Александр отвечает сдержанным кивком на улыбку Елены, а королю Дмитрию Рахманову кланяется. Он приветствует его спокойно, без ненужных колебаний. Он делал это уже десятки раз, и поклон врагу не вызывает в нем никаких эмоций. Александру плевать, он здесь не за этим. Дмитрий коротким взмахом руки указывает на Даниила. К счастью, для короля Александр - лишь один из охранников его младшего сына, а такие люди для Дмитрия все на одно лицо. Александр сомневается, что король узнает его вне стен дворца.
— Аарон! Мы поздно вернулись, и я думал, что сегодня не успею с тобой встретиться, — воодушевлённо начинает Даниил, оттаскивая Александра немного в сторону. — Мне столько тебе нужно рассказать. Жаль, что ты не смог поехать, потому что увиденное мной — настоящая магия старого мира! Я видел нити жизни, Аарон!Своими глазами.
Александр округляет глаза, растягивая губы в улыбке. За годы общения с Даниилом он узнал, что оказался неплохим актёром, но сейчас Александр не ощущает, что его удивление выглядит натурально. Он слишком устал от долгой дороги и маскарада с переодеванием, в который превратилась его жизнь, а после привязки Агаты стал уставать ещё больше. Кристиан предупреждал о последствиях, утомление приходит в разы быстрее, чем когда-либо прежде.
— Когда ты сам вернулся из поездки? — интересуется Даниил.
— За пару часов до вашего прибытия.
— Прекрасно, — кивает Даниил и тут же переходит к другой теме, доказывая, что ответ его не особо интересовал. Принцу не терпится обсудить Мару. — У меня к тебе будет важное задание с завтрашнего дня. Сможешь сопровождать Агату? Защищать, если надо будет? Она сейчас — главное, и я не хочу, чтобы что-то с ней случилось.
— Разумеется, — моментально соглашается Александр, и его улыбка становится искреннее. Даниил сделал именно то, на что он надеялся, когда в облике Морока сказал приставить к Маре стража, которому можно доверять.
— Завтра приходи со мной позавтракать и...
Александр перестаёт слушать, глядя, как распахиваются двери и входит Агата. Он замирает, окидывая взглядом её платье. Оно роскошное и вместе с тем слишком откровенно демонстрирует плечи девушки. Александр не может понять, очарован он или возмущён тем, во что её нарядили. Эта одежда абсолютно не вяжется с тем, что рассказывала о своей сестре Анна. Однако Агата невозмутимо шагает в их направлении, скучающе оглядывая богатое убранство.
- Брат! - зовёт Елена, и Даниил тоже замечает Mapy.
Александр отходит назад, спускается к дальней стене, но не уходит, желая послушать разговор. Даниил и так ему всё расскажет, но с недавних пор в их игру втянута Агата, и важную информацию нужно узнавать как можно быстрее, дабы правильно среагировать.
Первая часть разговора банальна, но, даже стоя перед королевской семьёй в полном одиночестве, Агате удаётся отвечать с откровенным пренебрежением и скукой. Её жизнь в их руках, но лень в скользящем взгляде говорит, что ей совершенно плевать. К этому моменту она проявила хоть какой-то страх разве что в присутствии Морока.
Александр соврёт, сказав, что Агата его не удивляет. Девушка разительно отличается от своей сестры. Она ни разу не заплакала, за время длительного путешествия ни разу не устроила истерику или скандал. Она осталась холодна к знакам внимания Даниила и всем его подаркам, мало говорила, а на аракенских стражников смотрела как на раздражающих её своим лаем дворняг.
- Вы планируете заключить перемирие с Сератом? - неожиданно интересуется Агата, и Александр сосредотачивается на разговоре.
- Что? - недоумевает Дмитрий.
- Мир. С Сератом. Вы планируете его? - медленно,чуть ли не по слогам повторяет Агата.
- Теперь нет никакого мира. Мара! И не будет! Я пытался, разочарованно вскидывает руки Дмитрий. - У меня была договорённость с Алексеем Ласнецовым о браке между Еленой и его сыном. Но Алексей, к несчастью, умер, а этот мальчишка Северин женился, наплевав на наш уговор!
Александр сжимает челюсти. Северин действительно женился на Анне, но произошло это совсем недавно. Он священным союзом доказал, что в вопросах любви даже старшего брата слушать не станет. И Александр смирился с этим быстрее, чем сам ожидал. Он не раз навещал молодую пару, наблюдая, как их чувства крепнут, но то, что Дмитрию известно о свадьбе, говорит о шпионах и предателях в его родном Ашоре.
Александр разжимает напряжённые кулаки, сохраняя самообладание. Он отправит Кристиану письмо, и дядя найдёт предателей.
- Он сказал, что влюбился! - Дмитрий неожиданно повышает голос.
Александр опять сосредотачивается на разговоре и следит за выражением лица Агаты. Он невольно улыбается, заметив, что она делает то же самое. Мельком оценивает реакцию Даниила и Елены в процессе разговора. Неожиданно её взгляд замирает на Александре, и он перестает дышать. Знает, что достаточно скрыт в тенях, избегая света свечей, но что-то подсказывает ему, что Агата его видит. Она моргает, теряет интерес и поворачивает лицо к Дмитрию.
- Разве вам это не на руку, ваше величество? - интересуется Агата.
- Что? - Вновь удивляется король.
- У Ласнецовых кровь предателей, уж кому как не мне об этом знать. Не стоило даже обещать им принцессу. Их слова ничего не стоят, хотя вы сами уже в этом убедились. Вы рассчитывали, что, заключив мир, добьётесь для Николая стабильной позиции на троне. Но с чего вы решили, что брачные узы остановят Северина от внезапного нападения на Аракен? Было бы хуже, если бы свадьба состоялась. У них всегда был бы рычаг давления на Николая в лице Елены.
Александр слышал подобное множество раз, но то, с каким презрением и нескрываемой ледяной ненавистью она отзывается о нём и его семье, лишает Александра выдержанного спокойствия. Сердцебиение ускоряется,отдаваясь пульсацией в затылке. Теперь он смотрит на Мару совсем по-новому, с долей тревоги. Ему каким-то образом нужно будет забрать её в Серат, но Агата не Анна. Меч она держать умеет, а её ненависти хватит на десятерых.
- Значит, вы считаете, что Николая отравил Серат? - спрашивает Агата, и Александр отметает все ненужные мысли.
- Да, Агата. Мы нашли серьёзные зацепки, даже отравителя, который во всём признался, - соглашается Даниил.
«Да как же», - вертится у Александра язвительный ответ, но он вовремя прикусывает язык.
Последующее обсуждение затягивается, а он слушает, сохраняя хладнокровие. Однако, чем больше Александр слышит, тем больше ледяного гнева скапливается внутри.
- Разве ты не хочешь отомстить Ласнецовым? - интересуется Даниил у Агаты, и