– Значит, она должна быть в другом месте.
– Может, скажешь в каком? – тут же спросил он, приподняв бровь.
– Не я же у нас тут гений инженер-артефактор, – любезно улыбнулась в ответ. – Не мне и думать.
– А ты дерзкая, – уважительно хмыкнул дракон. – Ладно, – продолжил он, беря мел. – Допустим, мы переработаем корпус. Но как быть с энергоснабжением? Кристаллы дают мощность, но их заряд ограничен. Нужно что‑то более надежное… Хотя… если попробовать объединить несколько кристаллов в цепь… И добавить стабилизирующий контур – что‑то вроде магического регулятора.
Он начал быстро чертить новые линии, бормоча себе под нос:
– Контур… да, это может сработать… Если расположить кристаллы треугольником, а между ними пустить поток…
Дракон все продолжал чертить, записывать и говорить, но я совершенно не понимала. Вроде на одном языке общаемся, а слова какие-то… не такие.
Отступив в сторону, повернулась и только сейчас заметила, что в кабинете появилась тележка с завтраком. Чего здесь только не было: круассаны с золотистой корочкой, ломтики белого хлеба, миска с ягодами, залитыми сливками, тарелка с тонко нарезанным сыром, вяленым мясом, запеченной бужениной, кружочками колбаски с белым жирком и немного свежей зелени. В белом чайнике дымился свежезаваренный чай.
Голод, который я игнорировала все утро, вдруг дал о себе знать. Сама не поняла, как оказалась рядом и быстро соорудила себе бутерброд. Ломтик хлеба, зелень, сыр, буженина, колбаска и сверху снова хлеб.
Откусив, прожевала и невольно закатила глаза.
Вкусно-о-о-о-о-то так…
Хэл, поглощенный работой, не замечал ничего вокруг.
– И если добавить сюда отражатель, – бормотал он, – то энергия будет распределяться равномерно. Да, это решит проблему перегрева…
Я вздохнула. Отложила в сторону свой бутерброд и начала делать второй такой же. Потом взяла оба и шагнула назад к доске.
– Хэл, – окликнула мягко, но твердо.
Мужчина вздрогнул, будто забыл, что в комнате кто‑то есть. Повернулся, моргнул, фокусируя на мне рассеянный взгляд.
– А? Что?
– Завтрак. – Я вручила ему бутерброд и тут же откусила еще кусок от своего. – Приятного аппетита.
– Хм… спасибо, – произнес Хэл, переводя взгляд с бутерброда на меня и обратно.
В его тоне прозвучало нечто вроде удивления – будто он не привык, чтобы о нем заботились.
– Наслаждайся.
Бутерброд я съела первой. Вернулась к тележке, чтобы налить себе чай. Ароматный, вкусный, с нотками солнечных ягод – вероятно, малина и шиповник.
Дракону я тоже налила. Когда повернулась, увидела, что он уже сидит за столом и что‑то быстро рисует на бумаге. Линии ложились резко, уверенно, словно он боялся упустить мысль.
«Ох уж эти гении, – подумала я с легкой усмешкой. – Вечно между мирами: то здесь, то там, то в реальности, то в чертежах».
Молча поставила перед ним кружку – так, чтобы дракон смог ее достать и в то же время не разлил от неловкого движения. Села напротив.
Тикали часы – старинные, с маятником, висевшие на стене. Их мерный стук напоминал сердцебиение дома: размеренное, надежное. Скрипел карандаш, которым Хэл водил по шуршащим листам.
Тихо… спокойно… и скучно…
Я пила чай мелкими глотками, мотала ногой и рассматривала лепнину на потолке, ровные полки книг, странные пузырьки с разноцветной жидкостью и металлические штуки, белый пейзаж за окном.
Так смотрела, что не сразу заметила, что в кабинете стало тише.
Вздрогнув, взглянула на дракона, который, отложив в сторону карандаш, внимательно смотрел на меня.
– Что? Вдохновение кончилось? – спросила насмешливо.
– Тебе скучно? – вопросом на вопрос ответил Хэл.
Я не собиралась это отрицать. Кивнула.
– И?
– Знаешь, будь на твоем месте… – начал он, слегка наклонив голову.
– Высокородная драконица, – подсказала я, приподняв бровь.
– Скучная дама, – парировал тот с легкой ухмылкой. – Я бы предложил ей съездить по магазинам, выбрать наряды, шляпки и что там еще покупают девушки. Или заняться ремонтом, выбрать обои, цвет обивки, картины, тюль, занавески. Но, боюсь, тебе будет еще скучнее, чем сейчас. Как насчет цифр?
– Цифр? – переспросила я, невольно выпрямляясь.
– Показать тебе счетные книги? – невинно поинтересовался дракон, кивнув на стопку папок в углу. – У меня тут есть расчеты по добыче кристаллов, логистике поставок, налогам с земель… Вполне занимательное чтение, если умеешь видеть за числами историю.
Я хмыкнула, ставя чашку на блюдце.
– А вы знаете, как ухаживать за девушкой, господин дракон, – произнесла с нарочитой серьезностью. – С превеликим удовольствием.
Хэл рассмеялся – коротко, но искренне.
– Знал, что тебе понравится, Элли.
Глава 6. Плодотворное сотрудничество
Следующая неделя пролетела как один миг.
Какой она была? Странной, сложной, многогранной, тревожной, суматошной и невероятно интересной. Мы много разговаривали, обсуждали, иногда спорили до хрипоты, когда я не могла или не хотела что-то вспоминать, шутили друг над другом и… даже немного флиртовали.
Наши отношения сложно охарактеризовать каким-то одним словом. Мы не были друзьями, сложно подружиться, когда он дракон, а я человек. Но мы и не были врагами, потому что делить нам, собственно, нечего.
Напарники? Возможно. Он помогал мне, а я ему. Причем каждый выполнял свои обязанности добровольно. Стоило Хэлу понять, что я люблю яблоки и виноград, как в вазочке стали все время лежать фрукты – и никогда не заканчивались. В кабинете появился мой личный небольшой столик, который стоял у дивана, чтобы мне удобно было там работать. На диване появилась даже парочка новых мягких подушек для моего комфорта.
Я тоже не стояла в стороне. В мои обязанности входила не только помощь, но контроль за тем, чтобы дракон правильно и вовремя питался. Водилась за ним такая вредная привычка – полностью погружаться в работу, забывая обо всем. Хорошая черта, не спорю. Но нельзя же так издеваться над своим организмом, даже драконьим.
В конце концов я осмелела до такой степени, что один раз подошла, выдернула лист у него из-под носа, отняла карандаш и грозно скомандовала:
– Пора обедать!
– Но мне осталось совсем немного, – возмутился он, но отбирать назад вещи не пытался.
– Ты говорил это полчаса назад.
– Но теперь точно…
Мужчина потянулся до хруста и недовольно взглянул на меня. Впрочем, мы оба знали, что это недовольство напускное.
– Ничего страшного, все подождет. Поешь и снова займешься своими расчетами. Не переживай, они от тебя точно не убегут, – сурово произнесла я, направляясь к тележке, где под клошами нас ждал горячий обед.
Дракон двинулся следом, не забывая ворчать:
– И почему я тебя терплю и позволяю собой командовать?
– Можешь подумать об этом за обедом, – любезно предложила я, присаживаясь на диван и поднимая ближайший