Просунул голову в дверь.
Там, посреди пола, в проволочной клетке, сидела собака.
Четыре часа спустя я сидел на диване, уперев локти в колени, и смотрел на щенка, который жевал свёрнутую, замороженную тряпку, начинённую вяленым мясом, которую я смастерил.
Он был помесью лабрадора. Чёрный с белым пятном на груди, висячие уши, максимум полгода. Пёс был весь в экскрементах, с ожогами от мочи на лапах. Потребовался целый час, чтобы отмыть щенка, но, как только я это сделал, помимо голода и жажды, он был в хорошем состоянии.
Что, чёрт возьми, не так с людьми? Кто мог совершить подобное, бросить живое существо умирать? Я подал заявление в полицию, но сомневался, что из этого что-нибудь выйдет.
И теперь у меня был пёс.
Всегда хотел собаку, но Бренда ненавидела животных.
Я усмехнулся про себя.
Мы встречались три года. Подыскивали дом, говорили о браке, выбирали кольца. И вдруг, совершенно неожиданно, она объявила, что переезжает в Японию.
Это не было совсем уж неожиданностью. Она говорила на японском языке и у неё там были родственники. Ей предложили работу преподавателя. Она хотела поехать, чувствовала, что это уникальный опыт, который нельзя упускать. Я был готов поехать с ней. Так ведь и поступают, правда? Когда находишь любовь, следуешь за ней.
Вот только она хотела поехать одна.
Позже я узнал, что она познакомилась с кем-то в интернете и переезжала к нему.
В тот момент я был опустошён. Даже не мог встать с постели. Фрэнк помог мне переехать. Он позволил пожить у него, пока я не найду жилье и работу, которые у меня были сейчас.
Было время, когда я думал, что никогда не смогу это пережить. Но после нескольких месяцев размышлений я постоянно возвращался к одному и тому же.
Кто же не любит собак?
Честно говоря, одно дело, если у вас был неудачный опыт, аллергия, или они не подходят вашему образу жизни, или типа того. Это я понимаю. Но кто, увидев щенка, не захочет с ним поиграть? Именно такой была Бренда.
Что-то было принципиально не так. Какой-то тревожный сигнал, для которого я был слишком влюблён, чтобы заметить. Я избежал большой неприятности и теперь понимаю это. Но, несмотря на моё новое, более здоровое душевное состояние после расставания, жизнь всё ещё была как-то… не в порядке.
Квартира была унылой. У меня не было времени или желания её украшать и обставлять. Предпочитал делать что-то сам или ремонтировать вещи, но у меня просто не было мотивации это делать. Я ни с кем не встречался. Не было сил и на это.
Может быть, просто нужно было прийти в себя. Привыкнуть к работе, выполнить список дел для Фрэнка. Когда это будет сделано, станет больше времени.
Кстати, о Фрэнке… Я посмотрел на часы. Пора было ехать.
Когда добрался до парковки, искал белую Honda. Нашёл.
Заднее колесо было спущено.
Я глубоко вздохнул.
Поставил грузовик на стоянку и посмотрел на собаку на пассажирском сиденье.
— Что ж, похоже, сегодня я покажу тебе, как пользоваться компрессором.
Глава 5
Холли
Когда я вышла в 20:15, на лобовом стекле обнаружила ещё одну записку. Она была написана на обратной стороне коричневого бумажного пакета из зоомагазина. Взяла его и села в машину, чтобы прочитать.
Привет, это снова я, худший подручный в истории.
Я заметил, что у вас на днях немного спустило заднее правое колесо. Думал, что датчик сработает, и вы подкачаете его, но вчера оно оказалось ещё более спущенным. Я сказал себе, что если сегодня оно всё ещё будет таковым, оставлю записку, но когда приехал на парковку, оно оказалось совсем спущенным. Стало неловко, что я не сказал об этом раньше, поэтому пошёл за компрессором и подкачал вам колесо. Думаю, вы могли наехать на гвоздь. Сейчас сможете доехать до шиномонтажа, но если не починишь, оно будет продолжать спускаться. Кстати, я понимаю, насколько нелепо выглядит эта длинная записка на пакете, но это была единственная бумага, которая нашлась в машине. Больше не буду трогать вашу машину без разрешения, лол. Хорошего дня.
