Дракон облизал губы, на секунду задумался, а затем громким голосом скомандовал:
— Позвать мага! Сейчас же!
Я невольно напряглась. Зачем маг? Казнь отменяется? Так-то мне совершенно не хотелось становиться причиной гибели пятерых ни в чем не повинных мужчин.
Через пару минут показался высокий приятный мужчина, на ходу застегивающий камзол и рассеянно посматривающий по сторонам. Так, так, так, кажется, кого-то отвлекли от очень приятного занятия. Я незаметно хмыкнула, но тут же вернула сосредоточенный вид.
— Ваше величество? — маг вопросительно посмотрел на дракона, а затем оглядел меня, от макушки до ног.
— Леди Лариса? — удивленно спросил он.
Я кивнула.
— Наслышан, наслышан. Очень рад познакомиться с вами. Добро пожаловать в столицу!
Маг протянул руку, ожидая, что я вложу свою для приветственного поцелуя, но дракон зловеще зарычал, и мужчина быстро ее одернул.
— Ваше величество, что изволите? — маг вернул свое внимание к моему новоиспеченному мужу и застыл в ожидании приказа.
— Взять этих и стереть память. — мрачно ответил дракон, кивнув головой в сторону моих слуг.
Я хотела было возразить, но вовремя остановилась. Кто его знает, какие здесь порядки, может и впрямь за подобное полагается казнь. Но превращать их в младенцев, я тоже не позволю.
— Стереть из памяти последние десять минут. — твердым голосом обратилась к магу, искоса поглядывая на Адриана. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я сработала на опережение и подойдя вплотную, касаясь губами его уха, прошептала всего одно слово:
— Наложницы…
Дракон оказался понятливым и промолчал.
В тот момент я и подумать не могла, как же я ошибалась, решив, что он пошел на уступки.
После этого инцидента, мне походу объявили изоляцию. Еду приносили в комнату, в гостиные больше не приглашали, из спальни выходить запретили. Я была словно привилегированный пленник.
После процедуры по стиранию памяти моих мужчин мне так и не вернули.
Переживая за их судьбу, я попросила служанку проследить за ними, а заодно вручить им обещанное годовое вознаграждение, так сказать, премию за вредность.
Служанка вернулась довольная и раскрасневшаяся, радостно сообщив, что проводила их до самых ворот. Поручение выполнила, золотые отдала. Мужчины чувствуют себя нормально, живее живых.
Я стояла, смотрела на нее и никак не могла поверить — в этом столичном замке походу у всех насыщенная личная жизнь, включая императора и слуг. За исключением меня.
А я ведь тоже женщина, со своими потребностями. Между прочим, у меня не было мужчины больше года. А тут такие образцы мужественности на каждом шагу…
— Скажи, если императору полагаются наложницы на законном основании, то кто полагаются императрице? — спросила я служанку, и тут же пожалела. Она задрожала как осиновый лист и с испугом посмотрела на меня своими большими лучистыми глазами.
— Ннникто. — с трудом выговорила она. — Если жену дракона уличат в неверности, ее сразу казнят или по великой милости могут заменить казнь на тяжелую работу в рудниках. Или сослать в земли неугодных жен, где ей придется потом и телом добывать себе пропитание.
Я была в шоке. Здесь и такое бывает⁈ Бедные женщины! Надо старательно изучить этот вопрос и придумать как им помочь. А то местные мужики вконец оборзели и наглеют, чувствуя свою безнаказанность.
— А чем занимаются императрицы? — меня очень беспокоил этот вопрос. Потому что безвылазно сидеть в четырех стенах, пусть и таких просторных, это перебор. Я же не девица в тереме.
Но ответ девчонки меня огорошил:
— Ее величество обычно занимается музицированием, вышивкой, прогулками по саду.
— И все⁈
— Да.
И опять этот удивленный и осуждающий взгляд, будто я так многого хочу.
Ну что ж, будем отталкиваться от имеющегося, привнося чуточку новизны в их скучные до безобразия правила. И начнем с музицирования.
— Подскажи, получается сторонним мужчинам запрещено касаться жены императора, а смотреть то им можно?
Служанка улыбнулась:
— Так кто же запретит им смотреть. Таких запретов нет.
— Вот и ладненько. — обрадовалась я, в предвкушении потирая руки.
— А что считается изменой, неверностью? — решила все-таки уточнить на всякий случай.
Девчонка покраснела, и тихо-тихо произнесла:
— Близость, ваше величество. Когда сплетаются тела.
— Угу. — хмыкнула я, мысленно представляя, какой закачу перфоманс. Дракон еще обзавидуется мне.
— Так, мне нужен музыкальный артефакт, я видела нечто подобное у моей подруги в поместье и десяток мужчин — танцоров. Но красивых, как в прошлый раз.
Служанка дернулась и даже начала заикаться.
— Ннно, ввваше веллличество. Иих же казззнят.
— А кто сказал, что мы будем касаться друг друга? Все будет чинно и прилично. У нас будет лишь зрительный контакт. Главное, артефакт раздобудь. И скажи, ты умеешь писать?
Служанка охотно кивнула. Я показала рукой на свой столик:
— Тогда садись и пиши приглашения придворным дама. «Ее величество желает пригласить вас сегодня после ужина на особый музыкальный вечер в ее покоях. Веселье и хорошее настроение гарантировано».
И раздай эти приглашения на правах моей старшей служанки всем аристократкам, которых встретишь во дворце. И да, распорядись, чтобы на ужин нам принесли фрукты, нарезку сыров и лучшее искарское вино.
Служанка, воодушевленная своей новой должностью, с особой горячностью бросилась выполнять первое поручение в своем новом статусе. А я опустилась в кресло и улыбнулась свои мыслям.
Ну что, дракон, если ты надеялся наказать меня запретом выходить из своей спальни, ты очень сильно просчитался. Уже сегодня я научу ваших женщин, как можно поднять себе настроение в этом суровом мире, где их незаслуженно обесценили.
19. Испытание для Императора
Я вернулся в свои покои, горя от негодования и злости.
Эта наглая человечка вконец обнаглела! Где это видано, вздумала перечить мне — его величеству Императору, дракону!
Да она в ногах ползать должна, ступни мне целовать, что я не казнил ее как самозванку, не приказал высечь публично на площади за то, что посмела оклеветать будущего императора, а милостиво взял в жены.
Не в наложницы — максимум, до которого она еле дотягивала, а в законные жены! Как положено, по обряду. Назвал императрицей, лучшие покои выделил, а она…
Неблагодарная девка! Думала меня обхитрить. Чего только добивалась⁈
Я то прекрасно знал, что между нами ничего не было и ни о какой беременности и речи идти не может. В ту ночь она знатно напилась драконьего вина, и