С огромным усилием я стираю веселье со своего лица и вместо этого хмурюсь, изображая безразличие. Выйдя из лифта, я просто прохожу мимо него и направляюсь к стеклянным дверям, ведущим на улицу.
К моему большому раздражению, Джейса, похоже, нисколько не беспокоит мое грубое поведение. Он просто пристраивается рядом со мной и, засунув руки в карманы, направляется вниз по улице.
В утреннем воздухе пахнет туманом и выхлопными газами, а в окнах соседнего здания отражается бледный свет восходящего солнца. Еще несколько человек, торопливо шагая по тротуару, проходят мимо нас, направляясь на работу или в Айви-Ривер, как и я. Я живу в нескольких минутах ходьбы от университета, поэтому мне не нужно беспокоиться о том, чтобы брать машину или искать место для парковки на территории кампуса.
— Почему ты вообще идешь так рано? — Внезапно спрашивает Джейс, идя рядом со мной. Все еще держа руки в карманах, он смотрит на меня с неподдельным любопытством. — Твои занятия начнутся только в девять.
Я хмуро смотрю на него.
— Откуда ты это знаешь?
— Я выучил твое расписание.
Тяжело вздохнув, я снова закатываю глаза.
— Конечно, выучил, Искорка.
— Не называй меня так. — Он смотрит на меня властным взглядом. — Просто хоть раз ответь на чертов вопрос.
На мгновение мне хочется сказать что-нибудь еще, чтобы вывести его из себя. Но я не могу придумать ничего подходящего, поэтому просто выдыхаю и пожимаю плечами.
— Я встречаюсь с друзьями, чтобы выпить кофе перед занятиями.
— Видишь? Простой ответ на простой вопрос. Не так уж и сложно, правда?
— А теперь ты только что все испортил.
— Не-а. Думаю, мы с тобой станем отличной командой.
О нет, никакой командой мы не станем. Потому что я сделаю так, что он уволится еще до конца недели.
Когда мы наконец приходим в кофейню, мои друзья уже ждут там. С чашкой кофе в руке и Джейсом, который тащится за мной, как собачонка, я подхожу к столику Дженн и Авроры.
— Кайла! — Окликает Дженн, увидев меня. — Мы думали, ты... — Она замолкает, когда ее взгляд скользит поверх моего плеча и останавливается на Джейсе. Ее голубые глаза расширяются. — Ого. Кто это?
У Авроры отвисает челюсть, когда она также открыто пялится на Джейса в течение нескольких секунд, а затем переводит взгляд обратно на меня. Ее зеленые глаза сверкают, когда она улыбается мне.
— Кайла! Ты завела парня, не сказав нам?
— Он не мой парень, — отвечаю я, выдвигая стул и садясь за столик на четверых. — Он мой новый телохранитель.
Они обе смотрят на Джейса, когда он останавливается рядом со столом. На его губах блуждает довольная улыбка.
— Это твой новый телохранитель, — выпаливает Аврора, все еще не отрывая взгляда от Джейса.
Он протягивает ей руку. Она берет ее, но вместо того, чтобы пожать, он подносит ее к губам и целует тыльную сторону ладони.
С губ Авроры срывается тихий писк, и она выглядит так, словно вот-вот упадет в обморок.
Во мне вспыхивает абсолютно иррациональное чувство ревности.
— Джейс Хантер, — говорит он, улыбаясь ей и продолжая держать ее за руку.
— Привет, — выдыхает Аврора.
— Господи Иисусе, Аврора, — стону я. — Не тешь его самолюбие.
Однако, прежде чем кто-то из них успевает ответить, заговаривает Дженн.
— Подожди, — говорит она и удивленно моргает, глядя на Джейса, который выпрямляется и отпускает руку ее сестры. — Джейс Хантер. Из семьи Хантеров?
Он подмигивает ей.
— Единственный и неповторимый.
— Вау. — Она поворачивается ко мне и бросает понимающий взгляд. — С каждой секундой это становится все интереснее и интереснее.
— Не совсем, — пытаюсь отмахнуться я. Даже не поворачиваясь, чтобы встретиться с ним взглядом, я машу Джейсу рукой. — Тебе не обязательно стоять так близко. Ты прекрасно можешь охранять меня на расстоянии трех шагов.
Я чувствую, как его взгляд прожигает дыры в моем теле, а сестры Карлайл нерешительно переводят взгляд с меня на него. Но в конце концов Джейс просто отступает на два шага. Не на три. Два. Тем не менее, я считаю это победой.
Как только он поворачивается, чтобы осмотреть кофейню, Дженн и Аврора наклоняются вперед через стол и говорят шепотом.
— Блин, Кайла, — говорит Дженн. — Он горяч.
— Да, — добавляет Аврора. — Чертовски горяч.
Краем глаза я замечаю, как губы Джейса изгибаются в довольной ухмылке. Поэтому я стараюсь говорить достаточно громко, чтобы он тоже услышал меня:
— Думаете? Должна признать, он вообще не в моем вкусе.
Я чувствую, как Джейс смотрит на меня. Он наверняка хмурится, но я не поворачиваюсь к нему лицом. Вместо этого я просто беру свой кофе и делаю глоток.
Следующие двадцать минут я изо всех сил стараюсь игнорировать Джейса, который стоит прямо за моей спиной, пока мы с Дженн и Авророй разговариваем и пьем кофе. По крайней мере, он лучше остальных телохранителей, что у меня были, умеет сливаться с толпой. Во всяком случае, немного лучше.
Все остальные были мужчинами средних лет в темных костюмах, которые выделялись в кампусе, как чертовы маяки. Но Джейс в своих джинсах и белой футболке, с растрепанными каштановыми волосами, выглядит как обычный студент. Да, его можно было бы принять за студента, если бы все обычные парни здесь тоже были бы похожи на изящные статуи древнегреческих воинов.
— Да, кстати, — взволнованно произносит Аврора, наклоняясь вперед. — Думаю, завтра я приглашу Николаса на чашечку кофе.
Дженн ухмыляется и игриво толкает ее.
— Тогда почему ты только что флиртовала с телохранителем Кайлы?
— Потому что я не монахиня. — Она улыбается в ответ и игриво шевелит бровями. — Как кое-кто.
— Я не монахиня! Я просто не хотела встречаться с Хенриком Гутманом.
— Да ладно тебе, у него милая улыбка.
— У него есть домашняя ящерица и пристрастие к порно.
— Верно. А это никогда не бывает хорошим сочетанием.
— Я о том и говорю.
С одинаковыми ухмылками они поднимают свои чашки и чокаются.
Мое сердце болезненно сжимается.
Хотелось бы мне, чтобы и у меня это было.
Я имею в виду, да, мы друзья, и нам весело вместе. Но я понимаю, что мои отношения с ними никогда не будут такими, как их отношения друг с другом. Дженн и Аврора — сестры, причем Дженн всего на год старше. А поскольку Дженн на год уезжала во Францию, чтобы поработать помощницей по хозяйству, сейчас они учатся на одном курсе в Айви-Ривер.
И они неразлучны. Они шутят,