— То есть первым человеком? — Спрашивает первокурсник. — Или первой командой?
— Отличный вопрос. Я знаю, что многие из вас здесь — волки-одиночки и предпочитают убивать в одиночку, но в этом турнире вам придется работать в команде. Чтобы победить, вся ваша команда должна быть там, когда вы оставите свою метку на манекене.
— Так что если мы хотим помешать другим командам победить, мы можем сделать так, что часть их команды, эм... исчезла.
— Дошло наконец, — посмеиваясь, говорит третьекурсник.
— Правильно, — отвечает профессор Лоусон. — Если вы увидите другую команду на пути к центру, вы можете либо убежать, либо вступить с ними в бой любым способом, который вы выберете. За исключением убийства. — Она окидывает толпу тяжелым взглядом. — Убивать кого-либо из ваших сокурсников строго запрещено. Понятно?
По толпе пробегает тихий ропот.
— Я спросила, понятно ли это? — рявкает она командным тоном, который редко от нее можно услышать.
— Да, мэм, — быстро отвечают все.
— Хорошо. — Кивает она. — И хотя применять силу разрешено, постарайтесь свести к минимуму любые серьезные травмы. После этого у нас впереди еще почти целый учебный год, и мне бы не хотелось, чтобы вы пропустили слишком много занятий.
— Да, мэм.
— Превосходно. Есть вопросы?
Несколько первокурсников просят еще разъяснить правила, на что она терпеливо отвечает. Когда они заканчивают, она несколько секунд молча оглядывает толпу. Затем улыбается.
— Ну что ж, — говорит она. — Да начнется турнир этого года. И пусть удача всегда будет с вами.
Из нескольких секций раздаются восторженные возгласы. Они быстро переходят в болтовню, когда толпа расходится, и мы все направляемся к парковке.
Рядом со мной Джейс хлопает в ладоши.
— Поехали! Мы, блять, разгромим их, ребята.
— Ладно, успокойся, Золотце, — говорит Рико, одаривая его ухмылкой, пока мы идем по траве.
Джейс толкает его.
— Да пошел ты. Только не говори мне, что ты не рад этому.
— Конечно, рад, — перебивает Кейден. На его лице играет обычная улыбка психопата, когда он небрежно крутит нож в правой руке. — Я тоже. На прошлой неделе Михаил Петров обманом победил меня в спарринге. Теперь, раз уж здесь нет свидетелей, я планирую отплатить ему за это.
— Обманом, — фыркает Рико и закатывает глаза. — Точно.
Кейден бросает на него свирепый взгляд.
— Хм, — начинает Райна прежде, чем Кейден успевает ударить его ножом. — Послушай, у меня еще есть время притвориться больной.
Я смотрю на нее сверху вниз. Сегодня мне удалось убедить ее надеть брюки и практичную обувь. Но учитывая какое у нее нежное тело, она все равно не особо-то вписывается в эту толпу.
— И зачем? — Спрашиваю я.
— Потому что я просто все испорчу. Ты слышал профессора. Чтобы победить, вся команда должна быть там, и, ну... Слушай, если ты хочешь, чтобы кого-то отравили так, чтобы он этого не заметил, я к твои услугам.
Я хихикаю.
— Да-да, я это знаю.
Легкая улыбка на секунду появляется на ее губах, после чего она продолжает.
— Но это... — Раскинув руки, она указывает на толпу атлетически сложенных наемных убийц вокруг себя. — Это не моя сцена.
— О, с тобой все будет в порядке, принцесса.
— Нет, я замедлю вас. Так что, может, мне просто притвориться серьезно больной и остаться здесь, пока...
— Этому не бывать.
Я обнимаю ее за плечи и прижимаю к себе, пока мы продолжаем идти к машинам. Она пытается вырваться из моих объятий, но я лишь крепче сжимаю ее. С ее губ срывается очаровательный смешок.
— Борись с этим сколько хочешь, принцесса, — говорю я, ухмыляясь ей. — Но теперь ты моя, и я никогда тебя не отпущу.
Мое сердце замирает от выражения, которое появляется на ее лице. От блеска в ее зеленых глазах.
Я еще крепче прижимаю ее к себе.
Моя.
Глава 41
Райна
Стук моего сердца так громко отдается в ушах, что я удивляюсь, как его не слышит весь лес. Опустив голову, я изо всех сил стараюсь не шуметь, следуя за Хантерами, которые все сильнее углубляются в лес.
Они передвигаются среди деревьев, как чертовы призраки. Не думала, что такие люди, как они, могут передвигаться так бесшумно. Они не только высокие и мускулистые, но и обладают такой мощной энергетикой, что ее можно почувствовать за несколько миль. Но сейчас они крадутся по лесу, как призраки. Не шумя и не оставляя следов.
Я судорожно сканирую землю, спеша за ними, проверяя, не наступила ли я на веточку, которая выдаст наше местоположение.
Черт, зачем им понадобилось втягивать меня в это? Я бы предпочла остаться в химической лаборатории и готовить какие-нибудь изысканные яды. Или даже у них дома, обшаривая все их ящики, пока они тут.
Хотя, должна признать, мне понравилось, как Илай сказал ранее "ты моя". Возможно, только из-за этих слов, я даже позволю ему выйти сухим из воды, несмотря на то, что он заставил меня участвовать в этом раздражающем турнире.
Илай останавливается и поднимает руку. Он делает это так резко, что я чуть не врезаюсь в него. Его братья, однако, быстро останавливаются. Сведя брови, я хмуро смотрю на него, когда он поворачивает голову в нашу сторону.
Он щелкает несколько раз и указывает вперед и налево. Рико, Кейден и Джейс кивают, словно в этих щелчках был какой-то смысл. Я хмурюсь еще сильнее.
И тут совсем рядом хрустит ветка.
Мне требуется вся сила воли, чтобы не вздрогнуть от неожиданного звука. Оставаясь совершенно неподвижной, я искоса смотрю в направлении, откуда доносится шум.
Понимание захлестывает мой разум.
О, так вот о чем говорил Илай.
На небольшом расстоянии от нас сквозь деревья движется еще одна группа. Две девушки и трое парней, все спортивного телосложения, с осторожностью передвигаются по лесной тропинке. Кажется, пока никто из них нас не заметил.
Илай опять подает братьям несколько знаков рукой, и те снова кивают. Затем он переводит взгляд на меня. Подняв ладонь, он показывает мне очень простой жест.
Жди здесь.
В моей груди вспыхивает легкое смущение, потому что я знаю, что практически бесполезна в этом чертовом турнире. На самом деле, я даже хуже, чем бесполезна. Я — обуза. Если бы я последовала за Илаем и его братьями, чтобы устроить засаду на ту, другую группу, то, без сомнения, все бы испортила, и атака потерпела бы неудачу. От этой мысли у меня в животе оседает холодная тяжесть, но я стараюсь не обращать на нее внимания, кивая в знак