Чтобы привести себя в порядок, решила отойти к столу с напитками, что разместился между колоннами.
Горячими ладонями обхватила холодный фужер и, прежде чем сделать глоток, оперлась лопатками на прохладную шершавую колонну. Прикрыла глаза, чтобы немного унять буйство красок, что все еще преследовало меня.
– Не советую пить этот напиток, – услышала я голос и вздрогнула от неожиданности.
Открыв глаза, увидела Марейну, что стояла рядом. Кажется, во время танца ее не было в зале, и она подошла только что, опоздав на прием в собственном доме.
– Лучше выпейте просто воды. Не стоит сейчас пробовать алкоголь, – продолжила она.
Голос хозяйки дома больше не звучал враждебно. Что-то переменилось в ней.
– Благодарю за совет, – голос мой был хриплым.
Я поставила напиток на стол. Взяла простой воды и кинула в стакан пару долек лимона. Приятная кислинка помогла прийти в себя.
– Я, кажется, была к вам несправедлива, – снова заговорила Марейна, беря со стола фужер с вином. – Впервые за несколько месяцев мне позволили побыть с сыном. Не думаю, что это ваша заслуга, но… спасибо.
Я подняла на нее удивленный взгляд.
Во взгляде этой красивой, обеспеченной и обожаемой мужем женщины притаилась боль.
Я хотела расспросить ее, сказать что-то в поддержку, но Марейна отставила фужер, лишь пригубив терпкий напиток, и направилась к мужу.
Одним легким движением головы она четко дала понять, что не нуждается в моем сочувствии.
Не успела я поставить бокал, как услышала шаги позади себя.
– Разрешите пригласить вас, – низкий бархатистый голос заставил меня вздрогнуть.
Обернувшись, увидела мужчину, который был чем-то похож на качка-бодибилдера в драконьем исполнении. Какое-то невероятное нагромождение мышц, обтянутое эластичной тканью, которая не скрывала, а наоборот подчеркивала рельеф. Эффектная улыбка, благородная осанка.
– Пит Лирду, – мужчина поклонился с такой элегантностью, будто позировал в этот момент для портретиста. – С моей женой вы, кажется, уже знакомы?
Я натянуто улыбнулась.
Лучше бы уж мне это имя оказалось незнакомым!
– С Кассией? – мой голос едва заметно дрогнул.
Ничего хорошего про эту интриганку, которая была на побегушках у старшей сестры, я сказать не могла.
Но вежливость требовала другого. Да и драконище явно любил супружницу, раз у них столько детишек было. Скажешь что-то плохое про нее — голову откусит!
Пит Лирду расплылся в счастливой улыбке, услышав имя жены.
– Да, мне с ней невероятно повезло, – проурчал он.
– Не будет ли она против того, что вы приглашаете на танец другую женщину? – уточнила я, озираясь в поисках счастливой супруги любвеобильного дракона.
Стать объектом мести ревнивой жены мне совсем не хотелось.
– Она понимает, что я достаточно популярен, и многие женщины хотят со мной общаться, – произнес он, важно раздувая щеки.
Интересно, в этом мире все драконы такие самовлюбленные и напыщенные, или только те, что собрались на этом приеме?
Мгновение я колебалась, а потом поймала взгляд, который прорезал весь зал и буквально пригвоздил меня к мраморной колонне, возле которой мы с Питом беседовали.
Император изволил быть недовольным тем, что я общалась с другим мужчиной.
И мне захотелось его немного подразнить. Отомстить за то, как он использовал меня в своей игре.
Я вскинула подбородок и очаровательно улыбнулась Питу, подала руку и шагнула вперед, готовая к танцу.
Пусть не только мой таинственный муж мучается оттого, что женщина, которую он считает своей, проводит время с другим!
Пит вел уверенно и грациозно, но мы держались на приличном расстоянии, которое дракон ни разу не нарушил.
– Жена-человечка — довольно редкое явление в нашей Империи. Но мне нравится это ощущение доминирования и превосходства, если вы понимаете, о чем я, – Пит самодовольно улыбнулся. – С драконицами так не бывает. Они сами предпочитают занимать позицию сверху. Но и ревнуют они в стократ сильнее, поэтому иногда мне хочется немного добавить искры в наши отношения с Касси.
Я нервно улыбнулась. Совершенно не планировала так подробно изучать чужую интимную жизнь.
Дракон засмеялся, довольный произведенным эффектом.
– После того как мы оба с Реджинальдом женились, одна наша старинная подруга даже перестала с нами общаться, – вздохнул здоровяк. – Вот единственное, о чем жалею, так это что больше не будет у нас с Талли совместных попоек и ночных полетов и внезапных стычек в подворотне с другими пьяными драконами.
Я сжала челюсть и едва не застонала.
Снова эта драконица, что стала причиной всех моих злоключений в этом мире!
Я замешкалась и едва не оттоптала ноги своему партнеру. Но Пит этого не заметил и продолжил уверенно вести, даже не сбившись с ритма.
– Талли — это ваша бывшая пассия? – осторожно уточнила я.
Дракон посмотрел на меня и рассмеялся.
– Не родился еще тот наездник, что оседлает эту драконицу, – произнес он со смесью восторга и сожаления. – Это подруга детства. Моя и Реджинальда. Когда мы с ним обзавелись семьями, она посчитала нас скучными, а сама подалась куда-то в наемницы. Сделала это в пику нам, оставшимся в теплых норках со своими женами. Как оказалось, ее яйца были круче наших.
– Какая интересная женщина! – почти искренне восхитилась я. – Вот бы посмотреть на нее!
Я даже оглянулась, будто искала драконицу, что была предметом нашего разговора. На самом деле я хотела убедиться, что нашу беседу никто не может подслушать.
Но никого не интересовал треп красавчика-дракона, который просто хотел покрасоваться перед новой женщиной в обществе и добавить огоньку в отношения с собственной женой.
– Да уже пару лет про Талли новостей не было слышно, – вздохнул Пит, заводя меня в очередной поворот.
– И вы не переживаете, что с вашей подругой могло что-то случиться? – спросила я.
Пит пожал плечами.
– Если с Талли что-то произойдет, то вся Империя об этом узнает. Она умеет быть заметной. Если же она сейчас затаилась, то это может означать только одно: она на каком-то задании. Но я уверен, что она обязательно объявится в одном из столичных трактиров, как только сорвет большой куш. Будет гулять, пока не потратит весь заработок, – в голосе дракона послышалось сожаление и зависть, какие только бывает у счастливо женатых мужчин, когда они говорят о похождениях холостых приятелей.
– Почему же такая воительница не служит Императору? – спросила я в надежде, что вот сейчас Пит возразит, что она