Судя по тому, как заулыбалась женщина, деньги не только с лихвой покрывали и затраты на напитки, но и излечивали усталость.
Она повернулась и пошла к выходу, а я все еще стояла у тележки и перебирала ложки в подставке.
– И угораздило тебя с ними увязаться. Еще и бесполезная! – сокрушалась женщина, глядя на то, как я копошусь.
Это был самый удачный момент для контакта.
Ладони взмокли от волнения, в ушах зашумело. Я сглотнула и протянула руку вперед так, чтобы из номера не было видно.
– У меня нет денег, но могу я обменять вот эту шаль на что-то из одежды! – я говорила так громко, чтобы мои похитители прекрасно слышали каждую фразу и не решили подойти поближе, чтобы полюбопытствовать о теме беседы.
На раскрытой ладони, словно на подушке из дорогой воздушной ткани лежала брошь.
Это был мой единственный шанс на спасение.
Служанка со значением покачала головой. Я видела, как она оценивала мой внешний вид и прикидывала размер предлагаемой взятки.
Мое платье было грязным и оборванным. Но фасон и ткань говорили о том, что его заказчик отнюдь не в тавернах обедает. Украсть я наряд не могла, ведь такой наряд носят только драконицы, а они не бывают такими миниатюрными, как я.
Я с мольбой смотрела на служанку.
Немного поколебавшись, женщина приняла из моих рук тончайшую накидку и спрятала ее вместе с брошью в потайном кармане под передником.
– Не знаю, о чем ты только думала, когда так вырядилась для похода на границу с Пустошью! – покачала она головой. – Принесу тебе старое платье моей дочери и ношеные башмаки, на большее не рассчитывай!
Служанка говорила так же громко, чтобы у Талли и Драга не возникло сомнения в теме нашего разговора.
Нагруженная посудой, я вернулась в комнату под подозрительным взглядом Талли.
Служанка же удалилась с совершенно каменным лицом, оставив ненужную тележку рядом с дверью.
– Садись к столу, – Драг освободил мне свой стул, а сам сел на край кровати, бесцеремонно отодвинув ноги своей сообщницы.
Я расставила посуду и осторожно присела.
Есть ужасно хотелось, но качество угощения вызывало много вопросов.
Дракон плеснул похлебку в щербатую тарелку и принюхался.
– Не криви нос, не с Императорской кухни кушанье подали, – сострила Талли.
Я хотела было возразить, что я не была никогда во дворце Императора, но поняла вдруг, что она обращалась к Драгу. Я потянулась за половником, а самама снова искоса посмотрела на своего фиктивного мужа.
Он не был похож на вельможу, скорее, на побитого жизнью отставного военного. Какие же счеты он имел к Императору, что затеял такую опасную игру?
– Уснула, что ли? – услышала я окрик Драконицы.
Талли уже придвинулась к столу и ждала своей очереди, чтобы наполнить тарелку едой.
Я вздрогнула и едва не выронила половник, расплескав мутную жижу по столу.
– Ох, безрукая девчонка! – выдохнула Талли.
Уткнувшись в свою тарелку, я тоскливо мешала ложкой неаппетитное содержимое. Мои похитители ели с чуть большей охотой, но то и дело поглядывали на дверь, ожидая напитка, который должен был их примирить с качеством пищи.
В дверь снова постучали.
Все та же служанка принесла два кувшина.
– Здесь — охлажденное горячительное для того, чтобы подпитать ваш огонь, – уклончиво пояснила она. – А в кувшине поменьше травяной отвар для вашей человечки. А не то она у вас и до утра не проживет в таком холоде.
Драг торопливо кивнул и потянулся к напитку. Я отметила, как дрогнули его руки от предвкушения.
– А тебе я принесла пару платьев на выбор, – повернулась служанка ко мне. – Драконы, смески и люди носят разные фасоны. И не всегда можно подобрать подходящее.
– Спасибо, – я поднялась, чтобы принять одежду.
– Не так быстро, курочка! – осклабилась служанка. – Все три платья я тебе не оставлю, не так уж много твоя тряпка стоит. Пойдем в уборную, выберешь одно, а остальные я заберу!
Драг только рассмеялся, услышав такое замечание.
А я поспешила в уборную, надеясь, что женщина поможет мне не только с выбором одежды, но и подскажет, как выбраться из этого места.
Когда мы остались наедине, служанка щелкнула задвижкой и махнула каким-то ярким кристаллом на дверь.
– Это полог тишины, – пояснила она, заметив мой недоуменный взгляд. – Твои спутники нас не услышат. Выбирай пока платье и рассказывай, как ты здесь оказалась.
– Меня похитили, – пояснила я, от жалости к себе на глаза слезы навернулись.
– И заставили надеть это? – поинтересовалась служанка, ткнув в остатки платья, что все еще были на мне.
– Нет, его меня заставил надеть другой дракон. Тот, у которого меня выкрали эти двое, – пояснила я.
Служанка присвистнула и уважительно покачала головой.
– Удачно ты свой зад пристроила, – произнесла она почти с завистью. – Двух драконов оседлала!
Я покраснела, когда поняла, как вся эта ситуация со стороны выглядела.
– Нет, вы не так поняли, – поспешила ответить я.
Но служанка только рукой махнула.
– Да мне без разницы, будь ты даже любовницей самого Императора! – воскликнула она. – Тогда бы я за твою брошь еще больше денег смогла выручить!
– Ну… я… ээээ…
– Не тяни дракона за яйца, у нас не так много времени, – прервала меня женщина. – Стало быть, ты здесь против воли и не знаешь, по какому поводу тебя сюда притащили? Не похожа ты на тех, кто ставки на победителя делает.
Я растерянно кивнула, машинально перебирая принесенные платья. Все они были сильно поношенными, и вид их был не лучше, чем мой изорванный наряд.
– Чует мое сердце, что прибыли вы сюда по случаю завтрашней Большой охоты, а ты, девочка, в качестве дичи будешь, – со вздохом продолжила служанка.
– Императорская охота? – уточнила я, вспомнив тот день, когда я перенеслась в этот мир.
Но женщина только плечами пожала.
– Кажется, сам он именно в этот раз не планировал участвовать. Говорят, у него какие-то дела образовались, и теперь наш самый свирепый охотник частенько пропускает выезды, – служанка посмотрела на меня сощурившись, будто что-то подозревала. – Неужели ты