К слову, чем сильнее кольцо Вергилия и Нулевого Меридиана сжималось, тем чаще начинали попадаться мне на глаза знакомые лица.
Ублюдок Джек, его помощник человек-тюлень Меритуул. Затем Мидуна — глава Анкалимэ. Практически обнуленный минотавр Астерий. Баюшми и Кана, спустя мгновение перекрытые дымящейся башкой Локо. Получив краткую передышку, потомок ифрита снова едва не потух, но Гундахар вовремя отвесил ему унизительный поджопник. Так сказать, подкинул дров.
Тогда же я заметил странную парочку, значащуюся в нашем списке как потенциальные союзники — Риона и Лойнис из Стального Центавра. Сводные брат с сестрой и, по некоторым неподтвержденным слухам, любовники, в эту самую минуту сражающиеся против группы орков из Крестов и Плетей.
Любопытно. Либо они что-то не поделили и это непреднамеренная стычка, либо Стальной Центавр выбрал сторону.
А дрались красиво. Высокий голубоглазый брюнет в обтекаемом черном доспехе, прикрывающий башенным щитом хрупкую красноволосую девушку, которой от силы можно было дать лет восемнадцать.
Уверен, при взгляде со стороны многие бы подумали, что ей не место посреди поля битвы, но видимость обманчива. В их тандеме именно Лойнис была ударной силой, специализируясь, прежде всего, на магии крови.
Ограждаемая братом, она «высасывала» трупы, создавала гомункулов, колдовала «Печать Жертвоприношения» и «Вампирический Взрыв». Без сомнения, ее способности наносили врагам колоссальный урон. Но также они били и по ней, вынуждая с пугающей периодичностью «восполнять потери».
Я уже был достаточно близко, когда Рион рассек себе руку и подставил сестре, позволяя вдоволь напиться. Смотрел на нее с обожанием, притом, что внешность девушки не была примечательной — абсолютно плоская спереди и сзади, без ярко выраженной талии и ростом под метр шестьдесят. Бледная кожа, болезненный вид, глаза, полные фанатичного безумия — лично мне она не нравилась от слова совсем. Ни по типажу, ни по внутренним ощущениям. Но это не важно. Благодаря испытанию я и так уже знал, что практически все участники рейда редкостные твари.
— Приветствую, Эо О'Вайоми, — повернув голову в мою сторону, глава Стального Центавра коротко кивнул. — Диедарнис сказал, что именно вы нас спасли. Мы этого не забудем.
Вновь сконцентрировавшись на бое, Рион ударил щитом по земле, и вперед сорвались его сотни темных проекций. Целый «товарный поезд» из десятков щитов, пробивающий в рядах противников длинную брешь.
Эффектно. Нечто похожее на «Таран» Германа, вполне вероятно, даже его копия, но улучшенная совсем иначе. Меня — восхитило. Танка — неприятно укололо, будто бы кто-то сплагиатил его коронный прием. Отчего, оценив масштаб разрушений, друг лишь презрительно фыркнул и с грозным видом закинул в рот «конфетку для мозгов».
Помнится, Гундахар велел ему жрать их днями и ночами, что, собственно, тот и делал. Повысил интеллект на четырнадцать единиц и останавливаться на достигнутом не планировал.
— Все, Лойнис. Уходим.
— Помочь не желаете? — уточнил я.
— Подобные решения не стоит принимать сгоряча. Позже поговорим.
Брат с сестрой удалились. А мы, тем временем, снова схлестнулись с Доминионом, переживая одни и те же боевые итерации вновь и вновь.
— Он мне не нравится, — подытожил Герман, разрубая первого попавшегося эльфа вместе с доспехами. — И «Таран» прокачал по-дурацки. Людей-то он раскидает, но против массивных существ и конструкций толку мало. Пустой выпендреж. Считай, самолично заблокировал себе половину возможностей.
— Категорически с вами согласен, многоуважаемый танк, — промурлыкал Эстир. — Ваш авторский вариант смотрится куда элегантнее. В нем есть и универсальность, и грациозная сила.
— Так. Ты сейчас подлизываешься? Или что ты там делаешь?
— Подлизываюсь? С чего бы?
— С того, что ты продал меня тому роботу!
— Ах, ты об этом, — лучезарно улыбнулся Глас. — Нет, дружище, я не злопамятен. Было — и было. Не бери в голову.
— Минуточку. Должно же быть наоборот, нет?
— А? Прости, я забыл. О чем мы сейчас говорили?
Герман сбил с ног очередного противника.
— О том, что после победы ты проставляешься.
— Пф-ф, да не вопрос! — оживился шаман. — Я тебе больше скажу: после всего того, что ты, мой герой, для меня сделал, я устрою тебе такую вечеринку, что ты ее век не забудешь! Обещаю, ты будешь доволен как слон! Влада, кстати, это тоже касается. О! А вот и Август!
«Слава богу», — с большой долей облегчения вздохнул я.
Появление основной части войска Вергилия произошло как нельзя кстати — несмотря на глобальный успех, некоторые участки фронта по нашему направлению начали проседать. Хуже того — мы сильно замедлились, и именно в этом заключалась основная проблема.
Пройдет еще немного времени, и воскреснут те, кого титан убил в самом начале. Да, почти все они утратили экипировку и не сразу поймут, где находятся. Будут дезориентированы и потратят драгоценные секунды на облачение в запасные комплекты брони. Но их, я напомню, порядка двенадцати тысяч, что, как нетрудно догадаться, большая угроза.
Однако это было далеко не единственной причиной моего беспокойства. Во-первых, шагая вперед, я понимал, что совсем скоро состоится наша битва с профессором, проиграть которую я не мог. Ибо это означало, что с высокой долей вероятности я потеряю Аду раз и навсегда. Во-вторых, я буквально всеми фибрами души ощущал, что грядет нечто ужасное. Быть может, связанное с Пантеоном или вмешательством других высших сил, нависших над нами подобно Дамоклову мечу. Ну а в-третьих, будто бы подчеркивая важность первого и второго, неподалеку снова возник Диедарнис. Титан, чей внешний вид приближался к тому, что я видел перед входом в чертоги.
Изувеченный, сжигаемый раскаленным реактором изнутри и медленно умирающий, он ничего не делал. Лишь молча наблюдал, как Август подошел ко мне и крепко сжал мою руку.
— Парни, вы как?
— Теперь лучше, — улыбнулся Герман.
— Хорошо. Рад, что вы уцелели, — инженер повернулся к Гундахару, протягивая ему жезл «Иль-Трон». — Армия Вергилия в вашем распоряжении, генерал. Будьте любезны, задайте жару этим ублюдкам.
— С большим удовольствием.
Старый игв почтительно склонил голову.
— Связи по-прежнему нет, но я нашел решение, — Август протянул рыцарю смерти нечто похожее на радиогарнитуру. — Есть у тебя и у командующих подразделениями. Не густо, но для наших целей более чем.
— Понятно. А что насчет остального? Все готово?
— Да. Вопрос только: как именно мы это сделаем?
— Добровольно.
Согласно кивнув, инженер передал Гундахару массивные кандалы из орихалка. Тот, в свою очередь, обратил взор на Аду.
— Надо, чтобы