— Олег, — прошептала, — я никому тебя не отдам. Скольких потеряла, скольких за мост проводила, а тебя беречь стану. Как много времени утратила, какой глупой была, гнала тебя и любви не принимала. Олег, слушай меня, слушай, люб ты мне, тобой дышу и так будет вовек. Куда б ты не ушел, ждать стану, каким бы не вернулся из сечи, не оставлю. Взамен ничего не попрошу, только живой будь.
Умолкла, слушая, как громко бьется под ее щекой сердце Хельги.
— Слов твоих не забуду, — сказал тихо. — Но об таком не думай и не говори боле. Вот он я, живой. Прилип к тебе, не оторвать. Что стряслось, чего боишься?
— Скажи ему. — Голос Военега раздался рядом.
Раска вздрогнула и голову подняла: Сур стоял над ними, протягивал две мисы с кашей.
— Уши греешь? Подслушивать взялся? — Хельги озлился, оглядел Военега, послед повернулся к Раске: — О чем он толкует? Отвечай, молчунья.
— Скажи ему, пущай знает, — Сур поставил мисы, встал поодаль. — Ты смолчишь, я обскажу. Раска, все под богами ходим, сколь нам отмеряно, никто не знает.
— Да говори! — Хельги встряхнул уницу.
Она слов не нашла, наново приникла к Тихому, вцепилась в его рубаху.
— Она с Велесом сторговалсь. Свою живь за твою отдала. Чего лупишься? Я сам видел, — Военег ухватился за опояску, выговаривал. — Ушел к веси разведать что и как, а вернулся, Раска уж у Арефы была. На поляне стояли, так все люди как люди, а у твоей просверк в глазах, будто из нави вывалилась. Я-то думал, что померещилось, потом услыхал, как просила Велеса зарок сдержать, тебя в живых оставить, а ее погубить. Не веришь? Зря. Я такого насмотрелся. Жена моя, Жданка, чуть ведала. Недоле* требы клала. Всякий раз, как просила нить извернуть, в глазах блестело, да так, что мороз по хребту шел. Жданка невезучая, видно, выбрала ее Недоля, несчастной сделала. Да какая б ни была, дорога мне. Все отдам, лишь бы найти ее и дочку.
Сур высказал и ушел, а на кнорр тишина пала: северяне спать укладывались, Тихий молчал, будто, пропал в думках. Лишь Волхов полноводный шептал, плескал волной о борт, нес людишек торопко, словно знал — домой хотят.
Через малое время почуяла уница, как вздохнул Хельги, да не тяжко, а легко:
— Раска, с тебя я потом спрошу, за все мне ответишь. Хотела в нави от меня укрыться? Не выйдет по-твоему, везде сыщу. А про расчет с Велесом забудь, нет на тебе долга.
— Не пойму я, — уница затрепыхалась, отодвинулась от Тихого. — Ты об чем?
— Об том, — Хельги смотрел горячо, но без злости. — Велес слово свое сдержал, оборонил меня. Я все разуметь не мог, откуда коняга тот взялся, какой от стрелы меня заслонил. Думал, показалось, а теперь знаю наверно, что животина непростая. А вот тебя сберегли не боги, а случай. Военег рядом оказался, тебя выручил и вернул мне долг. То не промысел богов, то мои дела, и об том Перун Златоусый нашептал. Нить извернулась, никто боле с тебя не спросит, а вздумает, я встряну. За мост она собралась, как же. Кто ж тебя отпустит?
Раска замерла, все разуметь не могла: рыдать иль смеяться? Послед сотворила и то, и другое, да еще и ругаться принялась:
— А чего молчал⁈ — шептала зло, не хотела, чтоб услыхали.
— А ты чего⁈ — и Хельги взвился. — Чтоб боле такого не творила! Раска, нельзя нам порознь. Оставишь меня, беда явится. Ужель не разумела еще? Как увел я десятки, так тебя Мелиссин забрал, как ушел я Петела искать — Арефа тут как тут. Тебе неволя, а мне меч в сердце. Ай не так?
— Так! — ругалась Раска. — А чего уходишь тогда⁈
— Сколь повторять⁈ Я княжий человек!
— Еще чего! Сначала мой, потом уж княжий!
— Не ругайся, ясноглазая, — Тихий качнулся к ней, крепко обхватил за шею под косами. — Сама не ведаешь, сколь хороша, когда сердишься. За что ж мне такое наказание.
Уница и слова позабыла: глядела на Хельги, какой обжигал взором. Сердитость уняла, а вот пламени любовного не удержала. Потянулась к Тихому, обвила руками и приникла.
— Вон как, — шептала. — Я наказание? А говорил, что свет твой.
— Раска, с огнем играешь, — опалил дыханием ее шею. — Сей миг за борт кину и сам за тобой прыгну. Чай, до берега недалече, дотяну.
— Напугал, — тянула Хельги к себе, ждала поцелуя. — Думаешь, упираться стану?
Тихий обнял крепче, огляделся, послед обжог губы поцелуем, да таким, что Раска дышать забыла. Чуяла его огонь да свой отдавала щедро и без оглядки.
— Дойдем до Новограда, умыкну*. На берег не успеешь ступить, заберу в свой дом и не выпущу, — Хельги целовал наугад: в щеки, в губы. — Раска, перечить не смей.
— Олежка, погоди, — просила, — погоди. Как же я уйду? А Улада, а Сияна как? Дай хоть свидеться с ними. Олежка…
— Чего ж свади не просишь? — оторвался от нее, в глаза заглянул. — Подарков тебе не надобно?
— Не надобно, — покачала головой. — Сама стяжаю. Ой, Олежка, ты ж не знаешь, — затрепыхалась, полезла в кошель на опосяке. — Я с прибытком. Арефа злата с собой вез, так мы с Военегом забрали, еще и коней продали…
Запнулась, разумев — не ко времени, а послед и вовсе испугалась, что Хельги осудит, слов злых кинет; тот же помолчал, а через миг захохотал:
— Эва как, — утирал смешливые слезы. — Раска, глядишь, я и вовсе обленюсь при такой-то жене. Иной раз думаю, что деньга сама тебе под ноги валится. Любит тебя Велес, дарит щедро.
— Смешно ему, гляньте, — ворчать принялась. — А что такого? Надо было там кинуть? Не взяли бы, так иной кто позарился. Да чего ты смеешься-то?
— А чего ж еще делать? — вздохнул Хельги. — Были б одни с тобой, я б не хохотал. Раска, смеюсь, чтоб не рыдать. Косы у тебя разметались. Красивая, смотреть больно.
— Ой ты, — потянулась прибрать волоса, а Хельги не дозволил: взял ее за руки и поцеловал в ладошки.
— Не надо. Не опасайся, темно, да и спят все. Никто не увидит, а я любоваться стану.
Раска промолчала, вспомнив чернобрового Арефу и то, как жадно тянул руки к ее волосам. А через миг разумела, что от Хельги такие слова отрадны, а если правду молвить — милы до румяных щек.
— Ты вот давеча про подарки сказал, так…
— А я все ждал, когда спросишь, — Хельги обрадовался,