Совместно с НИИ тепловых процессов (Центр имени М. В. Келдыша) была создана бортовая электронная установка для радиомаскировки летательного аппарата. Сложность задачи усугублялась тем, что на борту ракеты нужно было разместить установку, требующую большой потребляемой мощности, но при этом обеспечить совместимость работы установки с другими бортовыми системами ракеты. Были проведены тысячи экспериментов для выбора средств защиты, в том числе и в бортовых сетях, в первую очередь в цепях бортовой цифровой вычислительной машины — бортового компьютера ракеты. Впоследствии испытания показали, что в период включения установки наблюдалось отсутствие и снижение яркости отметок от цели, и как следствие — её неустойчивое сопровождение.
Для снижения видимости ракеты в инфракрасном диапазоне были применены специальные покрытия. В сопле двигательной установки использовалась специальная насадка для экранирования инфракрасного излучения ядра факела. Разработанные средства защиты позволили снизить наблюдаемую температуру ракеты в полтора раза, интенсивность ИК-излучений — в 2–2,4 раза.
Как и для большинства тяжёлых самолётов, для ракеты «Метеорит» был создан бортовой комплекс обороны (радиотехнической защиты), включавший станцию радиотехнической разведки, станцию активных помех ретрансляционного типа, буксируемые ложные цели. При этом в состав БКО для сверхзвуковой крылатой ракеты впервые была включена буксируемая ложная цель, выполненная в виде уголкового отражателя. Идея применения ложной цели для защиты сверхзвуковой крылатой ракеты, как показали проведённые испытания, оказалась весьма эффектной.
Много сил было затрачено на так называемое «преодоление «Горла» трансзвуковых скоростей». Дело в том, что трансзвуковой диапазон чисел Маха чрезвычайно сложен для расчётов и экспериментальных сопоставлений, так как большинство параметров подвергаются резким изменениям при небольших изменениях числа Маха. Понятно, что для роста скорости ракеты необходимо преимущество тяги маршевого двигателя над её аэродинамическим сопротивлением. Впервые скорость звука была достигнута ракетой в феврале 1982 года. В предполётных прикидках считалось, что избыток тяги составляет около 20 процентов, но в полёте он оказался нулевым — сопротивление оказалось равным тяге, и ускорения ракета не получала. Были предприняты дополнительные шаги по снижению аэродинамического сопротивления, связанного с шероховатостью поверхности, ступеньками на стыках панелей крыла, сварными швами, выступающими головками винтов и многочисленными мелкими элементами конструкции, нарушающими гладкие аэродинамические обводы.
В. Н. Челомей особенно негодовал по поводу повышенной шероховатости, являвшейся одним из главных факторов дополнительного сопротивления. Многим запомнилось, как доктор наук И. С. Епифановский подолгу шлифовал шкуркой поверхности крыла, чтобы на основе собственного опыта дать рекомендации по необходимой шлифовке.
В итоге, благодаря предпринятым усилиям как по снижению сопротивления, так и по форсированию тяги, задача была успешно решена. При этом, благодаря хорошим отношениям с создателями двигателей в Уфимском КБ машиностроения, решить вопрос о повышении тяги удалось «малой кровью» — без тягостных дополнительных согласований.
Г. А. Ефремов рассказывал, что, когда программа была выполнена, у заместителя генерального конструктора В. А. Модестова спросили, мог ли он поверить, когда работал над «Гранитом», что ракета, размещённая в контейнере тех же габаритов, сможет улететь на порядок дальше, он с удивлением ответил: «Нет, ни за что бы не поверил».
Первоначально в качестве потенциального морского носителя предполагалось использовать АПЛ проекта 949, модернизированную по проекту 949М. Но проектные разработки, выполненные ЦКБМТ «Рубин», продемонстрировали, что для размещения новых КР «Метеорит» на пусковой установке ПКРК «Гранит» требовалось радикальное изменение конструкции.
В итоге от проекта 949М отказались в пользу переоборудования для этих целей ракетных стратегических крейсеров проекта 667А, которые выводились из состава ВМФ согласно договору ОСВ-1. При этом предполагалось использовать лодку не просто для проведения серии испытаний, но в будущем использовать её и как полноценную боевую единицу флота. Для переоборудования по новому проекту была выделена подводная лодка К-420, на которой были вырезаны и уничтожены ракетные отсеки, а также проведён сопутствующий ремонт. Заводом-производителем было выбрано Севмашпредприятие.
Технический проект переоборудования АПЛ проекта 667А под новый ракетный комплекс «Метеорит-М» (проект 667М «Андромеда») был подготовлен в ЦКБ «Рубин» уже в 1 квартале 1979 года. Существенные габариты КР и, соответственно, самих ракетных контейнеров, а также их количество — 12 штук оказали очень значительное влияние на облик будущей ПЛАРК. Так, в районах размещения ракетных контейнеров «Метеорит-М» (в средней части лодки по бортам) ширина наружного корпуса была увеличена с 11,7 метра до 15 метров. При этом диаметр подводной лодки в этом районе оказался меньшим.
Конструкция лодки проекта 667М была двухкорпусной. Для монтажа крупногабаритных ПУ в корпус подлодки была произведена вставка, которая состояла из трёх отсеков. ПУ СМ-290 были размещены побортно по шесть штук в междубортном пространстве (между лёгким и прочным корпусом лодки). При этом длина подводного крейсера по сравнению с оригинальной подлодкой проекта 667А была увеличена на 20 метров. В новых 4-м и 5-м отсеках находилась аппаратура предстартовой подготовки и пуска ракет «Клевер», аппаратура управления корабельными системами предстартового и повседневного обслуживания «Коршун-44», а также необходимые для её работы пневмогидросистемы. В связи с установкой на лодке новых комплексов оборудования была выполнена перекомпоновка центрального поста.
Между тем стареющий С. Г. Горшков ушёл со своего поста. Новый главком, адмирал В. Н. Чернавин, был вынужден прислушиваться к мнению пришедшего к власти М. С. Горбачёва, которое относительно оборонных проектов было негативным всегда, а теперь появилась возможность всё чаще проявлять его.
Как всегда, на испытаниях удачные пуски перемежались с неудачными: «Метеорит-М» находился в процессе становления. Всего с подводной лодки было проведено семь пусков (из всех 70 испытательных пусков). Из них три пуска были неудачными — с досрочным прекращением полёта, один пуск закончился на заключительном участке полёта из-за разрушения трубопровода гидросистемы ракеты, в одном пуске были достигнуты основные лётно-технические характеристики, в двух пусках были достигнуты лётно-технические характеристики и подтверждена точность попадания ракеты — высший результат испытаний. Заметим, что во всех 70 пусках высший результат испытаний был достигнут всего в 10 пусках из 70. Впервые такой уровень был достигнут в 32-м порядковом пуске — с наземного стенда и повторён уже в 34-м порядковом пуске — с подводной лодки. Заметим, что из 20 пусков с самолёта-носителя Ту-95МА высший результат испытаний был достигнут только в трёх пусках.
Из всех 17 пусков в 1988–1989 годах при проведении государственных испытаний высший результат был достигнут только в двух пусках: при проведении двухракетного залпа с подводной лодки и в одном из шести залпов с наземного стенда.
Очевидно, что такая сложная, уникальная по характеристикам и во многих аспектах новая система, как «Метеорит», требовала большего количества испытаний. И вновь, с сожалением повторимся, новая крылатая ракета пришлась не ко времени.
Стоимость переоборудования под данный комплекс РПКСН проекта 667А, которые выводились из состава флота в рамках договора ОСВ-1, показалась слишком большой. В результате в