Вся вокруг дышит силой и весенней свежестью: от зеленый сочных полей до покрытых белыми цветами деревьев. Все это я вижу впервые, аж дух захватывает, а за спиной как будто у меня самой появляются крылья. Это и есть… смерть?
Мы делаем большой круг над красивым домом с ухоженным садом и высоким деревом с качелями и приземляемся прямо на зеленую лужайку во дворе. Дракон опускает крыло, чтобы помочь мне спуститься, а я делаю это так, будто не первый раз летела верхом.
Как только мои ноги касаются земли, с качелей спрыгивает маленькая девочка, беззаботно улыбается и бежит к нам.
Ава…
Я еще не успеваю испугаться, как она кидается ко мне и обнимает за талию. Крепко-крепко, как это умеют делать только дети. От всей души.
— Я так скучала, Касс! — восторженно говорит она, не разжимая рук. — А ты про меня забыла. И про него забыла.
Ава делает маленький шажок назад и указывает рукой на огромного черного дракона, на котором я летела. А он смотрит на меня так, будто я его знаю, будто он — часть меня. С нежностью и любовью до дрожи в душе. Словно я — смысл его жизни. И самое прекрасное в том, что этот взгляд отзывается во мне совершенно искренними ответными чувствами. Как будто это…
— Ты уж позаботься о нем, — Ава дергает меня за руку. — Он очень хороший, просто прячет это глубоко внутри себя. Я его очень люблю!
Дракон фыркает и опускает голову.
— Я тоже его люблю, — присаживаюсь, чтобы быть лицом к лицу с Авой. — Очень-очень. И знаю, что он гораздо лучше, чем хочет казаться другим и даже чем думает о себе. Иначе бы он не помогал той девушке, несмотря на некрасивые слухи, не занимался проблемами с фамильярами и уж точно не взял меня в ученицы. Ава… Прости меня. Пожалуйста…
Меня душат слезы, которые я даже не пытаюсь сдерживать, но от них словно становится легче. Как после летнего дождя, который смывает пыль и зной.
Ава кладет свои теплые нежные ладошки мне на щеки и заглядывает в глаза. Точно так же, как она делала это в том видении Ругро, которое мне удалось подсмотреть во время тренировки.
— Это не твоя вина, — тихо произносит девочка и улыбается. — Только пообещай, что ты будешь жить, не оглядываясь в прошлое. Там уже ничего нет. Зато есть будущее. Проживи его так, как хочешь. Главное не то, что снаружи, а то, что внутри…
Я всхлипываю и прижимаю ее к себе, не желая отпускать.
— Обещаю, — шепотом на выдохе произношу я.
Все вокруг начинает расплываться, превращаться в бесконечный поток белого света. Я сначала пытаюсь сопротивляться, жмуриться, а потом проваливаюсь в пустоту, где мне не снятся сны, но очень спокойно и тихо.
Мой нос щекочет маленький солнечный лучик, он скользит по лицу, заставляет жмуриться и даже чихнуть. А вот чих уже оказывается громким и прокатывается эхом по пустому помещению, где я… лежу в обнимку с огромным обсидиановым драконом.
— Морт? — неуверенно и тихо спрашиваю я, раздумывая, как бы мне так незаметно выбраться из драконовых объятий.
На мой вопрос ящер раздувает ноздри и приоткрывает огромный золотой глаз. По-моему, он улыбается!
— Это ты? Если ты, моргни два раза.
Дракон закатывает глаза, всем своим видом показывая, насколько глупо мое предложение, а потом… моргает два раза. Мне сразу же становится легче. Ну почти.
— Может, ты станешь человеком, и мы поговорим? — предлагаю я. — Полагаю… Тебе есть что мне рассказать.
Но он молчит и только фыркает.
— Морт, это не смешно, — хмурюсь я и все же выбираюсь из лап дракона. — Я должна знать, что произошло с того момента, как отец достал из меня кристалл. Мне тоже так много нужно тебе сказать…
— Он не может превратиться, — раздается голос Курт.
Она вроде бы такая, какой была всегда, но все равно кажется, что в чем-то изменилась. Как будто во взгляде стало больше усталости или сожаления. Курт подходит ко мне и протягивает руку:
— Можно я осмотрю тебя? — спрашивает она.
Я непонимающе оглядываюсь на дракона, но он, кажется, отводит взгляд. Ну и как это понимать?
— Мы успели почти вовремя, твой отец ждет суда, а с боями фамильяров покончено, — перечисляет сухие факты целительница и отходит к стоящей недалеко от нас кушетке, похожей на лекарскую.
Это так странно выглядит тут… Только теперь я осматриваюсь и понимаю, что мы в одном из тренировочных залов боевого факультета. Да и не удивительно, что именно здесь: вряд ли дракон поместился бы куда-то еще.
Лицо Курт напряжено, а в глазах ни грамма радости и облегчения от того, что все благополучно закончилось. Значит, не закончилось.
Меня сильно пугает сказанное, как будто между прочим “почти” и совершенно не волнует судьба отца. Меня тревожит совсем другое.
— Что случилось, профессор Курт? И почему… Что с профессором Ругро? — чувствую, что тут что-то серьезное, от этого сбивается дыхание.
— Профессор? — снова спрашиваю я, всматриваясь в лицо эльфийки, когда она усаживает меня на кушетку и прикрывает глаза, чтобы провести свой обычный осмотр.
Курт тяжело вздыхает, отпускает руку и поворачивается к дракону:
— Либо ты сам ей все рассказываешь, либо я, — серьезно заявляет она. — И да, я понимаю, что тебе сложно. Но ей сейчас совсем нельзя волноваться, а ее пульс шарашит, как будто она от стаи мертвяков убегает.
— Мертвяки медленно бегают, — громко, раскатисто, заявляет дракон… в моей голове.
Я даже вздрагиваю от неожиданности и резко разворачиваюсь к Мортену.
— Скажи ей. Все равно этого всего не скроешь, а она вправе знать, — сухо говорит Курт. — Все остальное стабильно, как мы и рассчитывали. Свои прогнозы и предложения я выдвину чуть позже.
Она внезапно обнимает меня и произносит на ухо:
— Не вини его. Это был его выбор, и единственный способ спасти тебя. А для дракона нет ничего важнее, чем спасти истинную.
Истинную? Я резко перевожу взгляд на дракона, который виновато смотрит на меня.
Дракон молчит вплоть до того момента, как за Курт захлопывается дверь.
— Я… Не совсем