А вот с вниманием людей все обстояло куда печальнее.
Я выделялся из толпы. Новые лица всегда приковывают к себе внимательные взгляды, а я, со своей генетически модифицированной молодой рожей и в новеньком комбинезоне, выглядел здесь слишком чужеродно. По счастью, дальше взглядов дело пока не шло, и я без происшествий добрался до станции монорельса.
Состав до космопорта должен был уйти только через несколько часов, а арендовать капсулу отдыха, чтобы закрыться в ней от любопытных глаз, не было никакой возможности просто потому, что этот модуль на станции попросту отсутствовал.
Максимум, на который я мог рассчитывать, были выстроенные вдоль одной из стен кресла. Я уселся, закрыл глаза, притворяясь задремавшим пассажиром, ждущим своего поезда, и через собственный канал подключил Генри к местной сети. Чтобы ему не было скучно, и, главное, чтобы он следил за окружающей обстановкой и предупредил меня, если вдруг она станет неблагоприятной.
— Ну и дыра, — сказал Генри.
— Немного напоминает мне ту дыру, из которой я тебя вытащил.
— За что я до сих пор тебе благодарен, кэп, — сказал он. — И буду еще более благодарен, когда ты вытащишь меня и отсюда.
— Чуть-чуть осталось, — сказал я.
— Ты всегда так говоришь.
— Ну, до этого момента я все-таки нас вытаскивал, — сказал я. — Так что нет повода для беспокойства.
— Всегда есть поводы для беспокойства, — сказал Генри. — В таких местах у меня начинается клаустрофобия.
— Вообще-то, мы на поверхности планеты, — сказал я. — Да и под куполом места полно.
— Зато местная сеть слишком тесна для такого, как я, — сообщил Генри. — Мне необходимо пространство. Мне нужен оперативный простор.
— Тебе не нужен оперативный простор, потому что мы не проводим здесь никакой операции, — сказал я.
— Эвакуация тоже считается, кэп, — сказал Генри. — Какой план?
— Не знаю, — сказал я.
Город при космопорте носил звучное и издевательское название Новые Надежды, как я уже говорил, в основном это были надежды улететь отсюда в поисках лучшей доли, хотя я уверен, что градостроители закладывали в него другой смысл. Его население составляло больше трехсот тысяч человек, и это был главный пересадочный узел для расползающихся по всей планете специалистов, и я был уверен, что затеряться в той толпе будет намного легче, чем в этой.
Оттуда ходили прямые рейсы на Эпсилон-Центр, но я не был уверен, что мне туда надо. Прошлый мой визит на столичную планету системы ничем хорошим не закончился, и не было никаких гарантий, что и в этот раз будет лучше. После того, что мы с Генри учинили в космосе, местные службы правопорядка наверняка утроят бдительность при проверке входящего потока пассажиров. И даже не на тот маловероятный случай, что виновнику погрома в их сторожевом флоте удалось уцелеть.
Просто таковы стандартные процедуры — усиливать меры предосторожности после того, как какая-то фигня уже случилась. Типа, а вдруг в ближайшем будущем попробует случиться аналогичная фигня, а мы уже готовы.
На практике это никогда не работает, потому что каждая следующая фигня хоть немного, но отличается от предыдущей, и люди опять оказываются к ней не готовы.
В принципе, силами правопорядка Содружества можно было бы пренебречь, но я был уверен, что меня будут искать и люди Кэмпбелла. Трехглазый Джо — весьма дотошный и последовательный человек, и, в отличие от всех прочих, он не поверит в мою смерть, пока собственными глазами не увидит мой труп. Сам он вряд ли здесь останется, у вице-президента корпорации есть и более важные дела, но вполне может отправить на поиски отряд из пары-тройки моих братьев по пробирке.
Хотя, вряд ли, конечно, они до сих пор используют ту самую пробирку…
Единственным доводом в пользу визита на Эпсилон-Центр был вроде бы налаженный контакт с «наследниками». Моя прагматичная половина настаивала на том, чтобы завершить сделку и по итогу выйти из всего этого хоть в каком-то плюсе.
Зато другая моя половина рвалась отсюда куда подальше и настаивала, что в системе Эпсилона со мной и дальше не случится ничего хорошего. Моя вторая половина рвалась в Свободные миры, моя вторая половина требовала, чтобы я обзавелся новым космическим кораблем, без которого она чувствовала себя голой, уязвимой и привязанной к планете.
С этим тоже проблема. «Наследники» выплатили мне аванс, но после того, как я отдам долг за свой старый корабль, павший в неравной битве со «Звездным Доминатором», денег у меня не останется даже на первоначальный взнос. Не говоря уже о том, что корабль придется ремонтировать, заправлять и дооснащать.
Снова лезть в долги я не хотел.
Я поделился своими соображениями с Генри.
— Мое мнение ты знаешь, кэп, — сказал он. — Нам нужен корабль. Ты хочешь корабль, я хочу корабль, так чего тут еще думать? Нужно завершить сделку.
— Учитывая обстоятельства, нам придется снизить цену, — сказал я.
— Черт с ним, с линкором. Я согласен и на крейсер. Черт побери, еще пара дней в этой дыре, и я буду согласен даже угнать мусорщик и впихнуть на него прыжковый двигатель. Хотя, нет, мусорщик с прыжковым двигателем — это слишком заметно. Мы сразу спалимся.
Я решил отложить окончательный выбор на несколько часов, до тех пор, пока не доберусь до Новых Надежд. Может быть, обстановка в городе что-то прояснит.
* * *
В составе зачем-то было пять вагонов.
Третий вагон, в который я купил билет, не был заполнен даже на четверть. При шести десятках посадочных мест занято было всего десять.
Пятеро техников, обслуживающих шахтерское оборудование, судя по веселым разговорам и приподнятому настроению, закончили вахту и ехали в город, чтобы хорошенько покутить. Угрюмый немолодой мужчина и женщина с уставшим лицом были парой. Они вошли в вагон вместе, сели рядом, и сразу же уткнулись в свои гаджеты, даже словом не перебросившись. Еще был пожилой мужчина в поношенном комбинезоне, и молодой парень, одетый по прошлогодней моде Эпсилон-Центра и с пирсингом в ухе. Парень подсел ко мне.
— Здесь же не занято?
— Пока нет, — сказал я, подразумевая, что на следующих станциях могут войти еще пассажиры.
— Рик, — сказал он.
— Джон.
— Ну что, Джон, ехать нам три часа, — сказал он, пытаясь удобнее устроиться на жесткой пластиковой скамье. Напрасные старания. У меня так и не получилось. — Не