P.S. Серьёзно, пожалуйста, почините его, у меня от этого тревога.
Я рассмеялась. Потом откинула голову на спинку сиденья.
Знала, что колесо спущено. Автосервисы были закрыты к тому времени, как я вернулась домой, а выходных, чтобы съездить по делам, не было.
Меня ужаснула мысль о том, как я бы сломалась, если бы после сегодняшнего дня обнаружила спущенное колесо.
Бабушка начала угасать.
Перестала есть и пить. Она становилась всё слабее. Отёк лодыжек означал, что отказывают почки и сердце. Никто больше не замечал этих мелочей, но я знала, что означают эти изменения. Ей осталось недолго.
Я посмотрела на бумажный пакет у себя на коленях.
Это было очень мило с его стороны.
Вытерла глаза, нашла в Google автосервис и узнала их часы работы. Затем позвонила в агентство и спросила, есть ли у них кто-нибудь, кто мог бы меня заменить до 10:00 утра, чтобы поехать и починить машину. Предупредила маму, что завтра опоздаю, и попросила сказать бабушке об этом, когда она приедет утром.
Взяла пакет и ещё раз посмотрела на него. Затем направилась в магазин, где он был куплен. У меня было как раз достаточно времени, чтобы добраться туда до закрытия.
Глава 6
Джон
На её заднем правом колесе лежал конверт.
Было два часа дня, на следующий день после того, как я его накачал. Выглядело хорошо. Должно быть, она починила колесо.
Я взял открытку. Она была адресована мне.
Худшему подручному в истории,
Вы, добрый господин, восстановили мою веру в человечество.
Я видела сигнал датчика. Остановилась и подкачала шину, прежде чем припарковаться, когда вы увидели её в первый раз. Надеялась, что это просто медленная утечка воздуха, и я смогу отложить поездку в шиномонтажную мастерскую до тех пор, пока не появится свободное время, но, похоже, план провалился.
Я работаю медсестрой в хосписе. Ухаживаю за человеком в этом здании, это отнимает очень много времени, истощает меня морально и эмоционально. Думаю, если бы я вышла и увидела спущенную шину, это бы окончательно сломило меня. Не могу выразить словами, насколько я вам благодарна за помощь.
Вот небольшой знак моей признательности. Надеюсь, ваше беспокойство по поводу давления воздуха в моей шине гарантирует, что вы найдете это раньше, чем вор. Если же нет, и вор читает это вместо вас, то пусть вам повезёт, придурок.
— Х.
В пакете лежала подарочная карта на двадцать пять долларов в зоомагазин.
Я улыбнулся, положил карту в карман и посмотрел на своего пса.
— Она тебе подарок подарила.
Он завилял хвостом.
Мы поднялись на лифте к Фрэнку. Двери на четвёртом этаже со звоном открылись. Когда это произошло, женщина ждала возможности войти.
Очень красивая женщина.
На долю секунды я подумал, не Х ли это. Я думал об этом каждый раз, когда видел какую-нибудь женщину, гуляющую по этому комплексу в последние несколько дней. Но потом Х сказала, что она медсестра. Эта женщина была не в медицинской униформе.
Ей было около двадцати восьми или двадцати девяти лет. Каштановые волосы, заплетённые в свободную косу, длинная развевающаяся юбка, золотые сандалии. Никогда раньше её не видел, и, чёрт возьми, я бы запомнил, если бы случайно столкнулся с ней.
Пёс потянула поводок, пытаясь добраться до неё. Она была в белом, и я не хотела, чтобы он прыгнул, поэтому удерживал его. Кивнула ей, пока мы медленно проходили мимо. Она улыбнулась щенку.
Женщина заняла моё место в лифте, а я всё ещё стоял лицом к ней, пытаясь заставить своего пса двигаться в том направлении, куда мы шли, когда её взгляд упал на мой пояс с инструментами.