— Сделаем, чего ж не сделать, — кивает бригадир. — Чуток золотишка на всякую отделку выделишь сверху, поставим как надо.
Мысленно придушив жабу, соглашаюсь с таким условием. Изначально было понятно, что за бесплатно подобные вопросы не решаются. А решить — надо, и именно что быстро. Совершенно не факт, что вдовствующая принцесса Энрота, получив мою посылку, тут же решит самолично нанести визит в какой-то там пограничный домен, слишком велика разница в статусе. Но учитывать такую возможность — стоит.
* * *
«Лорд Адрон, — это Зов от моей Героини-гномки… в смысле хобгномки Альмейде, — вчера вышли на позицию и переночевали на природе, происшествий в отряде нет. Чувствую, меня как командира они еще сердцем не приняли, но народ бывалый, присматриваются и выжидают.»
От ветеранов далеких южных баталий глупо было бы ожидать обратного, тем более что Альмейде не из тех легендарно-эпических полководцев, за кем любая армия идет сразу и без тени сомнений, не тянет ни опытом, ни личными скиллами. Впрочем, этого я ей не сообщаю, о себе она все знает сама; спрашиваю только:
«Бывалый — это те южане-наемники. А как с добровольцами из Эренора, совсем забыл спросить, многих ли получилось завербовать?»
«Шесть мечников, два арбалетчика и хирдманн, — ого! юнит четвертого ранга во фракции Повелителей морей, чтобы такой под руку к случайной, по сути, командирше пошел… — Но только двое действительно успели повоевать, остальные дальше городского ополчения не вылезали. Еще послушник из храма Анора, боец никакой, взяла как лекаря, раз знает аж одну молитву исцеления и одну защиты от зла.»
«Две действующие молитвы — всяко лучше, чем ни одной. А что у народа с боевым опытом слабо, не страшно, костяк ветеранов у тебя есть, новичкам нужно слаживание, им и займитесь.»
«Ясно, милорд. Куда направлять весь отряд?»
«На развалины Хаоры, — отвечаю я. — По прибытию основать поселение, в нем по плану осядет весь мирняк хоббитов. Камни развалин и окрестный лес дозволяю использовать для первичного строительства, проведешь изначальное патрулирование округи силами своего же отряда. Заодно и потренируетесь, в том районе ничего серьезного не было и вряд ли появилось. Да, предупреждаю заранее, участок земли немного западнее передан в пользование Дому Тихого озера, сейчас там пусто, однако насчет оперативности эльфов ничего обещать не стану. Нападать тихоозерцы вроде не должны, у нас договор, но в случае чего чтобы сразу связывались.»
«Приняла. Новое поселение Хаорой и назвать?»
«Если у жителей появятся возражения, могу выслушать.»
Завершаю разговор, и тут бар экспы у меня чуток дергается, немного не дотянув до двадцать пятого уровня, а на карте домена зеленым квадратиком вспыхивает «Рассветная Застава». Нормальное название, сестренка, зря ты на себя наговаривала.
* * *
Мысленно сверяюсь с таймером: у Марко Несселя тикают последние минуты выторгованной отсрочки, не будет достойного подарка, скоро не будет и его. Кину в зиндан вместе с орками и завтра ночью вместе с ними же превращу во что-нибудь полезное.
О, надо же, бежит. Направлялся ко входу в донжон с тронным залом, но увидев меня во дворе замка, резко меняет направление. Притормозив, падает на оба колена, повинно склонив голову, и протягивая сверток.
— Как обещал, милорд.
Что ж, принимаю и разворачиваю. Слышен тихий звяк.
Это «звяк» моей упавшей челюсти.
Разомкнутый обруч серого железа, концы оформлены змеиными хвостами, а из середины выступает искусно выкованная кобра, с раздутым капюшоном и темными кабошонами гранатов вместо глаз.
Железная змея Зода.
Дарует носителю четыре единицы Силы и Ловкости и пятнадцатипроцентную защиту от магии Смерти, но — это обычному носителю, а у меня плюс к этому выходит бонус за полный сет, и это — еще по десятке Силы и Ловкости, шесть единиц Выносливости и плюс пять процентов к криту!
— Откуп принят, — произношу ритуальную фразу и надеваю венец. Где третий советник эренорского магистрата такое нашел, причем в столь краткие сроки, поинтересоваться можно как-нибудь потом.
Чувствую, как наручи и шейный торк шевелятся металлическими змеями, приветствуя воссоединение. Сам не зная, зачем, но чувствуя, что так будет правильно, скрещенными запястьями сперва касаюсь лба под коброй, затем шеи. Тихое «трень» системы и сообщение, которое я полагаю нужным прочесть.
«Набор „Змеи Зода“ активирован, поздравляем, вы двенадцатый за всю историю, кому удалось это сделать. Вам доступен новый внеранговый навык, выберите: Змеиная кожа, Змеиный клык, Змеиный взгляд, Змеиный язык.»
Вчитываюсь в подробности: Змеиная кожа — вариация друидской защитной формулы, масштабируемая по уровню, только как врожденная способность и без затрат маны; Змеиный клык — такая же масштабируемая спецатака ядом, каждый мой удар или выстрел добавляет ядовитый ущерб; Змеиный взгляд — дар читать ауры жизни и линии магии, причем работает и в темноте, и сквозь нетолстые преграды (примечание: несовместим с Орлиным глазом — логично, змея и орел антагонисты и в жизни, и в механике «Лендлордов»); наконец, Змеиный язык — умение говорить и читать на секретном змеином наречии, что дает серьезный плюс при общении с нагами, горгонами, василисками и прочими разумными существами или расами, происходящими от Великой Змеи. Хм. Вкусно тут все, по-разному, но вкусно. Будь носителем змеиного набора профи-вояка, первый или второй вариант самое то; для того, кому надо лазить по всяким данжам-пещерам, а темновидения генетикой не предусмотрено, предпочтителен третий; четвертый же вариант хорош для того, кому нужно делать дипломатию с обитателями болот, где змейсов и пиявсов — каждый третий, не считая каждого второго, или разбирать додревние свитки Сынов Змея, записанные, конечно, на их родном наречии… Так, ладно, а что вкуснее всего для меня, на сегодняшнем этапе развития? Четвертый вариант — это если я лично полезу в домен чернокнижницы и сагитирую против нее всех нагов и кто там еще из потомков Великой Змеи в наличии у Пентелессы, ну или если мне повезет затрофеить гримуар кого-то из змеемагов, вероятность что того, что другого — мягко говоря, невеликая. Отказать. Первый вариант заточен скорее под воина-танка, вынужденного держать удар и грудью принимать вражеские чары; мне оно важно только если попаду под площадное заклинание, а так вряд ли. Убираем из рассмотрения. Второй вариант предназначен для воина атакующего стиля, в моем случае для работы из арбалета, польза имеется, но уж очень нишевая; пожалуй, вычеркиваем и его. Остается