Несколько секунд Илай внимательно смотрит на меня. Кажется, он хочет сказать что-то еще, но затем просто кивает в ответ. Повернувшись к братьям, он вскидывает руку вверх.
Выдвигаемся.
Они все разделяются и крадутся между деревьями.
Я остаюсь на месте, не шевеля ни единым мускулом, чтобы не наделать шума, и смотрю, как они исчезают. Несмотря на то, что я знаю, на что и куда должна смотреть, через некоторое время мне все равно становится трудно разглядеть их.
Черт, они действительно хороши в этом.
Другая группа продолжает двигаться немного по диагонали от того места, где я стою. Я теряю из виду Кейдена и Рико, которые, как я предполагаю, приближаются с другой стороны, но если хорошо приглядеться, то между деревьями едва можно различить Илая и Джейса.
Легкий ветерок колышет листья над нашими головами. Я поднимаю взгляд. Кроны деревьев в глубине леса такие густые, что сквозь них едва пробивается свет. А небо сегодня и вовсе серое и пасмурное, отчего весь лес кажется темным и мрачным. Но все равно тепло. А может, мне все это лишь кажется, из-за того, каким быстрым шагом мы пробирались через лес. По спине и вискам стекают бисеринки пота, и мне приходится бороться с желанием вытереть их, чтобы не наделать шума.
Стоя совершенно неподвижно, я наблюдаю, как Хантеры все ближе подбираются к своей добыче.
Потом они останавливаются.
Несколько секунд ничего не происходит.
Я прищуриваюсь, пытаясь понять, что они делают.
Другая команда до сих пор их не заметила. Они просто продолжают уверенно идти.
Проходит еще несколько секунд.
Я борюсь с желанием затаить дыхание.
Они двигаются.
Словно по какому-то скрытому сигналу, все четверо Хантеров одновременно выходят из своих укрытий. Другая команда даже не успевает обернуться, как становится слишком поздно. У одного из парней вырывается тревожный крик, когда к затылку каждого из них приставили пистолет. Точнее, к затылкам четырех из них. Пятому приставили нож к горлу.
Мое сердце бешено колотится в груди, и я чувствую, как внутри меня зарождается пульсация, когда смотрю на сцену перед собой.
— Не повезло, — говорит Джейс с насмешливой ноткой в голосе, сильнее вдавливая дуло в затылок своего пленника. — Руки.
Парень тут же поднимает руки. Как и девушка, на которую Рико направил пистолет. Мужчина, к горлу которого приставлен нож, что-то рычит себе под нос, отчего Кейден поднимает нож выше, и голова парня сильнее запрокидывается назад. Только тогда он неохотно поднимает руки.
Я наблюдаю за Илаем.
Пока я стою здесь, чувствуя себя совершенно бесполезной, в команде противника пять человек, а Хантеров всего четверо. Но Илай решает эту проблему, направив два пистолета на оставшуюся пару. Держа по пистолету в каждой руке, он прижимает их к затылкам своих пленников. Оба поднимают руки.
Жар заливает мои щеки, а киска пульсирует. Черт, как же он горяч, когда вооружен и контролирует ситуацию.
— Кейден, — говорит Илай.
Его брат цокает языком, а затем подводит своего пленника к Рико. Парень обменивается взглядом с пленницей Рико, но она качает головой, как бы говоря ему не вступать в драку.
Рико достает другой пистолет и приставляет его ко лбу парня. После этого Кейден убирает свой клинок.
Я с неподдельным интересом наблюдаю, как Кейден достает из своего рюкзака веревку и начинает связывать всех, в то время как остальные держат их под прицелом. Кейден работает быстро и слаженно, привязывая к каждому дереву по человеку.
Они незаметно проверяют прочность узлов, когда думают, что никто не видит, но веревки не поддаются ни на дюйм. Кейден в этом мастер. Я знаю это по личному опыту.
Когда двое из пятерых привязаны к деревьям, я, наконец, глубоко вздыхаю. Технически, Илай велел мне подождать, но мне больше незачем прятаться. Они уже держат своих пленников на мушке, так что я ничего не испорчу.
Расправив плечи, я делаю шаг вперед.
Чья-то рука сзади зажимает мне рот.
Я пытаюсь закричать, но любой звук заглушается кожаной перчаткой, которая прижимается к моему рту.
Паника пронзает мое тело, когда сильная рука обхватывает меня за талию и поднимает вверх. Я брыкаюсь ногами в воздухе, но ничего не могу сделать, чтобы остановить это, поскольку неизвестный нападающий тащит меня прочь.
Глава 42
Илай
Гнев витает вокруг Грегори, словно вибрация в воздухе. Его карие глаза пристально смотрят на меня, а зубы скрежещут с такой силой, что, кажется, он может нанести им непоправимый вред. Но он крепко привязан к дереву, поэтому все, что ему остается, — это сверлить меня взглядом.
— Когда я освобожусь от этих веревок... — начинает он.
Кейден фыркает.
— Удачи с этим.
— Я, блять...
Джейс бьет его коленом по голове.
— Прояви хоть немного уважения, мать твою.
Голова Грегори резко поворачивается в сторону, и он яростно моргает. Возможно, из-за боли. А может, чтобы сосредоточиться. А может, по обеим причинам. Встряхнув головой, он еще несколько секунд моргает.
Я смотрю налево, где Кейден заканчивает связывать последнего парня. Рико стоит рядом с ним, на всякий случай приставив пистолет к его голове.
Наконец, Грегори испускает протяжный вздох поражения. Я снова переключаю внимание на него. Если раньше на его лице была ярость, то теперь на нем только досадная покорность.
Грегори тоже учится на третьем курсе. Хотя, в отличие от меня, он находится в нижней половине рейтинга. Он не представляет угрозы и никогда не делал ничего, что могло бы вывести меня из себя, так что технически у меня нет к нему претензий. Но с каких это пор мне нужна причина, чтобы быть мудаком?
Удерживая мой взгляд, он демонстративно натягивает веревки и поднимает брови, глядя на меня.
— Тебе действительно нужно было это делать? — Спрашивает он голосом, полным раздражения. — Опять?
На моих губах появляется ухмылка. Я привязал его к дереву и во время прошлогоднего турнира. А потом, к счастью, забыл сказать нашим инструкторам, где я его оставил. Он просидел там до утра следующего дня.
Еще одна злая усмешка появляется на моих губах. Хорошие были времена.
— Если ты не хотел, чтобы тебя снова связали, не стоило вставать у меня на пути, — говорю я.
— Я тебя даже не видел! Я не знал, что ты здесь.
Снова достав один из своих пистолетов, я сокращаю расстояние между нами.
Остальные члены его команды, все первокурсники и второкурсники, напрягаются и обмениваются обеспокоенными взглядами.
Я подставляю пистолет под подбородок Грегори, и, наклонившись, запрокидываю его голову назад, чтобы наши взгляды встретились.
— Разве это моя