– Лорд Эйшар примерно так же сказал, мол, было бы о ком ещё думать. Ничего страшного не случилось бы, если бы он на границе хоть месяц проторчал, – намёк на улыбку тронул губы Виртэна. – В общем, едва повозки Даахт показались в зоне видимости, один из наших рванул в Жемчужный, а уже отсюда целая делегация выдвинулась. Дарвурд, Эйшар, Оларт, Рагош… всё до последней монетки пересчитали, каждый артефакт проверили, половину из них сочли непригодными. Род Даахт новые пришлёт, с процентом за беспокойство, вместе с кораблями… вроде бы где-то через несколько недель, как только те из рейса вернуться.
– Я так понимаю, «процент за беспокойство» – это исключительная инициатива лорда Эйшар? – такие новости, лучше всяких зелий меня к жизни возвращали.
– Вроде бы… не помню, – нахмурился Виртэн. – Они постоянно приходили, справлялись о твоём состоянии, что-то спрашивали, что-то рассказывали… я не слушал, но оказалось, что всё равно многое запомнил… – он прерывисто вздохнул, гладя мою ладонь.
– А с ярмарки наши уже вернулись?
– Вот насчёт этого не уверен, но вроде должны были… Лия, это всё мелочи… золото, зерно, повседневные заботы… Это всё не имело смысла, пока ты лежала здесь, и твоя жизнь держалась на тонкой нити. Дарт из лаборатории практически не выходил, ему лорд Эйшар и леди Аэрита иногда помогали… Его же позвать надо! Сегодня тебя напоили зельем «Последний шанс»… Боги, любимая, это действительно был последний шанс… позже его позову. Хочу побыть с тобой ещё немного, просто побыть рядом, видеть твои глаза, видеть, как ты дышишь…
Я смотрела на него, и слёзы сами наворачивались на глаза. Сколько боли я причинила ему своей самодеятельностью? Сколько страданий – своим желанием всех спасти? Но и поступить по-другому я не могла, родовая сила Гэррош, та самая первозданная сила жизни, не дала бы мне поступить иначе.
– Я здесь Виртэн, – прошептала я, чувствуя, как где-то в глубине души тлеют искры родовой магии. – Я больше никуда не уйду, и больше не буду так рисковать… мне невыносимо видеть твои страдания, мой свет. Когда ты последний раз ел? Когда нормально спал?
Он лишь слабо улыбнулся, тенью той улыбки, от которой у меня перехватывало дыхание, полной бесконечной, всепоглощающей нежности.
Щенки, которые тёплыми клубочками свернулись в ногах, словно почувствовав, что самое важное сказано, и можно перетянуть внимание на себя, негодующе тявкнули. Особенно жаловалась Дара, что, мол, так и так, не ел, не спал, и нас совсем не чесал. Хотела погладить эти безумно верные клубочки, но сил пока не хватало. Но им и моего желания хватило – Мрак подполз к ладони и ткнулся в неё прохладным носом с тихим довольным урчанием.
– Это всё мелочи, душа моя, я мужчина, я справлюсь. Главное, что ты вернулась ко мне, – тихо сказал он, не сводя с меня глаз, словно боясь, что если моргнёт, я исчезну. – Ругай меня, сердись, отчитывай… только не погружайся в бесконечное безмолвие.
В этот момент дверь тихонько открылась. На пороге замерла Гретта, с подносом, на котором виднелась глубокая миска, от которой шёл пар, флакончики с зельями, тряпки… интересно, это для меня спасательный набор или для Виртэна? Увидев меня с открытыми глазами – застыла, поднос выскользнул из её рук, с грохотом падая на пол, флакончики разбились вдребезги, миска раскололась…но кто бы на это обратил внимание. Моя горничная прижала ладошки к лицу, разрыдалась там громко и искренне, что мне окончательно неловко стало, а ещё очень стыдно… что я всех так переживать заставила.
Щенки мгновенно вскинули свою любопытные мордочки и шустро с кровати соскочили. В самом деле, сколько лежать-то можно? Я в сознании, значит, самое страшное позади, можно и покинуть свою добровольную вахту.
– Очнулась! – закричала Гретта на весь замок, выбегая в коридор. – Наша госпожа очнулась! Слава Богам! Леди Эллия вернулась к нам!
Её крик, подхваченный эхом, разнёсся по коридорам Жемчужного. Щенки не остались в стороне от переполоха и, заливаясь счастливым тявканьем, понеслись по замку. Тут же послышался топот множества ног, радостные крики и причитания.
– Леди Эллия! – первым к нам лорд Эйшар ворвался, и выглядел он действительно взволнованным. – Очнулись! Ох, и заставили вы нас всех поволноваться! Вот надо было себя до такого состояния доводить? О себе не думаете, так хоть о Виртэне бы подумали!
Не успел светловолосый представитель рода Эйшар закончить свою речь, как его потеснил примчавшийся красноволосый вихрь… лорд Дарвурд меньше всего сейчас на наследника престола Поднебесной походил, пусть и второго, – в простой рубашке и штанах, лицо в тёмных разводах.
– Боги, леди Эллия! Ну наконец-то! Слава Всемилостивым и Всемогущим! – сиял счастливой улыбкой Кристиан, а на мой удивлённый взгляд, окинувшей его с ног до головы, ещё шире улыбнулся: – Это мы с Ролли и Аваром телеги загружаем под бдительным контролем старосты Брая. Ох, и суровый он у вас мужик, я вам скажу, – расхохотался Дарвурд. Действительно, весьма забавная ситуация, когда дракон императорского рода телеги грузит под начальством обычного крестьянина. – Я его, когда первый раз увидел, думал, что древогорец ещё один пожаловал…
Судя по всему, Жемчужный был в надёжных руках. В спальню стекались слуги. Мелькнула госпожа Нарья, которая улыбалась и старательно вытирала слёзы, протиснулась вперёд госпожа Шарн, лорд Фрай, Дэйм, Суар, обнимающий госпожу Орут… помещение оказалось слишком маленьким для всех желающих, полюбоваться на мою бледность. В дверном проёме возвышались древогорцы, с их ростом, и оттуда всё видно было… но вот они посторонились, и между ними дедушка Дарт протиснулся, за ним леди Аэрита просочилась, а перед её супругом и так все расступались.
– Элька, девочка… выкарабкалась! Радость-то какая! – растрёпанный, уставший, он слегка приобнял меня, и я почувствовала, как он дрожит от волнения. Смахнув бородой слезинку с морщинистой щеки, он вновь себе образ вредного старика вернул: – Ещё раз вздумаешь выкинуть нечто подобное – лечить не буду!
– Так у вас, уважаемый Дарт, особо-то и не получалось, – подкрался к нему лорд Эйшар, и на плечо руку закинул. – Если бы не рецепт «Последнего шанса»… в общем, стоит признать, что род Эйшар в зельеварение роду Гэррош не уступает, да?
– Ещё