А она не захочет.
Тут князь Пламенный в себе был уверен: никто в здравом уме и хоть сколько-то сохранной памяти раздора с ним не пожелает! Айли, при всех её недостатках, разумом обладала исключительно здравым.
Что до знаний… Сведения нужные дочь Чёрного камня добыть и правда сумеет. Все здесь понимали, что не над свитками древними ей придётся сидеть, и не мёртвых расспрашивать, пользуясь связями своими по службе. Просто подойдёт, да задаст вопрос напрямик Владиводу. И получит от него, скорее всего, исчерпывающий и полный ответ.
Ситуация злила просто до раскалённых кругов перед глазами. Владислава была внучкой Владимира Гневного Сокола, законной дочерью ветви Гнева, княжной из рода сиятельных Змиевичей. Но отец и брат её сгинули оба бесславно в Осеннем бунте, и Светозара, сына и внука изменников, Великий князь при дворе своём не привечал. Обязанности главы рода и ветви также исполнять не спешил. Да и остальные старейшины Владичей смотрели в сторону Пламенных косо.
Что ж, попробуем теперь зайти по-другому. Ну а правильные вопросы Светозару подскажут. Информацию в ответах — проверят. На тайны великих защитных плетений Озерья замахиваться, конечно, не стоит. Но даже из общих, на первый взгляд, тем извлечь можно многое.
Знания действительно стоили дороже всего. Названная цена была соразмерной.
— Принимаю, — хрипло каркнул Сиян и дёрнул в раздражении головой, когда шмякнулась с потолка ему на макушку холодная, мокрая капля. — Вражда меж нами окончена. С чистым сердцем, желая только добра.
— Принимаю, — откликнулась эхом Айли. — Вражда меж нами окончена. На заданные вопросы отвечу прямо и без подвоха, в меру сил своих и возможностей. С чистым сердцем, желая только добра. Госпожа, можете переводить деньги и сундуки с драгоценностями, согласно ранее представленным спискам. Всё подтверждаю.
Илян на мгновенье полыхнула провалами глаз.
— Сделано!
Айли тут же скривилась, точно от боли.
— Что такое?
— Привыкаю чувствовать себя воистину нищей. Дай минутку. Почти уж смирилась!
Сиян развернулся молча и резко. Взглядом собрал свою свиту и зашагал, не прощаясь, прочь от помоста. Смотреть на лукавство Айли никакого желания не было: уж страж-то грани, ведающая, где закопаны старые клады, монеток себе на булавки как-нибудь раздобудет. Не переломится.
Главное было сделано: месть закончена, вира принята, с этого дня меж семьями их официально мир и согласие.
Сиян, впрочем, не сомневался, что так всё и будет. Ещё утром, провожая Светозара в Лицей, приказал очень жёстко: от Ольги из Белой ветви держаться подальше. Ссоры с ней не искать, дружбы тоже. «Наблюдай, сын, делай выводы, думай. Свиту свою, местами слишком уж буйную, за штаны придержи. И будь осторожен».
В крепости Гнева для наследника Пламенных опасности и без Айли с её чадом найдутся. Илян верно сказала: история с Дагмар из данов вышла наглядной… и очень уж нехорошей. Сиян чуял каким-то звериным инстинктом: если бы с девчонкой из Белой ветви у упырихи лицейской и правда всё получилось, следующим на очереди стоял Светозар. Не убили б, нет. И не искалечили. Но стихия воды никогда бы ему не далась в полной мере. Не достаточно, чтобы взять на себя защиту предела.
Не достаточно, чтобы претендовать, даже в мечтах, на место Великого князя.
«Узнаю, кого поставили новым директором. И коль веры ему не будет — заберу из Лицея всех наших детей. А там — как решит Владивод. Хоть изменником пусть объявляет. Скажет покинуть предел: уйду, но вместе со своими людьми и со своею землёю. Пожелает войны — значит, будет война. И пропади оно пропадом. Сын мне дороже».
За шиворот упала сверху холодная капля. Зашипела, испаряясь над раскалённой кожей.
Сиян поморщился. Глянул на покосившийся потолок. Поспешил убраться из разгромленного, оплавленного и вот-вот грозящего рухнуть на голову подводного храма.
Эпилог 2
Григорий Унто по прозвищу Лисик упрямо карабкался в гору. И с каждым шагом вместо подобающей мантры проговаривал отборнейшие ругательства.
Всё, на что падал взгляд, он сейчас характеризовал в выражениях в высшей степени нецензурных. Заодно поминал и дражайших родичей. И любимое начальство. И не в меру исполнительных подчинённых.
Ещё коварных заговорщиков. Заговорщиков, конечно, в первую очередь.
Всегда так: гадят потерявшие берега интриганы, а последствия кому разгребать? Не послу же Ханзийского союза в Озерье, правда? Так что вперёд и вверх, действительный тайный советник Унтов!
На вершину Рийго восходил третий день. Сначала порталом, потом верхом, по вполне приличной горной тропе. Потом началась проклятая лестница, и лошадь пришлось оставить.
Первая сотня пролётов была вполне приличной, хоть и казались они порой слишком крутыми. Ну а далее всё чаще стала мелькать мысль, что «дороге возвышения» не помешал бы ремонт. Того и гляди очередной вывернувшийся из-под ноги камень ускачет вниз, увлекая за собой тушку самого Рийго. Потом были узенькие ступени высотой в добрый метр каждая. Потом он карабкался по вбитым в скалу скобам. По выдолбленным в камне углублениям. Цепляясь за закреплённую где-то выше верёвку. Ну а потом плюнул на всё и полагался только на прихваченное на всякий случай снаряжение альпиниста.
И ведь и путь-то в здешних краях толком не сократить. Короткий шаг не сделать, на туманные тропы не встать, о полётах вообще лучше не думать. На то оно и «возвышение». Создать экстремальные условия для энергетики, и тем подстегнуть её развитие. Или сдохнуть где-нибудь в дикой глуши. Одно из двух.
Рийго хлюпнул покрасневшим носом и натянул меховой капюшон поглубже. На этих высотах уже лежал снег. Много снега! Свистевший между скал ветер ворошил позёмку и продувал до костей. Хорошо хоть после проведённой медитации дышалось нормально, и давление не мешало. Настолько-то Лисик своим телом владел, несмотря на семейную специализацию. До цели он дойдёт. Не скиснет. Вопрос в том, что будет дальше.
Глава Тайного приказа стащил перчатку, сомкнул закоченевшие пальцы вокруг старинного компаса, который ему из рук в руки передал Великий князь. Тяжёлая стрелка качнулась, в буре здешних энергий безошибочно указав направление. Рийго сунул компас обратно в карман, натянул перчатки, ухватился за ледоруб. Продолжил карабкаться.
Похоже, цель его похода близка. Перейти через этот ледник… А может, и через следующий перевал. Компас, в конце концов, указывал направление к цели, а не оставшееся до неё расстояние.
Под ногами треснуло. Нанесённая ветром снеговая шапка величественно потекла куда-то в