— Сейчас? — приподнял я брови. — Моя мана еще не полностью восстановилась.
— Хватит и неполного резерва. Действовать надо быстро, иначе противник уйдет! Разведка доложила, что часть Сумеречных эльфов ушла вместе с городской казной. Основной путь перекрыли наши полки, поэтому им пришлось уйти на запад. Если поторопиться и сесть на хорошего гурда, сможете догнать в два счета!
— Городская казна, говоришь? — задумался я. — И Ренуати там?
— Вероятно, — покивал генерал. — Если промедлить, эльфы уйдут.
— Что насчет их резервов?
— Разведка доложила, что на западе чисто! Мы хорошо обследовали этот район.
— Но как же я без Мякотки…
— Бери другого гурда, — махнул рукой генерал. — Можешь взять моего Резвого.
Туенгоро передал мне поводья, которые я взял без особого энтузиазма. Все-таки отдохнувшим я себя не чувствовал. Догнать Ренуати и наказать хотелось — отомстить за Мякотку. Но как-то я сомневался, что нам надо нестись в таком виде.
Гурд генерала покорно ткнулся мне в руку. Мы с ним ранее наладили контакт. Вполне послушный зверь.
— Командование распорядилось нагнать беглецов и покарать трусливых эльфов. С меня — повышенный процент с добычи. Плюс городская казна. Ты разве не хотел поправить свое финансовое положение? Пора бы Лучезарному магу следующий ранг брать.
Слова Туенгоро живо откликались в душе Мрадиша. Золото я любил, как и повышенный процент. Если мы уничтожим отряд эльфов, в таком случае можно поднять сотни, а то и тысячи золотых. Да и казна поможет мне на первое время. Если Фейхарн достанется мне, средства наверняка пригодятся.
Мои глаза алчно блеснули:
— Хорошо! Первый и второй расчеты — на гурдов! Прикрытие из Лихих Псов — ко мне! Нельзя терять ни секунды! — загорелся я.
Усталость быстро отступала, сменяясь азартом и жаждой наживы. Разведка ранее серьезно не промахивалась. Из города ушло не так много сил эльфов. С ними мы справимся. В конце концов можно будет развернуться и отступить, как мы сделали в прошлый раз.
Летучий Солнечный отряд собрался буквально за пару минут. Разве что Неллис находилась в противоположной части города, поэтому за ней посылать не стал. В любом случае Пепельная колдунья потратила весь резерв во время штурма, так что толку от нее много не будет.
Себе я взял Резвого, не став возиться со сменой седла. Наводчики, стрелки и бойцы разобрали других гурдов. Лейна, Ульдантэ, Лиетарис и Ниуру избрали своих ставших любимыми скакунов.
Слитный топот копыт оповещал округу о том, что Лучезарный отряд несется вершить возмездие и имперское правосудие.
— За павших братьев! За Мякотку! За казну!
— Ура! — откликнулись сопровождавшие нас Лихие Псы.
Мы покинули Фейхарн и направились на запад. Проводник из Псов, знавший местность, повел нас наперерез улепетывающим эльфийским силам. Постепенно мы сокращали расстояние.
На всякий случай я обновлял заготовки для обоих расчетов, которые потащил с собой. Если нас и застанут врасплох, сможем отбиться. Даже если меня вдруг ранят.
Я внимательно осматривал округу магическим зрением, но все выглядело спокойно. На петляющей дороге виднелись свежие следы множества гурдов. Следопыт из меня так себе, но даже мне было понятно, что мы нагоняли беглецов. Главное, успеть добраться до них до того, как они достигнут другого города или укрепленной заставы. Брать штурмом новую крепость в наши планы не входило.
Дело шло к вечеру, хотя определить время суток в Сумеречных землях порой бывало сложно. Местные говорили, что начинаешь ориентироваться только после нескольких месяцев жизни здесь.
Дорога и легкие заросли по краям выглядели настолько мирно и тихо, насколько это вообще возможно. Поэтому, когда под моим гурдом начала проваливаться земля, я, мягко говоря, удивился. Сердце ушло в пятки. Я сгруппировался, готовясь к скверному приземлению.
Однако Резвый на удивление не сплоховал. Гурд сумел оттолкнуться от падающих пластов грунта и отскочил в сторону. Я смог удержаться в седле, хотя тряхнуло меня знатно. Вот что значит гурд зеленого ранга.
Вот только следующим за мной по пятам ездокам повезло не так сильно, как мне. Пара Лихих Псов и Лейна провалились в глубокую и широкую яму.
— Засада! — обозначил я очевидное.
Переживать о судьбе ученицы буду позже. Ксарг побери! Так и знал, что отправляться в путь без Мякотки слишком рискованно.
Ладно, Лучезарного мага так легко не возьмешь! Пусть ушастые аборигены попробуют пробиться через мои лазерные турели!
— Расчеты — на изготовку! Барьеры поднять! Лия, что там с Лейной⁈
— Внизу вглубь уходят подземные проходы! Явно работа Земляных эльфов, — поведала Высокая. — Эббот не видно…
— Т-ц…
— Хоран, нас окружают, — сухо проговорила Лиетарис, навострив уши.
— Много? — спрятался я за валун.
— Они… везде.
С изумлением мы наблюдали за тем, как буквально из ниоткуда появляются целые полчища эльфов. Не какие-то недобитки, не разрозненные племена, а настоящее, хорошо экипированное воинство. Сумеречные обложили нас абсолютно со всех сторон, не оставив ни лазейки. Я медлил, не решаясь атаковать. Они тоже не спешили бросаться на штурм.
— Это явно не те эльфы, которые сражались в Фейхарне, — спокойно произнесла Ульдантэ, покачивая молот.
— Но ведь разведка не нашла здесь никаких эльфов, во славу огня! — откликнулась Ниуру.
— Так нам сказал Туенгоро, — хмуро обронил я, осматриваясь.
Сумеречные продержали в засаде несколько полков. Свежих, подготовленных, высокоранговых. Они находились здесь по наши души. Или, если быть точнее — по мою душу. Передвижения такого большого скопления эльфов разведчикам с небесными питомцами сложно не заметить. Ошибки тоже исключать нельзя. Только мне начало казаться, что никакой ошибки разведки и не было.
Наш скромный отряд в полтора десятка бойцов и два неполных, уставших Солнечных расчета если и справится с неприятелем, то только чудом. Скорее всего, нас просто сметут. У врага было мало гурдов. Судя по всему, они скрывались под землей, в основном на своих двоих. Возможно, у нас будет шанс улизнуть, если мы пришпорим своих гурдов и пойдем на прорыв.
Наверное, я смогу улизнуть. Резвый — действительно отличный гурд. Один из лучших, кто был в имперской армии. В плане атаки Мякотка его уделает, но в передвижении с ним никто не сравнится. Я бы мог попытаться уйти и спастись. Либо сражаться со всеми до последнего с крайне туманными шансами на победу. Выбор, который прежний Мрадиш сделал бы, не задумываясь. Но я не он. Впрочем, и я-прошлый бы не стал идти на