Правда, на оставшихся в тылу целителей ложится двойная, а то и тройная нагрузка – но всё лучше чем при полевом госпитале обретаться. А боевых орденов у Пети и без войны хватает, ухитрился поиметь приключений по молодости лет...
Неожиданно экипаж дёрнулся и пара гнедых, а может и пегих лошадок, нет всё-таки гнедых (Петя не особо в мастях конских знаток, жаль стихией воздуха не владеет – вообще бы не связывался с четвероногими друзьями и помощниками человека) резко рванула вперёд, только чрезвычайными усилиями Антона удерживаемая на дороге. Купчиха Протасова заойкала, в такт конским копытам: «Ой-ой-ой-ой! Ой-ой-ой-ой!», а Птахин наконец-то сообразил – судя по противному, хорошо знакомому скрипу, как раз маг воздуха настигает экипаж. Не зря в Академии майор Сорокин вдалбливал в кадетов умение различать звуки, издаваемые столь любимыми им «воздушниками», звуки, коими предписывается сопровождать полёт мага, во избежание столкновений и прочих неприятностей. Петя перешёл на магическое зрение, но через секунду вернулся в обычное состояние - и без магии видно, граф Виктор Пален собственной персоной.
Пижон Пален эффектно тормознул в воздухе и опустился на дорогу шагах в полуста впереди экипажа. Петя нашарил в кармане серебряный рубль, дабы премировать кучера – мастерски справился, предотвратил опрокидывание...
- Граф, вы в своём репертуаре! Только к чему пугать людей и лошадей?!
- С вещами на выход, - жизнерадостно заржал, словно сытый и довольный жеребец Самец, из конюшни пожарной команды города Жатска, Пален, - доставлю домой по воздуху! Вспомнишь, как три года назад османские корабли на абордаж брали!
Так себе воспоминания, если честно, мало приятного когда тебя над морем тащит, прихватив словно кутёнка за шкирку, маг воздуха и высаживает затем на палубу неприятельского судна. Но, получил Петя за те захваты и орден (с мечами!) и даже беседы с Государем Великим Князем удостоился. Так что грех жаловаться. Посему прихватив саквояж маг жизни Птахин рассчитался с Антоном, выделив сверх тарифа не рубль, а полтора, прилепилась к рублю полтина, знать судьба такая у монеты. У купчихи Протасовой и двух её дочек глаза были как раз с ту самую полтину, когда они поняли – сейчас почтенный уездный маг-целитель Пётр Григорьевич Птахин взмоет в небеса с каким-то красавцем графом, наверняка тоже магом, притом умеющим летать без крыльев! Как интересно!!!
- Подождём пока уедут, не надо лошадей пугать, - целитель указал на скамейку у родника, саженях в двухстах от дороги, - посидим, поговорим.
- Догоняй! – Пален взмыл саженей на пять, на хорошей скорости долетел до скамейки, накрутил лихую восьмёрку, а после сей воздушной акробатики, в воздухе пребывая, потянул в себя тонкую струйку воды прямо из родника, вроде как жажда замучила. Ну а что – Виктор маг воды и воздуха, теперь уже и третьего разряда, может покуражиться, изумляя купчих и мещанок, ишь как ус лихо накручивает. Только вряд ли дамы и барышни на таком расстоянии всё в подробностях увидят. Ну, не увидят, так придумают, философски решил Птахин, как раз дойдя скорым шагом до скамейки.
- Чего это ты чудишь, как кадет первокурсник? Энергию девать некуда? В накопитель бы сливал. Или порошок увеселительный употребил?
- Скучный, ты, Птахин, - Виктор достал фляжку, Петя учуял запах дорогущего коньяка «Двинский», - но везучий! Будь я с тобой в паре, точно бы не попался в ловушку чёртовых контрабандистов! Ты б непременно придумал что-нибудь эдакое и захватили ту проклятую шхуну.
- Не тяни, - целитель понял, вначале предстоит выслушать занимательную историю о приключениях аристократа, и только потом Пален предложит Пете «нечто», не зря же целый граф, маг третьего разряда – бригадир, пустился на розыски знакомца по учёбе в Академии Магии. Интересно, в какую аферу Виктор задумал ввязаться, где без Птахина не обойтись – неужели отыскал курган вождя сарматов, или скифов, или кто там по степи близ древней Тмутаракани кочевал...
- А, ты ж ещё не знаешь, когда в Баяне будешь? Ну, вот через пару недель и почитаешь мой отчёт, а сейчас слушай из первых рук, без бумажек!
Надо признать, история Палена оказалась достойной приключенческого романа. Ну, если есть у писателя фантазия и искра Божия. А дело обстояло следующим образом – бригадир Пален, вместо того, чтоб заняться формированием воинской части, которой выпало командовать, сбросил все дела на начальника штаба и ухватился за предложение барона Шольца, выходца из Лифляндской конфедерации. Шольц с полгода как открыл в Тмутаракани салон карточной игры, где ещё и рулетку раскручивали, плюс весёлые дамочки выплясывали не вполне приличные танцы и оказывали услуги определённого свойства. Так вот, барону стало известно о «шаланде» контрабандистов, доверху гружёной отборным алкоголем и шёлком. И почему бы Виктору, магу воздуха, геройскому офицеру, тот груз не прихватить? Отец – генерал-губернатор, ни одна сволочь не пискнет как в таможенном, так и в жандармском управлении. Ни с кем не надо делиться! А Шольцу за наводку – четвёртая часть, ну и реализацию на себя барон возьмёт – опыт то есть, дел не всегда законных, но и не совсем преступных, так, на грани...
Пален-младший согласился и тёмной-тёмной ночью вылетел на перехват «шаланды», оказавшейся двухмачтовой скоростной шхуной, каковые местные контрабандисты обожают использовать. Высокая скорость, отменная мореходность, небольшой экипаж, идеальное сочетание для дел тайных! Заходить на цель Шольц рекомендовал с кормы, там, дескать, нет часового. Револьвер или даже винтовка в руках бдительного стража для мага высокого разряда штука не смертельная, но неприятная, потому Виктор и согласился с диспозицией барона. Отыскал у острова Гадюкин схожее по описанию судно, зашёл с кормы. А далее – полный абзац!
- Представляешь, будто в магатроне давление резко скакануло. Только не как в Академии, а резко-резко-резко, в голове взрыв – бах! Был саженях в десяти над морской поверхностью, и вдруг в воде очнулся. Барахтаюсь и понимаю – мало того что магия пропала, так и словно плавать разучился. Кругом темнота, ни черта не видно и мысль дурацкая – какой позор утонуть магу воды...
- Ого, - в меру сил подыграл сотоварищу по прошлым подвигам Петя.
- Вот тебе и ого. Вдруг прожектор вдалеке и осветительными ракетами бабабахать начали. А я утопаю, хорошо догадался сапоги скинуть, они морского кроя, как у всех офицеров Особой дивизии, раз и