– Не все, а только новейшие, самые лучшие. Августейшие не настолько глупы, минимальная оборона побережья остаётся всегда.
– Если только Имперская разведка не нанесёт удар! – Свифт горделиво щёлкнул ногтем по стакану. – Что мы сделали? По дипломатическим каналам до Ассамблеи донесли, что Его Величество проявил особое желание увидеть манёвры крейсеров класса «Метеор» – его любимую западнийскую модель. Гарантирую с вероятностью девяноста процентов, что к двенадцатому числу все такие крейсера уведут со своих якорных стоянок, в том числе и с военной базы Кентлип, которая отвечает за оборону Предрассветного, и на которой – вот совпадение! – одни «Метеоры». Соответственно, город оставят под прикрытием форта. А форт…
– О! О! Я знаю про форт! Можно!
Агния стала похожа на инициативную студентку. Вообще, неприкрытое возбуждение овладело девушкой, как только был упомянут Предрассветный.
– Форт в Предрассветном липовый! Его не чинили со времён Старой Империи! Во внутренних помещениях не то что трава, деревья растут. Пушки там только для вида, ржавый хлам, дважды выстрелят и сломаются. Гарнизон спит на посту. Мы в детстве туда частенько тайком лазали – ни разу нас не заметили.
– Вот, а по документам Адмиралтейства он в боеспособном состоянии. Вы думаете, эти кабинетные крысы хоть раз бывали в Предрассветном? Они посмотрят бумажки, решат, что форта достаточно, а когда сообразят, что оставили город без охраны, будет уже поздно.
Восточанин отпустил наконец стакан и наклонился через карту ближе к Агнии.
– Пиратская варледи. Я предлагаю вам устроить рейд на свою родину. Вы получите добычу значительно больше, чем с «Лакритании» – никакие украшения не сравнятся по прибыльности с трофеями из действующего порта… плюс нанесёте пощёчину Юнку. Предрассветный – важный узел Судового Треста, фирма контролирует в нём все сферы… Впрочем, вы и без меня это прекрасно знаете. Мы же получим столь желанную для нас диверсию. Вам, господин оверлорд, я готов порекомендовать то же, если, конечно, вы рассматриваете себя в конфликте с Торчсоном…
– Рассматриваю. Напав на моего вассала, миллиардер тем самым напал на меня.
– Прелестно! – Иностранный агент от радости хлопнул в ладоши. – С силами оверлорда у города совсем не останется шансов! Тогда, раз взаимопонимание достигнуто, мы можем откланяться. Официально я сейчас не здесь, а на тангарийской даче, и мне хорошо бы разок появиться в Нью-Келспроме, подтвердить легенду. И помните: нашего разговора не было.
Так и сложилось, что утром девятнадцатого октября «Молния» покинула сухой док и отправилась по условленным координатам на запланированное рандеву с отрядом Флинта. Красавицу-крейсер моряки не только почистили, но даже украсили зигзагами, обозначавшими разряды молний. В качестве десантной группы Агния взяла шестьдесят пять человек. Не слишком пугающе. Даже с учётом отрядов Косингины их вооружённые силы едва-едва превосходили числом городскую жандармерию. Но пиратам и не требовалось выводить на улицы Предрассветного оккупационные полки. У них были крейсера! В случае непокорности флот мог стереть в пепел треть города – оставаясь при этом неуязвимым.
Корсарша не сомневалась, что администрация капитулирует, стоит «Молнии» произвести предупредительный выстрел.
Старшим помощником она взяла Сермёра.
– Прости, Грэхем, но это моя первая операция, и мне нужен опытный в разбойных делах человек. Флинту там будет некогда со мною нянчиться, а Сермёр – бывалый, и в случае чего он подстрахует. Ты остаёшься капитаном «Алёнки» на время рейда и будешь учиться у Шандзи управлению островом. Доктор Бурах тоже не едет, у него грипп по Свечной Пристани гулять начал. Так что тебе будет с кем потрепаться за жизнь. Удачи вам, парни, и не взорвите Спас к моему возвращению.
Остальные члены личной команды одноглазой тоже были оставлены на берегу провожать уходящую «Молнию». Они только приноровились более-менее ловко управляться с субмариной, а перевод на крейсер заставил бы их начинать всё с нуля. К тому же их боеспособность всё ещё заметно уступала прирождённым пиратам.
Зато от кого отделаться было невозможно, так это от Сигила.
– Опять скажешь, что должен защищать меня? Сигил, ты поэт, от тебя в бою никакого толку.
– Так уж и никакого? А кто принёс вам весть о белых флагах при обороне?
– Хах. Тут ты, пожалуй, прав. Но всё равно… Знаешь, большинство корсаров считают, что мы любовники. Иначе им не понять, почему я таскаю с собой такого бесполезного подчинённого.
Она ожидала, что Сигил смутится. Или вспылит, бросится доказывать, что он не бесполезен. Но парнишка, похоже, быстро взрослел. Заложив руки за спину, он невозмутимо улыбнулся.
– Не всякий лотос расцветает в начале лета, миледи. Возможно, настанет час, когда я окажусь полезней, чем всё Морское Братство. И ты скажешь спасибо, что однажды Сигил Торчсон в тебя влюбился.
В точке рандеву их поджидало два крейсера. «Лунное копьё» и «Шипохвостка». Четырёхтрубная «Барракуда» и трёхтрубный, зато более бронированный и со сдвоенными носовыми крейсер-ударник класса «Пастеклык». Линкоры Флинт не взял, чтобы не ослаблять флотилию. Он остерегался Кроншнепа, оверлорда Азурских Колец, отношения с которым в последнее время испортились.
Агнию сразу же вызвали на борт «Шипохвостки», в кают-компанию на инструктаж.
– Разведка слово сдержала, как можешь видеть по нашему присутствию, Синимия.
Варледи кивнула. Они заранее условились, что, если рандеву не состоится, значит, рейд отменён, «Метеоры» не покинули Кентлип. Сама пиратка думала, что их троица спокойно могла разгромить старенькие крейсера и что оверлорд излишне осторожничает, но высказывать мнение не спешила.
– Если погода не вмешается, у Предрассветного мы окажемся в двенадцать тридцать. Заходить на город будем с юга, по пеленгу сто шестьдесят градусов к четвёртому пирсу. Перед заходом сформируем кильватерную колонну, чтобы в случае чего уработать форт в три борта. «Копьё», потом «Шипохвостка» и «Молния» – замыкающая. После того как крепость капитулирует – или будет нейтрализована, – корабли встают на якорь, соответственно, здесь, здесь и здесь. Так мы сможем развернуть сектора обстрела на максимально широкое пространство. Если к этому моменту Предрассветный не идёт на переговоры – открываем огонь по зданиям.
Оверлорд замолчал, специально выждал реакцию Агнии. На лице бывшей жительницы Предрассветного не дрогнул ни один мускул, и губы Флинта выдали удовлетворение хозяина.
– Чего, я уверен, не случится. Городом правят купцы да конторщики Судового Треста. И те и те – люди благоразумные, и сомневаюсь, что среди них найдётся персона, способная уговорить народ кинуться в самоубийственную драку.
Агния коротко поклонилась.
– Как только над администрацией поднимут белое знамя, наступит самый опасный этап операции. Опасный потерей добычи. Пока мы высаживаем десант, горожане могут успеть спрятать или вывезти ценности. Поэтому задействуются все шлюпки одновременно, а толкотня не допускается. В течение двадцати минут на берег должны быть доставлены помимо штурмовых