— Нет, папочка, — пожала плечами Дафна. — Иногда я просто знаю что-то.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь хрустом хлопьев во рту его дочерей. Семь перестала есть и посмотрела на него печальным, спокойным взглядом. Он закрыл глаза.
Бен заметил, что иногда самые важные моменты в жизни отпечатываются в памяти всего за несколько секунд. У него было несколько таких моментов. Когда он узнал, что станет отцом — сюрприз! — это был один из них. Новость о том, что его жене осталось жить всего несколько месяцев, была не такой радостной. А заявление дочери о том, что она, вероятно, «аномальная», в комнате с «аномальной» потрясло его до глубины души, как и прежде.
— Нет, не надо, — проговорила Семь, и его взгляд оторвался от кафельного пола, на который он смотрел с момента заявления дочери. Неужели это было всего несколько секунд назад? Казалось, прошли часы.
Дафна повернулась на стуле, продолжая есть.
— Что?
Элла вздохнула:
— Она говорила, что иногда ты чего-то не знаешь, но это не так. Ты знаешь.
Семь кивнула и взяла обеих девочек за руки.
— Да. Это правда. Это настоящий… талант. — Она повернула голову; обе девочки несколько секунд смотрели ей в глаза. — Но это будет наш секрет. Ты никогда, никогда, ни за что на свете никому, кроме нас четверых, не расскажешь, на что способна Дафна. Пообещай мне, Дафна. И ты, Элла.
Улыбка Дафны померкла.
— Почему ты боишься, Семь? Кто-то что-то с тобой сделал? Папа не хотел хватать тебя за руку. Он делает это только когда напуган и никогда не причинит нам вреда.
Семь положила руки на щёки Дафны:
— Нет, я не боюсь твоего папы. У него добрая душа.
Он задумался: был ли он таким? Что же такого было в этой женщине, что так зачаровало его? Он внимал каждому её слову, словно священному писанию.
— В мире есть люди, которым не понравится, что ты знаешь что-то. Важно, чтобы они никогда не узнали. Мы все сохраним это в тайне. Ты сможешь это сделать?
— Да, — на мгновение Дафна стала серьёзной, затем бросилась в объятия Семь. Женщина, о которой он не переставал грезить, обняла его дочь так, словно это было самым естественным делом на свете.
— Хорошо, — встал он из-за стола. — И прости, что схватил тебя, Семь.
Она посмотрела на него через плечо дочери.
— Всё в порядке. Мне даже понравилось.
«Понравилось?» — у него отвисла челюсть; он почувствовал себя растерянно, словно выброшенная на берег рыба.
— Что мы будем делать сегодня? Сегодня суббота, — произнесла Элла, будто это было важно, чтобы он это услышал.
— Я знаю, какой сегодня день, — рассмеялся он, опираясь о столешницу и поражённый тем, сколько всего произошло за такой короткий промежуток времени. — Мне нужно купить мисс Семь одежду, а потом нам с ней нужно будет найти наших… призраков.
— Я могу ходить в этих вещах, — сказала Семь.
— Нет, — он взглянул на её оранжевый комбинезон. Он не думал, что когда-либо в жизни испытывал такое отвращение к одежде, как к этой. — Ты намного выше моей жены Даны, так что ничего из того, что у меня есть, тебе не подойдёт.
Бен раздал большую часть её вещей через несколько месяцев после её смерти. Кое-что он сохранил, думая, что девочкам когда-нибудь захочется носить одежду матери. Сейчас это не помогало.
— Отличный план, — кивнула Элла. — Мы с Дафной поедем с вами.
Он понимал, что не сможет оставить их одних; да и нужно было, чтобы Семь поехала с ним, примерять одежду. Значит, их ждёт семейная прогулка.
— Идите переоденьтесь.
Девочки вскочили и бросились вверх по лестнице, будто за ними что-то гналось. Возможно, так и было: в их возрасте каждый момент без веселья будто подталкивал их двигаться быстрее.
— Ни в коем случае, не позволяй им забрать её, — голос Семь вывел его из раздумий, и он пристально уставился на неё. Ему не нужно было объяснять, что она имела в виду.
— Как думаешь, она сдержит своё обещание? — спросил он.
Семь встала.
— Заставь её.
— Семь, что они сделают, если поймают её?
Он еле заставил себя задать ей этот вопрос. Всё было слишком реально, а прятать голову в песок из-за состояния Дафны было одним из его любимых занятий. Если он будет делать вид, что всё хорошо, и Дафна не проболтается перед неподходящими людьми, то ничего плохого с ними случиться не может. Он должен был в это верить.
— Тебе лучше этого не знать, Бен, — её глаза сверкнули, когда она ответила ему.
— Да, знаю. — Бен действительно знал. Больше всего на свете. Ему нужно было услышать правду о том, что может случиться с его ребёнком. О том, что случилось с женщиной, стоящей перед ним.
Она протянула руку и взяла его за руку.
— Прежде чем они с ней закончат, она ничего этого не вспомнит, — она взмахом руки обвела комнату. — Она, возможно, никогда больше не вспомнит, кто ты, кто Элла. Всё, что она знает сейчас, исчезнет. Она станет «аномальной». И больше никем.
Он слышал скрытый смысл её слов. Если Дафна была всего лишь «аномальной», то и Семь считала себя такой.
— Как это возможно? Я не могу в это поверить. Им никогда не удастся уничтожить всё, что есть в человеческом духе.
Она рассмеялась, и этот горький звук казался чуждым.
— В Учреждениях таких нет. Мы не люди. Мы — «аномальные».
— Ты человек.
Всё в ней было человеческим и очень, очень женственным. Его либидо остро осознавало, насколько женственной она на самом деле была. Он изо всех сил старался не прижать её к стене и не стать гораздо более агрессивным любовником, чем когда-либо в жизни.
— Не дай им забрать её. Они превратят её в меня.
Глава 6
— Семь поняла, что Бену не по себе — хотя, пожалуй, «не по себе» было слишком мягким выражением. Он был в полном ужасе от происходящего. Она не знала, чего он ожидал: выводить её «в люди» всегда было делом непростым. По её ярко-оранжевому комбинезону с эмблемой «Полумесяца»