Сделал шаг вперед, схватил за руку и прижал ладонь к своей груди. Туда, где гулко стучало его сердце.
– Хэл… – простонала я.
– Только не говори, что не можешь, Элли. Не говори мне про твоих подруг. И не говори, что ничего не чувствуешь ко мне. Я не поверю. Я же вижу… я чувствую, что не противен тебе.
– Противен? – с тихим смешком переспросила я. Подняла свободную руку и коснулась его щеки: осторожно, нежно, как будто боялась, что он исчезнет. – Да я влюбилась в тебя!
Он выдохнул резко, судорожно, словно долго тонул и наконец глотнул воздуха. А потом на его губах расцвела такая счастливая улыбка, что будь я чуть более чувствительна, то непременно разрыдалась бы.
– Правда? – тихо переспросил Хэл, и в его голосе было столько самых разноплановых чувств: облегчение, радость, счастье, неверие и надежда.
– Не знаю, как это произошло и когда, но я влюбилась и совершенно не знаю, что с этим делать, Хэл.
– Будем справляться вместе. Ты и я.
– Но девочки… как я их брошу? – Я тихонько вздохнула.
– Они поймут, Элли. Если твои подруги действительно тебя любят, они поймут и пожелают тебе счастья. Кроме того, я уверен, что и они останутся здесь, а мне придется мотаться по лепесткам, создавая для них артефакты, – добавил он, лукаво улыбнувшись.
– Но артефакт же лишь для истинных.
– Вот именно, – многозначительно подмигнул мне Хэл. – Я уверен, что вы трое попали сюда не просто так.
– Думаешь?
– Да. – Дракон обнял меня, прижимая к себе, и принялся покрывать короткими поцелуями мое лицо, щеки, нос, глаза, виски, а в перерывах хрипло шептал: – Ну что, Элли… ты выйдешь… за меня… замуж? Станешь… моей… истинной? Отныне… и вовек?
– Да, – прошептала я, прежде чем его губы накрыли мои в пьянящем поцелуе.
И у меня не было и капли сомнения в том, что я поступаю правильно.
***
Пятого числа сразу после обеда к нам прибыли гонцы от Марианны. Целых четыре штуки, которые привезли с собой письмо и шкатулку для почтовых отправлений.
Внешность троих была непримечательной и довольно обычной, но один очень сильно отличался. Это был жуткого вида тип, высокий, широкоплечий, крепко сбитый и очень мрачный. Один взгляд его пронзительно-черных глаз – и мне захотелось спрятаться за Хэла. А еще у него были рыжие волосы, которые он заплел в тугую косу.
– Брык Аодхэн! – рыкнул он так, что у меня колени задрожали. – Мы за вами.
Мамочки! Он же на плечо закинет и унесет даже не спросив моего мнения!
– Элли остается здесь, – тут же произнес Хэл, вставая между нами.
Гонец мрачно хмыкнул и пробасил, обращаясь ко мне:
– Письмо. Шкатулка.
– С-спасибо, – пробормотала я, выхватывая у него конверт, и тут же отступила назад.
Внутри было письмо от Марианны. Я поняла это еще до того, как начала читать. Узнала ее почерк, в котором буквы то увеличивались, то уменьшались, словно пытались догнать друг друга. Парочка клякс, и даже нарисованное сбоку корявое солнышко. Так могла писать только она.
«Элли!!! Ты даже не представляешь, как я волновалась за тебя! Но Эдриан пообещал найти вас, и стало спокойней. Эдриан – это троюродный дедушка Леона».
Так, стоп!
Я моргнула, прочитала начало еще несколько раз.
Эдриан – это тот дракон, что приютил ее. Но Леон? Кто вообще этот Леон? Какой троюродный дедушка? Ох, Марианна ни капли не изменилась.
«Того парня, который стащил из лаборатории сублифатор…»
Чего-чего?
Я по слогам прочитала непонятное слово. Суб-ли-фа-тор… Но понятнее от этого не стало.
«…и экспериментировал у памятника. Из-за него мы здесь».
А-а-а-а-а, теперь стало чуть понятнее. То есть Леон – это тот блондин у памятника. А этот суб… чего-то там – та коробка в его руках! Так вот как мы оказались в прошлом! Из-за него! А я грешила на жреца.
«Но Леон не плохой, просто молодой и очень амбициозный. Кстати, жрец тоже здесь!»
Даже так? То есть жрец тоже виноват? Интересно!
«Тот, который попросил тогда помощи. Ты помнишь его? Только он сейчас молодой и приехал от Лиски. ДА! Лиска нашлась, она прячется в южном лепестке со своей истиной парой! Ты можешь себе представить?»
Лиска! Нашлась! Какое счастье! И тоже с истинной парой?
Я бросила короткий взгляд на Хэла, который терпеливо ждал, когда я дочитаю. Мой дракон вновь оказался прав.
«Но сейчас не об этом. У меня так мало времени! Начальник охраны Дааргов – Брык Аодхэн – уже собирается в путь. Едет за тобой! Он проследит, чтобы ты получила мое послание лично в руки, и привезет для тебя новый вариант почтовой шкатулки. Эти точно рабочие, таких еще ни у кого нет! Они ошибаются с адресатами только в сильную непогоду. Так что сразу мне напиши.
Так вот! Пишу я тебе, чтобы сказать, что Леон починил сублифатор и можно возвращаться домой. Надеюсь, тебя не обижают, а артефакт твоего Хэла поможет добраться до меня быстрее, чем мы могли представить.
Теперь, когда я тебя немного успокоила, пойду быстро напишу Лиске! Люблю и жду ответа.
Твоя Марианна!»
Я несколько раз прочитала письмо. Такое ощущение, что лично с подругой пообщалась.
– Все в порядке? – осторожно спросил Хэл.
– Да. Мне нужна шкатулка. Надо срочно написать письма.
Внутри лежала не только инструкция, но и адреса шкатулок: Марианны и Лиски.
Первой я села писать письмо Марианне.
«Моя дорогая Марианна. У меня все хорошо. Просто замечательно. Мы с Хэлом нашли друг друга, так же, как и Лиска со своим истинным. Да-да, я тоже истинная. Пишу и сама не верю.
Прости, но я не могу вернуться. Думаю, ты меня поймешь. Я люблю и любима.
А теперь хорошая новость: Хэл создал артефакт, который скрывает во мне человека. И он готов создать для вас такие же. Подробнее напишу позже.
Люблю тебя и страшно скучаю.
Твоя Элли».
Только я отправила письмо Марианне, как шкатулка призывно звякнула,