Пока я была в Индии, мы с Мэттью находились в беспрерывном обмене трепетными емейлами, к которым он каждый раз прикреплял какой-нибудь романтичный музыкальный трек. Как, выяснилось, мой веселый бородач обладал абсолютно нетипичной для англичан спонтанностью. Он собирался приехать ко мне в Россию и даже присылал шутливые фото в мохнатой шапке-ушанке. Мой скоротечный отъезд из Сибири в Индию нисколько не умерил его пыл.
" Индия, так Индия", – подытожил Мэттью и написал, что к концу курса прилетит на Гоа. Его четко выраженный настрой был мне чрезвычайно приятен. Но я не погружалась в эту пока еще вилами по воде писанную перспективу, предпочитая держать ум и сердце открытым для всего, что может случиться под мистической красной луной загадочной Азии.
Вопреки моим ожиданиям, шансов на романтику в рамках программы было немного. Строгий режим кампуса не позволял студентам гулять на воле после двадцати двух ноль ноль, так что в перемещениях и контактах вне университета мы были явно ограничены. Зато организаторы ITEC сильно постарались, чтобы план нашего пребывания в Индии был щедрым на ознакомительные поездки.
Дабы мы могли лично убедиться, что на производстве в Индии больше никто не использует труд детей, нам организовали экскурсии на три местные фабрики. Жали на педали швейных машин здесь, в основном, мужчины. С одной из таких экскурсий мы с Викой вышли с полным пакетом нового шмотья одного известного европейского бренда. Как оказалось, автором широкого жеста был директор мануфактуры.
Сижу в автобусе и наблюдаю, как он пытается вручить Вике визитку. Взрослый солидный дядька, а волнуется как мальчишка. Что говорить, в Индии белая женщина – материализованная Богиня, особенно если на ее голове ослепительно сияет платиновый блонд, а глаза на солнце переливаются изумрудом. К ногам такой льняной красоты нормальный индус, не раздумывая бросил бы полмира. Виктория только рассмеялась, для нее шикарные жесты со стороны мужчин давно стали привычными.
Однажды мы приехали на экскурсию в древний индийский храм. В перерыве между осмотром религиозных святынь мы с Викой решили перекусить в вегетарианском кафе. Заказали блюдо, популярное среди местных – котлетки фалафеля, политые какой-то розовой жижей и слегка присыпанные горсткой сухих макарон. Соглашусь, что звучит не слишком аппетитно, вид у блюда тоже оставлял желать лучшего, однако, наше природное любопытство оказалось сильней. Индийский юноша за прилавком кафе сначала минуты две на наших глазах интенсивно чесал попу, а потом этой же рукой без перчаток проверил температуру фасолевых котлет на сковороде. Он так педантично мацал наши котлеты, что мы, признаться, стояли там и не верили своим глазам, что все это происходит в заведении общепита.
“Через пару часов мы сдохнем на ступеньках этого храма от какой-нибудь инфекции, " – вслух предположила Вика, и мы дружно решили не есть заказанный обед.
Нельзя было не обратить внимание, что помимо песен, танцев, ярких красок и культа духовности среди жителей Индии укоренилась комичная привычка то и дело почесывать зад.
Честное слово, такого массового феномена я не видела больше нигде. На наших глазах чесали попу директора фабрик, сотрудники международных офисов, индийские фермеры на стихийных уличных базарах и даже сотрудники высших учебных заведений. Все они исполняли идентичный номер с почесыванием филейной части без тени смущения. С чем был связан массовый зуд, лично для меня оставалось загадкой, однако, казалось, что в повседневной жизни индусов это был какой-то таинственный обязательный ритуал.
При попытке поменять билет в офисе авиакомпании “Эйр Индия” индийские девушки в брендовой форме тоже поочередно чесали попу на публике пару минут. Кто знает, может, именно это помогло им, наконец, обменять мой многострадальный билет. До этого мне не удавалось сделать это семь дней подряд в разных офисах компании без внятного объяснения причин.
Три недели программы в Университете подошли к концу. Я собираюсь встретиться с Мэттью на Гоа. Кстати, у популярного среди туристов индийского штата дурная слава. Местные власти даже пытаются посредством публикаций в прессе отвадить от поездок на Гоа целомудренных индийских барышень.
Так, в короткой инструкции с картинками, опубликованной в “Дели Таймс” четко изложен кодекс поведения благочестивой индийской девушки. Во-первых, согласно картинкам, она должна заниматься рукоделием и выпекать к обеду лепешки строго круглой формы. Как выяснилось, любая другая геометрия в Индии считается откровенным позором и может поставить крест на личной жизни нерадивой стряпухи. Далее картинки запрещают девушкам набивать тату, распивать алкоголь, курить, ездить на мопеде, а также, не приведи Господь, знакомиться с мужчинами в парках. И, наконец, апогей зла – это Гоа. Образ греховного штата предстает на картинках массового еженедельника как рассадник немыслимого для приличной девушки разврата, пьянства и наркомании.
"Вы собираетесь на Гоа? Зачем?” – не скрывает недоумения куратор нашего курса, поглядывая на мой билет. Что ж, дорогой куратор, в местном кастинге на благочестие я с треском провалилась бы уже на этапе выпекания идеально круглых лепешек к обеду, так что терять, как говорится, нечего. Я еду на Гоа танцевать с веселым английским плотником у Индийского океана. Разве это не офигенно?!
Глава VII. Город-рай. Костры, бубны и Веселый английский плотник.
“Hey, Elena! – кричит Рыжая борода в толпе пассажиров рейса из Лондона и от его раскатистого смеха стены игрушечного аэропорта Гоа немного потрясывает. Мэттью сгребает меня в охапку, как старый знакомый, и от его веснушчатой кожи и золотистой бороды пахнет не лондонской непогодой, а сицилийским солнцем. Веселый плотник, как и обещал, прилетел в Индию, и с первых секунд нашей встречи мне снова стало радостно и невесомо легко. Как пара беззаботных подростков мы поехали в творческую деревне на берегу Индийского океана с красивым названием Арамболь.
К черту ожидания, ничего не хочу анализировать, планировать и решать. Хочу засыпать на его могучей обжигающе теплой груди и мурлыкать как довольная кошка!
Говорят, что идеальная проверка на совместимость партнеров – это путешествие. На Гоа эта теория подтвердилась. Довольно быстро стало очевидно, что Мэттью был незаменимым компаньоном для легкомысленных каникул, однако, как партнер для взрослой жизни не годился совсем. Этот холеный добродушный