-От проблем одно название, - карты легли на стол. Два камня упали следом, - Твой ход.
Икара постучала ногой по ножке стола, привлекая к себе внимание. Мысли упрямо разбегались от едкого дурмана.
-Испортишь игру - ноги из тела вырву, - выглянул из-за стола демон, - Сиди и не дергайся.
Угроза стоящая, к такой стоило прислушаться. Или хотя бы попытаться, учитывая обстановку.
Уже через десять минут Икара стояла, опершись о стол, и во всю следила за чужой игрой. Ни правил, ни логики в ней не видела, но перемещение карт и камней выглядело завораживающе.
-Неплохо, - заметил Белназ, щелчком посылая очередной камушек в общую кучу. Он потянулся к стакану и опустевшей бутылке, - Еще?
-Ты уже все проиграл, - заметил его собеседник, гоняя жемчужный шарик в пальцах.
-Тогда давай на нее, - равнодушно прозвучало в воздухе.
У Икары сердце ушло в пятки. Даже дурман из головы выветрился одновременно с окончанием фразы. Она стояла и смотрела на демона, беззаботно раскладывающего карты, и вспоминала совсем другое место и время: тот день, когда наемник Тангар проиграл маленькую Жрицу в карты своему другу.
Как вещь. Никому не нужную...
-Продать участника Дома не под силу даже тебе, - заметил Высший эльф. Темные глаза изучающе разглядывали испуганную девчонку, - Но я бы согласился, пожалуй.
-Участника Дома? - золотые кристаллы сместились на бродягу, Белназ покачал головой и вздохнул, двигая камни, - Отдам на одну услугу. Идет?
-По рукам.
Отдаст ее?.. У Икары перехватило дыхание от такой наглости. В Разлом эту работу курьером и этих больных на голову Высших! Пора убраться отсюда и забыть все, как страшный сон!
-Не отпускал, - раздалось от стола.
Дверной проем затянула бордово-алая пелена, не позволяя выйти в коридор. Икара без раздумий пнула чужую магию колесами сюр, наивно надеясь, что артефакт справится.
-Глупая бродяга, - заметил Белназ, двигая камни по столешнице.
-Это магия крови, - пояснил его собеседник причину, по которой у Икары ничего не вышло, - Сильнейшая из известных. Не порти сюр.
Можно подумать, этим двоим было дело до бродяги и ее артефакта! Они спокойно играли в свои игры, балуясь напитками и дурманом в виде алхимических шариков. Мужчина-эльф беззаботно выдохнул струю дыма.
-Не ошибись.
-Уже видишь конец? - золотые кристаллы прищурились в усмешке, - Никогда не понимал, как ты это делаешь.
-Это просто, если помнить все ходы.
-Тогда позволь мне сделать глупость, - двумя пальцами Белназ сдвинул кристаллы и перевернул сразу четыре карточки.
-Глупость, - подтвердил генерал Пятого Дома, - Ни на что не влияющая.
Наверное, Икара удивилась бы, выиграй демон у своего оппонента. Она сидела на краю стола, не в силах убраться из странного места от двух одурманенных Высших, и наблюдала за игрой. Ожидаемо, демон кивнул, признавая проигрыш.
-Еще?
Он что, издевается?! Без того проиграл все, вплоть до бродяги-сулха! Но ему и этого мало?
-Потянешь вторую услугу? - с интересом взглянул эльф на хрупкую девчонку.
-Я и в первой сомневаюсь, - честно ответила Икара, - Если разочарую - ему придется расплачиваться. А он и так все проиграл.
-Чтобы проиграть все, - заметил спокойно Белназ, - Потребуется пара столетий, не меньше.
-Тогда зачем на меня играл?
-Был уговор - не играть ни на что стоящее.
Или это дурман, или влияние Алхимика, но у Икары руки чесались врезать демону по голове чем-нибудь тяжелым.
Новая партия длилась минут десять и закончилась ожидаемым поражением Белназа. При этом он не выглядел ни капли расстроенным: процесс, казалось, доставлял ему гораздо больше удовольствия, чем результат.
Эльф поднялся из-за стола. Высокий! Пока он сидел за столом, его комплекция не так бросалась в глаза. Но он и впрямь был похож на демона! А в куртке генерала Дома на плечах стал еще внушительнее. Яркие нашивки покрывали не только грудь, но и предплечья.
-Жду следующего раза, - произнес Белназ.
-Запомнил, - мужчина размашистым шагом направился в коридор. До Икары донеслось язвительное, - Не провожай.
-Не собирался, - в тон откликнулся демон, поймал взгляд больших серых глаз бродяги, - Иди за ним и делай, что скажет. Две услуги.
Знать бы еще, что эти Высшие понимают под услугами? Икара спрыгнула на пол и поехала догонять ушедшего мужчину. В одурманенной голове плохо укладывалось, как ее так легко сделали разменной монетой в азартной игре. Второй раз в жизни ее проигрывали...
На едущую следом девчонку взглянули темные раскосые глаза. Икара почувствовала этот взгляд, но не отреагировала. Мужчина тоже промолчал, словно раздумывая, что делать с неожиданным «подарком».
Отдаст Салширу? Подарит Главе Дома на время? Оба варианта сулили настоящий ад: бродягу замучают до смерти в очередных экспериментах.
В подъемнике Икара с запозданием вспомнила о распоряжении Генерала увидеться этой ночью. Планшет с дребезжанием отобразил сообщение с местом и временем встречи.
-Отключи, - произнес Высший.
Услуга есть услуга. Планшет был выключен и спрятан в карман на ноге.
-Помнишь меня? - мужчина изучал девчонку в форме курьера. Та кивнула, - Хорошо. Не бойся, я вреда не причиню.
-Тогда зачем вы согласились играть на меня? - едва слышно спросила Икара.
Мысли в голове путались, но мужчину она помнила. В тот единственный раз, когда ходила с инструктором Балмотом на Охоту, именно этот генерал пришел разбираться насчет доноса на бродягу. По какой-то причине не стал докладывать своему Главе и сохранил тайну.
Странные Высшие.
-Не знаю. Чтобы не скучать в одиночестве? - прозвучало предположение, - Как насчет совместной Охоты?
Еще один сумасшедший.
-Со мной в роли приманки? - дурман в голове мешал трезво оценивать ситуацию. Фраза сорвалась с языка, как отражение мыслей и страхов.
-Это монстры, им не нужна приманка, - мужчина откинулся на стену, задрал голову и закрыл глаза, - Всего-лишь монстры. Не думай об этом.
-Сложно не думать, когда меня постоянно грозятся скормить тварям.
-Верю, - согласился он, - Но только монстры - они окружают тебя и без Охоты.
Икара села на пол и уронила тяжелую голову на руки. Это что, похмелье от дурмана в комнате?! Но она ведь даже не ела те шарики!
-Вы не похожи на монстра.
-Я - генерал Дома демонов. Один монстр на службе у другого. Своеобразный симбиоз.
-По вашей логике, я тоже монстр.
-Именно, - тень улыбки тронула его губы, - Ты