. Но важнее то, что лорд ведёт себя, будто… Будто на мне та брошь? Я недоверчиво смотрю на Эрвина, боясь ошибиться в своих выводах.
— Эрвин, мы там… — из тумана выходит Ариан. — Ой, я помешал?
“Да”, — рычит Дор.
— Что у вас там? — Эрвин неохотно отпускает меня.
— Всё под контролем. Предлагаю двигаться, разогнав туман, — беззаботно отвечает маг.
— Драконьим пламенем, — кивает Эрвин. — Поберегите магию.
— Но там могут быть…
— Там могут быть только враги. Так что не спорь, — отрезает он.
Эрвин уходит вперёд, а Ариан остаётся. Он провожает лорда взглядом и поворачивается ко мне.
— Ну наконец-то, можем поговорить, — сделав короткий жест и явно используя магию, тихо говорит маг. — Мне тоже есть что сказать тебе.
Глава 44
— Для начала расскажи, что ты сделала с лордом? Он и раньше был немного нервный, но сейчас совсем не в себе.
— Я?
— Понятно, ты тоже не знаешь, — Ариан чешет затылок. — Теперь быстрый ликбез: ману не трогать, она опасна для нас, вызывает зависимость. Защитные амулеты я сделал, разобрался как. Твой вот.
Учитель передаёт мне мою брошь обратно. Точнее, брошь кронпринца, но теперь вместо тела у павлина голубой камень с зелёными прожилками. Ариан превратил это в защитный амулет.
— Теперь можешь снова носить, это безопасно. Можешь проверить, только не на лорде — по нему не поймёшь.
— Спасибо, — не