– Знаешь, по-моему, здешний климат на тебя плохо влияет, – выдал Хэл, открывая соседний клош, под которым был стейк с овощным салатом, – ты стала такой злой.
– Поэтому надо как можно скорее отправить меня обратно.
– Обязательно. Особенно после того, как ты вчера вечером пыталась меня убить, – со смешком добавил дракон.
Я тут же вспыхнула.
– Я же извинилась!
– Ну конечно… – тут же протянул он.
Все вышло случайно. И я совсем не виновата! Ну почти… но все равно не виновата. Потому что не хотела его убивать! И вообще угрозы жизни там точно не было! Просто я… случайно… устроила небольшой пожар.
Началось все безобидно. Я сидела на диване за своим столиком, лениво перелистывала стопку исписанных листов – искала недостающие данные. День выдался на редкость сложным, я устала, уже пора было идти, но дракон просил меня остаться еще на пару минуточек, чтобы кое-что проверить. Эти минуточки уже давно плавно перетекли в час ожидания.
От моего неловкого движения бумаги соскользнули и с тихим шорохом разлетелись на пол, часть даже залетела под ближайший шкаф. Поднимать их не хотелось, мне даже лень вставать было. Поэтому… поэтому я рискнула.
– Всего‑то пара слов, – пробормотала едва слышно. – Поднять, сложить, аккуратно разложить… Что может пойти не так?
Оказалось – все. Особенно если бытовая магия не поддается контролю.
Я произнесла заклинание, которое мы учили на занятиях. Вместо мягкого свечения и аккуратного перемещения бумаг воздух вдруг загустел, запахло озоном, а кончики пальцев обожгло непривычным теплом.
– Ой, – выдохнула я, когда первый лист вспыхнул, как сухая трава.
Огонь побежал по краям страницы, перекинулся на соседнюю, а потом, как по команде, все листы взметнулись в воздух, словно стая испуганных птиц.
– Ой-е-ей!
– Что за… Элли! – рявкнул дракон, вскакивая со стула.
– Я случайно! – только и успела произнести я.
Ему понадобилось меньше секунды, чтобы разом все погасить. Мужчина просто развел руки, глаза вспыхнули опасной синевой, и кабинет дрогнул от всплеска магии. Огонь моментально погас, превратившись в крохотные льдинки, а те с легким звоном упали на пол, смешиваясь с пеплом.
Наступила короткая тишина.
– И как это понимать?
– Я просто… устала, – призналась я, опустив взгляд на свои дрожащие пальцы. Они все еще покалывали после неудавшегося заклинания.
– И поэтому пыталась меня поджечь? – насмешливо спросил он, приподнимая бровь.
– Не хотела я тебя поджечь! – возмутилась я, вскидывая подбородок. – Просто… просто бытовая магия мне не дается. Совсем! Это же элементарное заклинание. С ним даже первокурсницы в училище святого Игнория справляются, а у меня…
– Пожар, – с улыбкой подсказал Хэл, и в его ярко-синих глазах блеснули смешинки.
– Не смешно, – буркнула я, чувствуя, как щеки заливает жар. – Я стараюсь не пользоваться бытовой магией. Сейчас я просто… просто устала.
– Неужели совсем ничего не выходит? – не поверил он, наклоняясь чуть ближе.
Я задумалась на мгновение, потом вздохнула и призналась:
– Ну почему же… У меня получается отличный глинтвейн.
– И что это?
– Согревающий напиток со специями. Очень вкусный, – пояснила я, невольно улыбаясь при мысли о пряном аромате корицы и гвоздики.
– Угостишь? – тут же предложил дракон.
Я с сомнением на него взглянула.
– Не уверена, что Ипполита пустит меня на свою кухню.
Ссориться с кухаркой не хотелось. Она и так неприятно косилась на меня при встрече и хмурилась, поджимая губы.
– А если я договорюсь?
Я помедлила, взвешивая «за» и «против». С одной стороны, хотелось порадовать его – и себя заодно. С другой…
– Посмотрим, – уклончиво ответила ему.
– Ясно, – кивнул Хэл, слегка прищурившись. – Тогда на сегодня хватит. Ипполита наведет здесь порядок. А ты… – он поднял указательный палец, изображая строгость, – пообещай мне: больше никакой бытовой магии. Только цифры.
Именно так. Цифры.
Как-то незаметно я взяла на себя все математические расчеты. Причем сделала это по собственному желанию. Все равно было скучно, почему бы не заняться цифрами? Хотя кое-какие расчеты вызвали у меня отторжение.
– Я ничего в этом не понимаю, – выдала я, возвращая ему стопку листов через стол.
– А тебе и не надо понимать, – парировал тот, невозмутимо передавая листы назад.
– А как я должна считать?
Листы вернулись к их владельцу.
– Просто делаешь вычисления по формуле. Это совсем несложно, Элли.
И опять ко мне. Но ненадолго, потому что я тут же переложила их на его сторону.
– А как я должна подставлять числа в эти самые формулы?
– Пользуясь образцом. Там все есть. Надо просто внимательно посмотреть.
Кочевание стопки листов продолжилось.
– А не твои ли это обязанности?
Тихо рыкнув, я сжала листы и зло уставилась на дракона. И в ответ получила нахальную высокомерную улыбку. Хэл явно наслаждался нашей перепалкой.
– Просто признайся, что это тебе не по зубам, – с издевкой произнес он.
– Даже комментировать это не буду. Ты пытаешься меня спровоцировать! – возмутилась в ответ.
– И у меня это отлично получается. Осторожнее, Элли, еще немного – и ты порвешь все мои записи. Уж если ты не можешь с ними справиться, то просто отложи в сторону. Буду пытаться все посчитать сам.
– Ты просто… невыносим! – рявкнула я, перебирая листы и пытаясь сосредоточиться на цифрах, которые прыгали и плясали перед глазами, отказываясь подчиняться.
– Многие так считают. И знаешь что?
– И знать не хочу, – яростно ответила я, беря чистый лист и карандаш для записей.
– Тебе это нравится, – пропел Хэл.
Мне пришлось прикусить язык, чтобы не начать с ним спорить. Опять! Все равно ведь бесполезно. Этот чешуйчатый умудрялся всегда выйти победителем, несмотря на все мои доводы!
Фыркнув, демонстративно принялась просматривать записи, полностью его игнорируя. Долго молчать у дракона не получилось.
– Брось дуться, Элли. Хочешь шоколадку?
– Нет.
– А с чаем?
– Нет, – буркнула уже не так уверенно.
– Сейчас сделаю, – выдал он, проворно поднимаясь и направляясь к тележке, которая стала неотъемлемой частью кабинета. Лишь список блюд, доставляемых Ипполитой (никто кроме нее в кабинет не допускался), менялся.
Сейчас там были румяные пирожки с капустой и грибами и чайник с горячим чаем. Уже четвертый за сегодня.
– Тут нет шоколада.
«Хоть в чем‑то он проиграл», – мысленно отметила я, но вслух лишь хмыкнула, искоса наблюдая, как Хэл налил чай в изящную чашку и поставил ее на блюдце.
Мужчина принес напиток, аккуратно оставил на краешке моего столика – с той самой преувеличенной галантностью, от которой одновременно хотелось закатить глаза и… улыбнуться.
– Держи, – произнес он с легкой полуулыбкой, будто знал, что я замечу этот жест.
– Надо же… великий и могучий дракон приносит мне чай. Какое чудо, – протянула