Не успелось.
Логмунд херсир был уже довольно стар, но хватки не утратил, так что рейд имперских «искоренителей нечисти» отразил, с берегов Ольринга не ушел ни один из инквизиторов. Увы — логово ведьмы в процессе рейда все же оказалось уничтожено, и сама Аста этого не пережила. Исбьорк, которая в это время собирала травы на горной луговине, сумела лишь почуять беду, упредить херсира — впрочем, тот уже и сам знал о незваных гостях, — и отомстить за наставницу. Не своей рукой, просто отправилась с дружиной Пивного котла как лекарка, но согласно дружинному обычаю, как и в кодексе Гильдии наемников, отрядный лекарь имеет долю добычи, самое малое равную воинской…
Она сама не ожидала, что ей понравится такая жизнь.
Старый херсир уже не ходил ни в боевые, ни в торговые походы, а оба сына Логмунда еще менее отца были склонны к ненужным и опасным авантюрам, поэтому когда несколько молодых хирдманнов решили поискать себе славы и выпросили у хозяина Пивного котла небольшую снекку, чтобы показать себя правильными викингами, а не какими-то сухопутными бродягами, — Исбьорк отправилась вместе с ними. На остров Ольринг она уже не вернулась.
…Она сама выбрала такую жизнь, связала себе такую судьбу и вышила все той же зеленой нитью знак судьбы. И себе, и другим, кто идет бок о бок с нею.
Совсем еще недавно их было всего шестеро, и Старшая — колдунья из полуросликов, которая зовет себя сидой и носит тот же знак татуировкой на блестящем, как у старого Логмунда херсира, черепе. Им случалось по обычаю наемников брать заказы у всяких мелких владетелей, случалось и идти к таким на службу, но как правило, ненадолго. Потому что мелкие владетели редко живут долго, власть требует идти вперед — а опоры для этого «вперед» им обычно не хватает…
Нынешний, Адрон, может стать исключением. Не потому, что он тоже полурослик, как их Старшая, это как раз неважно; просто он другой. Исбьорк видывала многих владетелей, они носили разные титулы и звания, Неумирающие тоже бывали среди них; но она впервые познакомилась с лордом, которому не нужна власть. А это уже интересно.
Поэтому она и сменила обычный свой статус отрядного лекаря, временно устроившись в домене у лорда Адрона оседлой травницей. Ее доля от нее не убежит, копье с наконечником призрачной стали еще найдет противников с реальных и нереальных планов бытия; интерес Исбьорк не в этом. Противники случались раньше и найдутся снова, а вот жизнь под таким вот лордом, для которого власть — просто один из ресурсов, как золото, камень или свинец… надо хотя бы посмотреть, чем такое диво обернется.
День четырнадцатый. Судьбоносные перемены
Зная, что Врата судьбы будут закончены ночью примерно ко вторым петухам, к этому времени и поднимаюсь. Привычно заглядываю по дороге в Заклинательный чертог — и обнаруживаю, что вчерашнее отсутствие бонусов за «неинтересное» сражение Рэндом компенсировал расшифрованным заклинанием.
«Молния Финголфина». Магия Материи, раздел Воздуха, я формулами этого направления почти и перестал пользоваться — ан гляди, подкинули новую игрушку. Жахнуть можно либо по одной цели (с моей нынешней силой магии на дистанцию чуть больше сорока метров), либо по площади (опять-таки, с моей магической силушкой выходит круг радиусом метра четыре, однако дистанция применения падает метров до двадцати пяти), поражающий фактор — молния, она же электричество, плюс оглушение и контузия; понятное дело, если все достанется одной цели, ущерб и вероятность побочного поражения выходят выше. Резист от магии «вообще», как и специализированные резисты от магии материи или магии воздуха, этим заклинанием режется наполовину, полностью работает только узкий резист от электричества, а он штука редкая. Косплеить лорда Рейдена мне с такой штукой рановато, императора Палпатина — неохота, однако применение найдется вполне. Хотя бы свитков наклепать, если совсем дела не придумается…
* * *
Несмотря на глухую ночь, у вырастающих из серого тумана изменений Врат судьбы закономерно собираеться целая компания. Из своей пристройки вышла мэтресса Олива, подтянулся мэтр Нейрион, и даже магистр Хартнид счел возможным выйти из Башни слоновой кости, чтобы познакомиться с коллегами. Не остался в стороне и мэтр Барн; раз уж вчера после битвы к себе в Тарнгридд не ушел, а остался погостить на еще денек, пропускать такое действо было бы преступлением против магического искусства. По той же причине рядом — почтительно пропустив мэтров вперед — расположились сиды, друиды и прочие маги, не все, но самые любопытные. Мерри тоже тут, ей как телохранительнице иначе и невместно.
Эйлет вчера вечером увела пленных негров в Эренор и заночевать решила там, поскольку приказа «срочно обратно» не было. Сиде, положим, ночь и темнота не помеха, но у нее под началом сейчас были не привычные ко всему валькноттинги, а рядовые хафлинги-арбалетчики, которые все-таки существа дневные. В общем, ее здесь нет, а то б, конечно, поприсутствовала. Ну ничего, от сиды не убудет.
— С кого начнем, милорд? — спрашивает Денна, главу конвойной службы изображает сейчас она.
— С орков, конечно.
Десяток «объектов эксперимента» впихивают на рабочую площадку — туман уже рассеялся, оставив видимыми два среднеразмерных, метра по три, менгира, для восторженного взгляда непосвященного украденных то ли из Эйвбери, то ли из Хоровода Тары. Однако все присутствующие мэтры наделены магическим зрением, и мой Змеиный взгляд тоже показывает, что между этими менгирами раскинута целая энергетическая паутина, и во что превратится шагнувший в нее — надо проверять на практике. Ну, для того эксперимент и затевали.
— Первый, пошел, — и подталкиваемый длинномерами стражей, первый орк шагает промеж менгиров… и пропадает, я едва успеваю заметить, как паутина силовых линий оплетает его, одновременно уменьшая и утаскивая куда-то туда, вдаль, в иное измерение.
От Источника силы мне в неявно-вопросительной форме приходит этакий «запрос на подключение», некоторые особые, читай — магические постройки во время «активной работы» требуют расхода магической энергии, что вполне логично. Подключение дозволяю, и промеж менгиров вновь возникает кокон силовых линий, который, разворачиваясь в прежнюю паутину, попутно «выплевывает» наружу свое содержимое.
Хафлинга. Наголо обритого, включая брови, а ввиду того, что никакой одежды свежеизмененному юниту Врата судьбы не подарили — видно также, что и на теле волос нет, а на ногах они появляются лишь ниже колен, ну и ступни обычного хоббитского формата, до Шерстолапов-Шерстопятов, понятно, далеко, однако и такие