– Он сам отправил меня в Пустошь. А теперь хочет убедиться, что я уже погибла? – спросила я, все еще разглядывая пульсирующий знак.
Мне льстило, что Дариена так задевало внимание другого мужчины.
– Это работает немного по-другому. Так муж призывает свою жену. Если бы на тебе не было второго знака, то ты беспрекословно подчинялась мужу дракону. Ты пошла бы на зов сквозь бурю и снег или ответила бы ему, призвав мужа к себе через метку, – пояснил Император.
Мне стало страшно.
Подчиняться тому, кого переполняла злоба и жажда мести? Сердце Драганта было черно и не ведало сочувствия. Он мстил за свою любимую женщину.
– Я не хочу подчиняться ему, – сказала я, посмотрев на Дариена с надеждой. Чем дороже я становлюсь для Вашего Величества, тем сильнее он будет мучить меня. – Неужели всесильный Император драконов ничего не может сделать?
Дариен взял мою руку и положил себе на грудь. Под пальцами гулко стучало горячее драконье сердце.
– Мне часто приходится делать выбор и принимать решения не только за себя, но и за других. И это не всегда заканчивается хорошо для моих близких. Я стольких уже потерял. Не хочу, еще и тебя однажды лишиться, – голос Дариена стал совсем тихим, он перешел на шепот, будто сам боялся тех слов, что произносил.
Я смотрела на него с надеждой.
– Каждый день этот мир пытается убить меня. Я ищу лишь тихой и спокойной жизни. Разве я о многом прошу? – спросила я тихо.
По моей щеке катилась непрошеная слеза.
– Не трогай этой метки, не откликайся на зов, – попросил Дариен. – Иначе он тебя живой не отпустит.
Рука горела огнем. Хотелось унять этот зуд, разъедающий кожу.
– Сейчас тебе станет легче, – пообещал дракон. – Есть бальзамы, уменьшающие это жжение.
Он подхватил меня на руки, будто я ничего не весила, и понес из кабинета. Ногой толкнул дверь, и мы оказались в спальне.
Я вздрогнула. Но Император не стал задерживаться и пошел дальше.
За следующей дверью была огромная ванная комната. В центре возвышалась огромная чаша для купания, больше похожая на бассейн. При желании там с легкостью можно было впятером разместиться.
Одно движение, и в ванну устремилось несколько мощных струй воды.
Дариен опустил меня прямо в ванну. Даже одежды не дал снять.
– Тебе нужно избавиться от всех впечатлений этого дня, – сказал он и отошел к стойке с различными пузырьками и баночками. – Вот здесь как раз то, что нужно.
Откупорив тугую крышку, он щедро вылил содержимое пузырька в ванну. Потом налил из другого и добавил несколько капель из третьего.
Я равнодушно смотрела, как медленно поднимается уровень воды, как растет пенная шапка. От ароматов кружилась голова, все мысли уходили на второй план и оставляли ощущение небывалой легкости.
Вода быстро прибывала и уже покрывая мои бедра. Я опустила руку в воду, и зуд в запястье постепенно утихал. С облегчением вздохнув, я прикрыла глаза.
Когда вода дошла до груди, Дариен подошел ко мне сбоку. В его руке был острый кинжал.
– Не думаю, что ты захочешь потом снова надеть это платье, – сказал он и одним коротким движением разрезал рукав.
Несколько умелых движений, я была полностью лишена одежды.
Пена не сильно скрывала мое тело, но чувства неловкости не было. Едва ли наряд, в котором я предстала перед Императором прошлой ночью, скрывал больше. Все, кто присутствовал на приеме, смогли получить полное представление о моем теле.
Дариен собрал мокрые тряпки и швырнул их в угол.
Тем временем уровень воды дошел до груди. Ослабив напор, дракон активировал пузырьковый массаж. Мельчайшие шарики воздуха поднимались со дна, карабкались по моей коже и потом стремились к поверхности воды.
Я расслаблялась все сильнее.
Сильные мужские руки легли мне на плечи. Легкие массирующие движения расслабили еще больше. Я откинула голову назад, облокотившись затылком о бортик ванны.
А потом что-то пошло не по плану.
В этот момент моих губ коснулись другие. Жесткие, требовательные.
Мое тело пронзило, будто разрядом электричества. Я всем своим существом подалась навстречу поцелую.
Сердце радостно билось, наполняясь эйфорией и блаженством.
Дариен был нежен, но требователен.
Разорвав наш поцелуй лишь на пару мгновений, он присоединился ко мне, запрыгнув в ванну и подняв волну брызг.
Его руки скользили по моему телу.
Я не успела опомниться, как оказалась сидящей, у него на коленях, а в живот мне упиралось… что-то… твердое и горячее…
Моя грудь высоко вздымалась, то выглядывая из-под пенной шапки, то вновь прячась.
– Др-р-разнишься, – промурлыкал Дариен и приподнял меня выше, чтобы захватить сосок губами.
С моих губ сорвался стон.
Это было похоже на взрыв миллиона искорок, что разошлись по моему телу, прогоняя мысли обо всем, что было за пределами этой ванны.
Дариен осторожно опустил меня ниже, и новое чувство наполненности захлестнуло волной удовольствия. Я выгнулась, подчиняясь древним инстинктам и подставляя свое тело под ласки своего дракона.
Происходящее казалось таким естественным и правильным. Мы слились в едином ритме, в котором бились наши сердца.
Кажется, я уснула прямо в воде, распластавшись на груди Дариена.
Проснулась я уже в его огромной постели, завернутая в пушистый халат. Вечерело, но свет еще не зажигали.
Император стоял у окна. Он прислонился лбом к стеклу, будто хотел унять жар. Кажется, пейзаж его не сильно интересовал.
Услышав шорох, он обернулся.
То, что произошло между нами, было неожиданно и несколько странно. Низ живота приятно тянуло, а по телу разлилась нега.
– Тебе надо поесть, чтобы восстановить силы, – сказал Дариен. – Я не знал, что ты захочешь. Поэтому заказал все. А еще…
Он запнулся и протянул мне маленькую бутылочку.
– Вот средство, чтобы ты не думала, что это все было подстроено только для того, чтобы ты понесла, – дракон поставил зелье на тумбочку в изголовье.
– Что будет, если я его не выпью? – внезапно спросила я.
– Ты родишь мне сына или дочь, – ответил он, не глядя мне в глаза.
Тяжелый обруч сжал мое сердце.
– Полукровку? – спросила я.
– Нет, не думаю, – Дариен мотнул головой. – Ты — моя истинная, поэтому наш ребенок будет драконом… должен быть…
Он запнулся.
– Но даже если я рожу чистокровного дракона, все равно это будет не то, чего Ваше Величество хотели бы? – я