Кто-то скажет, что мне повезло, что у меня были хотя бы эти годы. Но мне не повезло. Знать, каково это, — это чертово проклятие, и теперь, когда я совсем одна, я чувствую себя еще более одинокой.
По комнате разносится грохот.
Я вскакиваю со стула и оборачиваюсь, когда вслед за грохотом раздается звон столовых приборов.
Шок и удивление переполняют меня, когда я смотрю на сцену позади себя.
— Ой, — стонет несчастный голос. — За что?
Качая головой, я моргаю, чтобы прояснить зрение. Но сцена передо мной остается прежней, а это значит, что все происходит на самом деле.
Джейс повалил парня на стол. Одной рукой он держит парня за шею, а другой обхватывает его запястье, заводя руку парня за спину.
Все остальные посетители кофейни смотрят на нас широко раскрытыми глазами. Бариста протягивает чашку клиенту, но она просто висит в воздухе, потому что они оба смотрят на нас.
Мои щеки вспыхивают от смущения.
Я быстро перевожу взгляд обратно на парня, которого Джейс сейчас прижимает к столу, и меня охватывает узнавание.
— Э-э-э... Кайла, — хрипит он.
О Боже, это тот парень с вечеринки. Лайонел Хендерсон.
Я перевожу взгляд на Джейса и вскидываю руки.
— Какого хрена ты делаешь?
— Он подкрадывался к тебе, — отвечает Джейс, хмуро глядя на Лайонела.
— Он мой друг!
Джейс раздраженно стискивает челюсти, но затем, наконец, отпускает Лайонела. Однако он не отходит. Вместо этого он продолжает стоять прямо за Лайонелом, возвышаясь над ним, как смерть с косой.
Смущение и нотки боли светятся в глазах Лайонела, когда он выпрямляется и массирует плечо. А поскольку Джейс стоит очень близко, ему приходится осторожно обойти его, чтобы отойти от стола. Я бросаю на Джейса сердитый взгляд, но он просто пожимает плечами.
Лайонел почесывает затылок и смущенно улыбается мне.
— Не так я планировал поздороваться.
Я усмехаюсь.
— Ну, честно говоря, все наши встречи кажутся немного необычными. Учитывая, что в последний раз, когда мы виделись, я сидела на тебе верхом на полу в гостиной.
Взгляд Джейса переключается на меня.
Меня тут же охватывает самодовольное удовлетворение, и я даже не пытаюсь скрыть ухмылку на своих губах.
— Друг, да? — Говорит Джейс.
— Да. — Я небрежно пожимаю плечами. — Мы познакомились на вечеринке в эти выходные.
Он прищуривается.
— Значит, на самом деле ты его не знаешь.
За столом Аврора и Дженн с восторженным интересом наблюдают за словесной перепалкой, в то время как Лайонел отходит от Джейса еще дальше.
Из-за требовательного тона Джейса во мне вспыхивает гнев. Никто так со мной не разговаривает. И уж точно не мой телохранитель.
— Нам нужно поговорить, — заявляю я, пристально глядя на него. — Иди за мной.
Прежде чем он успевает ответить, я разворачиваюсь и иду к небольшому укромному коридору, который ведет к кухне и подсобным помещениям. Стены здесь выложены черной плиткой, а в углу стоит искусственное растение, чтобы придать помещению более причудливый вид. Но в это время суток персонал почти не пользуется этим коридором.
Как только мы проходим половину пути и оказываемся вдали от любопытных взглядов всех посетителей кофейни, я поворачиваюсь лицом к Джейсу.
— Так, слушай сюда внимательно. — Я тычу пальцем в его раздражающе твердую грудь. — Не смей так обращаться с моими друзьями.
Он смотрит прямо на меня.
— Если ты познакомилась с ним на вечеринке в эти выходные, он тебе не друг. В лучшем случае, просто знакомый.
— Это не имеет значения. Ты не имел права так обращаться с ним.
Он скрещивает руки на груди.
— Мне не нравится, как он выглядит.
Из моих легких вырывается разочарованный вздох, и я раздраженно провожу пальцами по волосам.
— О, так вот в чем дело, да? Это потому, что он парень.
— Я этого не говорил.
— Тогда почему ты не отнесся так же к Дженн и Авроре?
— Я же говорю тебе, у меня плохое предчувствие насчет него.
Я сердито толкаю его в грудь, но, к сожалению, этого недостаточно, чтобы сдвинуть его с места. Но он все же расцепляет руки и поднимает брови в немом вопросе. Ярость переполняет меня, и я снова толкаю его в грудь, пытаясь прижать к стене. Не получается.
Поэтому вместо этого я поднимаю руку и с предостережением грожу пальцем.
— Я не потерплю такого мачо-дерьма. Если ты думаешь, что только потому, что ты мой телохранитель, ты можешь запретить другим мужчинам прикасаться ко мне, то ты ошибаешься.
— Я этого не говорил. Ты можешь трахаться с кем захочешь. — На его губах появляется дьявольская улыбка. — Пока я рядом.
По моим венам разливается жар. Смущение, гнев или... что-то еще.
Я делаю шаг вперед, пытаясь прижать его к стене. Но ублюдок не отступает, и мне приходится смириться с этим, когда я поднимаю голову и смотрю на него сверху вниз.
— Давай кое-что проясним, — говорю я, придавая своему голосу стальную и непреклонную властность. — Ты работаешь на меня. Поэтому, когда я отдаю тебе приказ, есть только один приемлемый ответ. И знаешь, какой? Да, мэм.
Его глаза сверкают, и он делает шаг вперед. И благодаря своим огромным размерам ему удается сделать то, что пыталась сделать я. Он отталкивает меня к стене.
Я пытаюсь увернуться, но он кладет руку мне на ключицы, сильным толчком прижимая меня к стене.
Мое сердце подпрыгивает к горлу, когда моя спина соприкасается с черной плиткой.
Джейс не убирает руку.
Прижимая меня к стене одной рукой, он склоняется все ближе, пока его другое предплечье не упирается в плитку рядом с моей головой.
Его пьянящий, мужской аромат наполняет мои легкие, когда он наклоняется, приближаясь к моему лицу.
— Я работаю не на тебя, — говорит он, и с каждым словом его теплое дыхание касается моих губ. — Я работаю на твоего отца.
Мое сердце бешено колотится в груди, когда я смотрю в эти сверкающие карие глаза. Я даже больше не чувствую холодного кафеля за спиной. Все, что я чувствую, — это его сильную руку на своих ключицах, его дыхание на своей коже и тепло его тела.
Я прерывисто вздыхаю, пытаясь снова сосредоточиться.
Затем я вздергиваю подбородок и бросаю на него угрожающий взгляд.
— На твоем месте я бы очень тщательно выбирала слова.
Порочная улыбка играет на его губах, когда он склоняет голову набок.
— Теперь ты угрожаешь мне, маленький демон, да?
Мой пульс учащается от этого прозвища, а также